Сара Пинскер. Присоединяйтесь к нашей команде специалистов по путешествиям во времени

Звуки плохо настроенных электрогитар, вырывавшиеся из входных дверей музыкальных магазинов «Manny's» и «Sam Ash», вели дуэль через закопченный участок 48-й Улицы, известной как Mьюзик Роу. Магда дождалась, пока группа туристов во времени, которую она сопровождала, повернёт за угол, а затем запустила руку в ближайший мусорный бак. Её рука наткнулась на что-то скользкое.

- Тьфу, - сказала она, уже не в первый раз за этот день. Она предпочла бы работать в перчатках, но они не являлись составляющей частью её новой «форменной одежды».

- Ты уже жалуешься, Магда? -  спросил Лвази, её начальник, через челюстной имплантат. - В первый же час работы?

Положительным моментом её личности-прикрытия было то, что Магда могла свободно отвечать. В Манхэттене 1985 года ещё не было костно-челюстной связи, но зато действительно было много бродяжек, «леди-с-сумками», которые имели привычку разговаривать сами с собой. Магда временно была одной из них.

- Нет, сэр, - ответила она. - Не жалуюсь.

- Хорошо. Есть много людей, которые будут прыгать от радости, получив эту работу, если она тебя не устраивает.

Магда вернулась к своей работе. При поиске в мусорном баке обнаружились две обертки псевдоколада и пустая скорлупа гидратанта. Хотелось бы ей знать, зачем они тащат с собой в прошлое псевдоколад, когда могли бы купить настоящие продукты; если верить тому, что она слышала, они не шли ни в какое сравнение с синтетическими. Она сунула мусор в одну из сумок в тележке для покупок и осторожно двинулась за туристами. Работа есть работа, сказала она себе.

Вслед за туристами она свернула налево, на 7-ю Авеню. Она проверяла любой мусор, который они могли после себя оставить, и всё время осматривалась в поисках отбросов из будущего, которые туристы, вопреки полученным инструкциям, норовили бросить мимо урн. На полпути к следующему кварталу она заметила брошенную пачку из-под сигарет с марихуаной. Были ли они уже в 1985 году? «Если сомневаешься, то лучше подбери» -  говорили на обучающих курсах. На всякий случай она схватила пачку, слишком поздно поняв, что лежит она в кучке собачьих фекалий.

- Ыыыых! - сказала она, сбросив пачку в одну из сумок и рассматривая руку. Она хотела бы, чтобы ей разрешили брать с собой какие-нибудь средства для дезинфекции.

Она догнала свою группу на Таймс-сквер. Они стояли в центре островка, притаившегося в сердце городского хаоса, в окружении пип-шоу и неона. Большинство из них щёлкало камерами, встроенными в глаза; и только парочка не забыла о реквизитных фотоаппаратах, висящих на шее. Вместо обучения им выдавали камеры, костюмы и местную валюту. Агентство считало более экономически выгодным отправлять гидов, охранников и сборщиков мусора, чем пытаться научить своих богатых клиентов, как правильно вести себя в прошлом. Жители Нью-Йорка не обращали внимания на туристические группы, так что не было большого риска нежелательных контактов.

- Следуйте за ними, Магда. - Голос Лвази передавался от челюсти к уху. Она поняла, что перепутала свою группу с другой, и поспешила сократить расстояние.

- Что произойдет, если я не вернусь с ними в пункт перемещения? - спросила она.

- Ты придёшь в пункт перемещения, - сказал Лвази.

- Но если я этого не сделаю?

Он вздохнул.

 - Магда, ты же получила копию контракта, правильно?

- Да.

- Дай-ка я угадаю. Ты не читала то, что написано мелким шрифтом, прежде чем подписать?

- Не всё, - призналась она. - Это моё первое предложение работы, с тех пор как у меня появился ребёнок. Я была не в том положении, чтобы отказаться от контракта, что бы там не было написано.

- Ты пропустила некоторые важные моменты. Если по каким-то причинам ты не смогла вовремя прийти к пункту перемещения, ты должна прийти к одному из других пунктов. У тебя есть на это одна неделя.

Магда хотела было спросить, что случится, если она не успеет за неделю, но подумала, что уже достаточно продемонстрировала своё невежество. Ей была нужна эта работа. Её дочь София в ближайшее время пойдёт в школу, а за неё надо так много платить.

Магду отделял от её группы только пешеходный переход. Она боролась с желанием присоединить к ним. Близко, но не слишком близко, так говорили на обучении. Она подобрала еще одну обёртку псевдоколада и двинулась вслед за ними дальше по Бродвею.

Туристы взяли билеты на дневной спектакль мюзикла «Кошки», поэтому у Магды появилась пара часов, которые надо было чем-то занять. Но в том наряде, что был на ней сейчас, она не могла сделать ничего, кроме как сидеть, ждать и стараться, чтобы её не арестовали за бродяжничество.

- Лвази, я могу сходить в туалет?

- Где ты находишься?

Она огляделась.

- Аллея.

- У тебя есть пять минут, - сказал он. Она почувствовала, как крошечный имплантат с тихим щелчком отключился. Единственная уступка Агентства в отношении постоянного вмешательства в её личную жизнь.

Магда выбрала момент, чтобы украдкой добраться до другого работника из команды, сопровождавшей группу.

- Прошу прощения, офицер, - сказала она.

- Вы не должны разговаривать со мной. - Он не сводил глаз с улицы, стоя навытяжку. Она не сомневалась, что находится под его наблюдением.

- Это моё первое перемещение. Я просто немного нервничаю. А сколько поездок вы сделали?

- Достаточно для того, чтобы мне доверили играть роль полицейского вместо бездомного.

- Вас всё ещё контролируют каждую минуту?

Он выпятил грудь.

- Нет. Они мне доверяют.

Хорошо.

- Так, гм, а что произойдёт, если мы опоздаем к месту перемещения?

Он посмотрел на нее, словно настоящий полицейский, пытающийся решить, виновен подозреваемый или нет. Она поспешно стала оправдываться.

- Я имею в виду, у меня есть ребёнок. Я не пытаюсь сбежать или что-нибудь в этом роде. Я просто хочу знать.

Он снял фуражку и провел ладонью по волосам, а затем покачал головой.

- Нанороботы, которых вам ввели в одной инъекции с вакцинами против ВИЧ и гепатита, через неделю начнут поедать вашу память, чтобы не позволить вам воспользоваться знаниями о будущем. Действие подавителей памяти с течением времени становится необратимым. Вы превратитесь в сумасшедшую нищенку, которую сейчас изображаете.

- Это просто варварство!

- Нет, это продиктовано здравым смыслом. В противном случае, наши сотрудники при первом удобном случае сбегали бы в прошлое, в поисках лучшей работы, или пытаясь изменить свою судьбу. Это стало бы причиной разветвления временных линий, темпоральных парадоксов и всякого рода проблем. И раз уж мы заговорили о проблемах, вам, как мне кажется, следует двигаться дальше. – На последних словах он возвысил голос и указал в сторону настоящей женщины-полицейского, которая в данный момент прохаживалась неподалёку.

Магда пошла в направлении, которое он указал, и остановилась на автобусной остановке. Еще один щелчок в ухе сообщил ей о том, что вернулся Лвази. Работа есть работа, снова сказала она себе. Может быть, если она будет делать её хорошо, когда-нибудь ей доверят изображать полицейского вместо бродяжки.

- Проклятые туристы во времени, - услышала она чьё-то бормотание. Магда повернулась и увидела бездомную женщину, приютившуюся на другом конце скамьи. - Проклятые туристы во времени. Плюнуть невозможно, чтобы не попасть в одного из них.

 Женщина распечатала плитку шоколада и засунула обертку в стоявшую рядом с ней сумку. Она откусила от неё и, вздохнув, закрыла глаза. Потом она открыла глаза и протянула шоколадку Магде.

Магда вздрогнула и помотала головой. Лучше ничего не знать. Она опустилась на противоположный конец  скамьи и подтянула поближе к себе тележку с пакетами.