По непонятным причинам я была разочарована. Склонность к одиночеству, которую я почувствовала в нём на пляже, не соответствовала действительности. Обедала я вместе с Люси, в то время как он сидел вместе с сестрой и ее друзьями в кафетерии.

Вообще-то я должна была радоваться, что он не интересуется мной, но каким-то образом это испортило мне настроение и всю неделю моя семья чувствовала это на себе.

Бен и Лаура обменивались задумчивыми взглядами, и мы вели себя друг с другом как чужие, которыми собственно и являлись, и старались не попадаться друг другу на глаза. Много времени я проводила одна в своей комнате.

Не поставив меня в известность, Лаура и Люси запланировали на выходные прогулку по магазинам в торговом центре на Юге Портланда. Они делали вид, как будто не замечали мой недостаток энтузиазма.

Но что поделаешь, если в более большом городе, меня ожидала более большая толпа. С другой стороны, они ведь не были виноваты в том, что я обладала этими уродскими способностями.

Они старались, чтобы я чувствовала себя своей, поэтому я, стиснув зубы, соглашалась со всеми их планами.

К концу первой недели я нервно ерзала на своем стуле, до тех пор, пока мне не бросилось в глаза, что Ашер не сидел за своим столом.

Шарлотта казалось не знала, что произошло между нами. По крайней мере, она не обращала на меня внимания, в то время как, словно королева в окружение предвоенных, важничала перед группой девчонок в шикарных тряпках.

Если бы мы были в Нью-Йорке, я бы подумала, что они поклонницы из приватной школы на Пятой Авеню. Блеквеллы, или лучше сказать богатство Блеквеллов, привлекало их, как старбакс яппи-мам из пригорода.

Как Люси уже сказала, в старшей школе Блеквелл Фоллс было много клик, и, если город, не говоря уже о школе, носил твое имя, тогда твоя популярность вырастала в десять раз.

То, что Ашер был полузащитником в нашей хоккейной команде, сделало все остальное. Благодаря слухам, я знала, что Шарлотта посещала второй класс в Старшей школе и была младше меня.

В шестнадцать, у нее была такая уверенность в себе, которую нам никогда не достичь, и я даже представить не могла, что ей приходилось боролась с прыщиками или лишним весом.

Так как Ашера не было, я расслабилась и внимательно слушала планы друзей Люси на вечер. Температура так понизилась, что вода водопада города замерзла.

Многие ученики решили отправиться туда на экскурсию, и тут же всё это превратилось в спонтанное мероприятие.

Сюзан спросила, пойду ли я тоже, а Люси попыталась меня убедить.

- Ох, Реми, пойдем. Давай пойдём вместе. Будет определенно весело!

Я ответила на ее улыбку. Она была совершенно мила. Сидеть дома мне тоже уже надоело.

- Конечно, звучит очень весело!

* * *

Когда в этот вечер Люси красила меня, она совершила просто чудо, разумеется, в этот раз было намного легче, потому что мои синяки стали бледно желтыми.

Я немного посодействовала этому, так как непременно хотела перескочить фазу отвратительного зеленого оттенка.

Последнее сломанное ребро тоже не требовало больше перевязки, так как я вылечила его днем ранее. Мой голос, однако, оставался хриплым вопреки всем усилиям с моей стороны.

Что бы там не сделал Дин, повреждение казалось останется на долгое время. Я решила не переживать по этому поводу, так как горло больше не болело, и я не стремилась к карьере певицы.

Позже, я, смеясь, спускалась с Люси по лестнице к Брендону, который забирал нас на машине. Бен и Лаура улыбались нам, и я хотела, чтобы мне не так сильно понравилось то, как мы походили на счастливую семью.

Брендон уже забрал Грега и Сюзен перед нами. Мы отъехали, находясь в отличном настроении.

Когда мы достигли крутой скалы на краю леса, мы высыпали из пикапа Брендона и направились по вытоптанной тропинке вниз с холма, в направлении доносившихся криков приблизительно шестидесяти подростков в праздничном настроении.

Кто-то разгреб целые горы снега, чтобы развести огонь.

Огромная стопка из деревянных ящиков поддонов и поваленных деревьев пылала в темноте, освещая лица, в то время как другие оставались в тени. Все выглядело немного зловеще, и я запахнула куртку немного сильнее вокруг себя.

Когда мы подошли ближе к огню, Сюзен и Грег, которые можно сказать были почти парой, прошли мимо. Брендон направился к бочонку с пивом.

Я посмотрела на Люси и заметила, что ее взгляд вперился в незнакомца, который с его каштановыми локонами и ямочками на щеках был скорее милым, чем по настоящему красивым.

Я пихнула ее локтем.

- Ты что-то от меня скрываешь? - Люси покраснела, а я ухмыльнулась.

- Это Тим, начала она. - Он закончил школу в прошлом году.

- Мужчина постарше? И ты устроила мне ад только потому, что я бросила взгляд на местного Ромео?

Она покраснела, как рак и совершенно без гнева пробормотала:

- Молчи, Реми! - Затем снова направила свой взгляд на парня. Он тоже заметил ее и направился к нам.

- Я думаю, что мне стоит испариться.

Люси бросила на меня благодарный взгляд.

- Спасибо, Реми. Ты справишься?

Я успокаивающе улыбнулась ей:

- Ты же знаешь, что я привыкла к этому. До скорого!

Дрожа, я подошла ближе к огню и порадовалась тому, что в эти выходные мы собирались купить более теплое пальто, потому что в противном случае я замёрзну от холода в этом куртке, над которой можно было лишь посмеяться.

Уже три года назад, когда ее купили, она была слишком тонкой. Я подошла как можно ближе к огню и присела на лежащее дерево. Зрелище предо мной стоило каждого ледяного сантиметра на моей спине. Падающая вода водопада превратилась в лед, так что это выглядело так, как будто сумасшедший художник создал парящую скульптуру.

Я посмотрела вверх на небо, которое было усеяно маленькими светящимися точками, и засунула руки в карманы. Приятное тепло распространялось внутри меня, и глаза закрылись. - Так близко к огню не стоит засыпать.

Как будто приняла тройной экспрессо, я внезапно проснулась. Ашер сидел рядом со мной.

- Я не спала! - я проверила стену, чтобы удостовериться в том, что в ней не было никаких щелей, потому что в этом случае он казалось не мог ничего мне сделать. Мой здравый смысл советовал мне уйти, но он скорее всего расценил бы это как страх или слабость.

- Конечно нет, - сказал Ашер. -Ты принципиально храпишь и тогда, когда не спишь.

Я забыла про мой обет молчания, когда взглянула в его темные глаза. Это правда было нечестно, что такой идиот как он выглядит так красиво. Я не понимала своего желания прикоснуться к его шраму, который мерцал в свете костра, и засунула руки поглубже в карманы, чтобы удержаться от этого стремления.

- Я не храплю!

Когда он улыбался, показались его белые зубы. Ему нравилось смеяться надо мной, но все же, улыбка была какой-то нерешительной. Я не замечала этого раньше.

Хорошо, подумала я с укреплённым чувством собственно достоинства. Пусть поостережётся!

Оценивающе он разглядывал мое лицо. Взгляд упал на шею, и он нахмурился.

- Твои синяки исчезли.

- Такое происходит с синяками, когда они исцеляются. - Своим небрежным тоном я попыталась переиграть испуг из-за того, что ему бросилось в глаза то, что ускользнуло от других.

Он таинственно улыбнулся.

- Прошла примерно неделя. Разве для этого не требуется больше времени?

Больше всего мне хотелось прикусить губу. Возможно, мне не стоило исцелять синяки, но я была сыта по горло любопытными взглядами людей, которые всё время хотели задать мне глупые вопросы по этому поводу. Я пожала плечами.

Его глаза сузились, и я вспомнила, что он не любил, когда я вместо ответа пожимала плечами. Я видела по нему, что у него еще были вопросы, но не хотела на них отвечать. Я попыталась встать.

- Подожди.

Хотя он и не протянул руку, чтобы остановить меня, но его голос возымел тоже действие: я застыла.