Я убрала волосы у него со лба.

- Мне очень жаль. Я не хотела рисковать из-за Люси. - Когда я замешкалась, он посмотрел на меня с подозрением.

- Что ты от меня скрываешь?

Я вздохнула.

- Я думаю, в последние дни кто-то меня преследовал. Ничего, что я могла бы точно определить, а когда я поворачиваюсь, там никогда никого нет. Тем не менее, я могла бы поклясться, что за мной кто-то следует.

Он опустился на диван, упёрся локтями в колени и устало провёл одной рукой по лицу.

- Об этом ты должна была рассказать мне. Мы составили планы, чтобы помочь тебе, но они все бесполезны, если ты молчишь. Ты не единственная, чья жизнь находится под угрозой. Твоя семья, моя семья. Мы все в опасности!

Сразу же я почувствовала угрызения совести. Но после того как я всю жизнь сама заботилась о себе, мой здравый смысл подкачал. Я села рядом с ним, не касаясь его по-настоящему.

- Мне очень жаль. Я даже не знаю, о чём я думала.

- Ты можешь сама обо всех и обо всём позаботиться, вот что ты думала. Но не о том, что мы будем делать, если с тобой что-то случиться. У тебя есть желание умереть?

- Нет! Я знала, что ты позвонил бы, если бы мне угрожала опасность от твоих друзей.

Руки Ашера свисали безвольно между коленей, и он смотрел на меня мрачно.

- Они не единственная угроза там снаружи. Что ещё требуется, чтобы ты наконец поняла это? Если с тобой что-то случиться, тогда для меня пути назад нет.

Слёзы жгли глаза, и в виде исключения мне хотелось, чтобы я могла хоть раз заплакать. Казалось, с Ашером у меня никогда не хватало слов. Те года, в которые я постоянно слышала, что я не достаточно хороша, подточили меня, и я не знала, как мне сказать ему, что чувствую точно так же.

Нам всегда удавалось лучше всего общаться, когда мы слышали наши мысли. Инстинктивно я пододвинулась ближе и села к нему на колени, прижав мою щёку к его. Спустя какое-то время, он обхватил мои босые ноги своими руками, чтобы согреть их.

Я провела пальцами по щетине, которая покрывала его челюсти.

- Мне так жаль. Видимо я не могу сказать тебе словами, что по отношению к тебе чувствую. Я так хочу, чтобы ты это знал.

Он положил свой подбородок мне на голову и вздохнул. Через некоторое время я посмотрела на него.

- Опусти свои стены вниз. - Он нахмурился.

- Зачем?

- Пожалуйста! - Он молчал и в конце концов кивнул. Я обхватила его щёки руками и сосредоточила на нём всю мою энергию. Уже всё это время я была одержима желанием исцелить Ашера. Теперь же хотела кое-что попробовать. Эта идея пришла мне в голову, после того, как я успешно использовала мою силу на Лотти и она смогла почувствовать Габриэля.

В тот день всё прошло без побочных эффектов, и я объясняла это тем, что не произошло никакого настоящего процесса исцеления. И ощущения Лоти длились лишь так долго, пока Габриэль держал меня за руку. С тех пор я размышляла над тем, не смогу ли сделать тоже самое с Ашером. Я надеялась, что это сработает и во второй раз, и сосредоточилась на том, как сильно Ашеру не хватало запаха моря и мира вокруг него.

- Реми? Что ты делаешь ... - Он резко замолчал и глубоко вдохнул. - Скажи мне, что я себе это не только вообразил.

- Расскажешь, что ты сейчас переживаешь.

С закрытыми глазами он поворачивал голову с одной стороны на другую и пытался вобрать в себя всё разом.

- Цветы. Полевые цветы, не розы, как у меня дома. Земля. Морской воздух. Я чувствую запах. - Он открыл глаза и огляделся в комнате, обнаружив вазу с цветами на маленьком столике. Широкая улыбка осветила его лицо. - Я чувствую запах!

Неожиданно он зарылся носом в моих волосах. Я захихикала, потому что его дыхание щекотало мне шею, и он понюхал громко.

- Лимон и ваниль. При таком запахе мне хочется откусить кусочек! - Он начал покусывать мою шею и во мне поднялось приятно покалывание. Потом мы просто, молча, сидели, и мирное спокойствие легло на лицо Ашера.

Он поцеловал меня и ещё раз глубоко вдохнул.

- Запах слабеет. Внезапно это я тот, у кого не хватает слов.

Он резко повернул голову, как будто заметил что-то вдалеке. Я подождала один момент и в конце концов, пару секунд спустя, тоже услышала это. Машина заворачивала в наш выезд. Бен и Лаура вернулись, и нужно будет многое объяснить.

С большой неохотой я встала и прошептала одну мысль. Я тебя люблю. Он взял меня за руку и переплёл мои пальцы со своими.

- Я надеюсь однажды, ты сможешь сказать это вслух. - Когда я открыла рот, он приложил мне один палец к губам. - Нет. Не теперь. Если ты скажешь, то должна сделать это добровольно, а не потому, что я хочу услышать. Я так долго тебя ждал. Теперь тоже ещё могу подождать, пока ты будешь готова.

Я надеялась, Ашер был прав и я смогу однажды сказать то, что чувствую, и так, чтобы при этом не замёрзли мои голосовые связки. Было гораздо проще опустить ментальную защиту, чем разрушить стены вокруг моего сердца.

Глава 25

На следующее утро Бен отвёз меня на экзамен по вождению. Звонки продолжали поступать к нам всю ночь из разных телефонных автоматов в нашей местности. В конце концов, Бен переключил телефон, а утром заказал смену номера. Так же и сигнализационная система должна была быть срочно установлена.

Я постаралась забыть про мои заботы и блестяще сдала как теоретические, так и практические экзамены.

Бен гордо подошёл ко мне и забренчал ключами Мустанга перед моим носом. Его лицо сияло.

- Ты готова по этому случаю проехаться на своей машине?

- Ну конечно! - Я была очень взволнованна и, можно сказать, вырвала ключи у него из рук. Смеясь, он наблюдал за тем, как я открываю дверь водителя. Он не сделал никакой попытке, присоединиться ко мне и я вопрошающе подняла бровь вверх.

- Чего ты ждёшь, старик? Ты боишься, теперь, когда у меня есть водительские права, залезть со мной в машину?

Мой отец фыркнул и бросился к пассажирской двери. Я поняла, что он ждал приглашения. Когда мы сидели, я повернула ключ зажигания, и мы благоговейно прислушались к гудению двигателя.

Осторожно, я вывезла Мустанга задом из выезда на улицу. Мой страх, что мотор заглохнет, отступил, когда я мягко переключила с первой скорости передач на вторую. Бен ухмыльнулся мне, и я знала, что ему было ясно, как сильно я должна была сдерживать себя, чтобы не нажать на газ и увидеть, на что способна моя малютка.

Я выехала из города, при этом однако избегала форт Ворден. Мы открыли окна и выключили радио на полную громкость. Не имело значения, что задувал ледяной ветер, а по радио играла любимая группа Бена - Bee Gees. И он подпевал во весь голос. Что было важно, так это то, что этот момент не мог бы стать более совершенным. Мне лишь хотелось, чтобы я могла рассказать Бену, что чувствую.

- Машина удивительная! Спасибо, папа! - выдавила я из себя. Бен прокашлялся, как будто у него внезапно появился ком в горле.

- Ты заслуживаешь её. Я люблю тебя, Реми.

Уголком глаза я видела, что губы Бена скривились ухмылке, которая была похожа на мою.

* * *

Позже Габриэля бесило то, что он не мог меня спровоцировать. Спенсер и Миранда ничего не заподозрили. На самом деле они даже ничего не знали о моём существовании. Тем не менее, их визит показал нам, в какой опасности мы находились. Но даже удар по рёбрам не мог испортить моё приподнятое настроение.

Когда я улыбнулась Габриэлю, лежа растянувшись на мате, он прорычал.

- Ах, давай не будь таким и помоги мне! - подразнила я его. Он зашагал прочь, извергая проклятия в мой адрес.

Ашер бросил мне предупреждающий взгляд.

- Почему бы нам не закончить на сегодня? Ты не сосредоточена.

Он помог мне встать. Я пожала плечами.

- Я просто не могу по-другому. Внезапно мир мне кажется не таким уж и скверным!

Я обнаружила вазу с цветами, которую Лотти, как ни странно, всегда ставила в тренажерном зале и у меня спонтанно появилась идея.