- Хочешь за руль сяду я?

Я кивнула. Мы поменялись местами и молча ехали домой. Не успел Бен закрыть входную дверь, как я вернулась к нашему разговору.

- Ты не мог бы объяснить мне, почему ты против того, чтобы я пошла на свидание? Дело здесь не может быть в парне, ты же его даже не знаешь!

Когда я зашла за Беном в гостиную, Лаура, подняв брови, посмотрела на нас. Люси нигде не было видно.

Бен выскользнул из пальто и перчаток, а потом со строгим взглядом повернулся ко мне.

- Реми, никаких дискуссий по этому поводу. Ещё слишком рано. Твоя мать умерла на той недели.

Я как раз снимала пальто и шарф и замерла.

- И ты думаешь, ты должен напомнить мне об этом?

Он скрестил руки на груди.

- Лаура и я говорили об этом. Мы считаем, тебе следует пойти к психотерапевту. Я думаю, ты не можешь справиться со своей скорбью сама.

- Откуда тебе это знать? Ты меня почти не знаешь!

Его взгляд ожесточился.

- Я знаю то, что видел. Ты совсем не плакала. Даже на похоронах.

Гнев, который я каждый раз подавляла, когда видела, какой совершенной была его жизнь здесь - без меня - закипел как яд на поверхности.

- И ты думаешь, у тебя есть право поэтому судить меня? Я здесь один месяц и внезапно ты знаешь, что для меня лучше! Кем ты себя возомнил?

Лаура поднялась и положила Бену предупреждающе руку на грудь, но он не обратил на неё никакого внимания.

- Я твой отец, Реми!

С невесёлым смехом я сняла одетый на футболку пуловер и бросила на диван.

- Ты не мой отец! Если бы ты им был, ты бы никогда не оставил меня с Анной в этой грязной дыре, не имело значения, чтобы она там тебе не сказала!

- Я не знал, что там происходит, Реми, - защищался он. - Я хотя больше и не могу этого исправить, но стараюсь изо всех сил.

Яд не только вскипел, нет, он вспенился и выступил за края.

- Как ты можешь что-то исправить, если даже не знаешь, что случилось? О, ты думаешь, что знаешь, потому что слышал сокращённую версию, которую я рассказала полицейским. Но что ты знаешь действительно? Что Дин время от времени немножко пихал меня?

Теперь ко мне подошла Лаура.

- Реми, давай сначала успокоимся, прежде чем вы оба что-то скажите, о чём потом пожалеете. У тебя есть право сердиться ...

- Не обижайся, Лаура, но можешь себе представить сколько людей говорило мне, что у меня есть право, сердиться или грустить или обижаться? Обычно тогда, когда они хотели, чтобы я замолчала. Бен хочет, чтобы я с кем-то поговорила, поэтому давайте поговорим! Я считаю, вы в этом отношении в долгу передо мной. - Я пронзила Бена взглядом и спросила вызывающе: - У тебя достаточно мужества выслушать то, что у меня есть тебе сказать?

- Что бы ты не хотела мне сказать, я слушаю. - Печаль в его голосе не остановила меня.

- Это приятно слышать, папа! С чего мне начать? Может с того места, когда Дин избил меня в первый раз? Тогда мне было всего одиннадцать. По правде говоря это получилось нечаянно - он как раз бил маму по лицу, а я вмешалась - но это не удержало его от того, чтобы ударить меня во второй раз и таким образом припадать урок.

Я ходила дуда сюда, потому что не могла стоять на месте.

- Видимо я не выучила урок достаточно хорошо, потому что он преподавал мне его в последующие годы снова и снова. Потребовалось восемь сломанных костей и два сотрясения мозга, но в конце концов я поняла. Вот это?- Я задрала футболку вверх и повернулась, чтобы показать кровоподтёк величиной с футбольный мяч, который превратил моё бедро и нижнюю часть спины в уродливую смесь из голубых, фиолетовых и зелёных оттенков. Лаура, которая видела травмы в первый раз, ахнула. - Вот это - ничто. Что-то подобное, несущественное я зарабатывала тогда, если посмотрела на него не так как надо. Вам нужно увидеть, каким был урок, если я не приносила ему достаточно быстро пиво! А мой голос? Ребятам он кажется нравится, но он не всегда так звучал. Он был прощальным подарком Дина!

Я выкрикивала мои слова теперь более сурово. Они содержали столько же презрения как по отношению к Дину, который издевался надо мной, так и по отношению к Бену, который оставил меня на произвол судьбы. Лаура от ужаса распахнула глаза и схватилась за шею.

- Кровоподтёки на твоей шее?

- Я уверенна в том, что он в тот последний вечер собирался меня убить. Кто знает?

Она задыхалась от рыданий. Бен тоже плакал, беззвучные слёзы бежали по его щекам вниз. Но я просто не могла остановиться.

- Знаете, урок, который Дин собственно хотел преподнести мне, я не выучила. Но по чистой случайности он преподал другой. Это были слёзы, это ими Дин наслаждался, понимаете? Ему нравилось, причинять нам боль, и он любил заставлять нас плакать. Поэтому я решила в 14 лет не проливать больше ни одной слезинки - мой жалкий способ показать ему, чтобы он шёл к чёрту. Хотите знать, как он отомстил? -

Несколько шагов и я стояла перед Беном, сунув ему под нос мою руку. - Ты ведь это уже видел в больнице. Полицейская и врач подозревали, как он появился. Ты тоже? С того года, когда Дин снова и снова тушил свою сигарету об одно и то же место, ожёг на ожёг, на ... Вы понимаете, как всё происходило, не так ли? Он злился, потому что не мог заставить меня плакать. А Анна смотрела на это и ничего не предпринимала. НИЧЕГО! - Я поднесла своё лицо близко к его, а мои крик отдавался от стен. - Хочешь ещё раз сказать, что мне стоит из-за неё плакать?

Рука Бена взлетела. Годы привычки заставили меня отпрянуть от неё и поднять руки, чтобы защитить лицо от предстоящего удара.

Всё остановилось. Мой крик. Рыдания Лауры. Моё и Бена тяжёлое дыхание наполнило комнату.

- Реми, дорогая. Всё хорошо. Ты в безопасности.

Мягкий голос Лауры наконец дотянулся до меня сквозь охвативший меня кошмар. Я опустила руки и увидела замешательство Бена. Он хотел утешить меня, а теперь смотрел так испуганно, как будто действительно ударил.

Во мне будто что-то переключилось и гнев уступил место стыду. Меня затошнило, когда он отступил на несколько шагов и спрятал руки за спиной, чтобы казаться менее угрожающим. Как будто Бен собирался когда-либо угрожать мне.

Инстинктивно я обняла его за талию, чтобы попросить прощение и тут же по привычке и из-за раскаяния исцелила его нерегулярное биение сердца.

- Мне очень жаль, Бен. Прости меня, прости! - Под моей щекой его сердцебиение было сильным и я чуть не задохнулась, когда он ответил на мои объятия, при этом тщательно избегая ушиба на спине. - Я не это имела в виду. Мне жаль.

Его дыхание растрепало мне волосы.

- Ты имела в виду каждое слово, что сказала. И, Реми, я клянусь, что никогда не причиню тебе боль!

Я должна была убраться подальше от него и сильных эмоций в комнате. Когда я упёрлась в грудь Бена, он неохотно отпустил меня.

- Я верю тебе, что ты не будешь меня бить, но ты можешь причинить мне боль. -

Когда он захотел возразить, я подняла руку вверх. - Я не Люси. Я не выросла в твоём безопасном доме, где меня целовали и рассказывали на ночь историю, прежде чем отправить спать. Я люблю Люси, но иногда я ненавижу тебя за то, что ты любишь её больше. Так как ты не можешь сказать мне, что на земле есть хоть что-то, чему ты позволил бы забрать её у тебя. А меня ты отпустил.

Бен сглотнул и молчал. Казалось вот вот вспыхнет головная боль и я потёрла лоб.

- Извини, Бен. Я не хочу делать тебе больно, но я уже долгое время сама забочусь о себе. Я научилась без тебя, как выживать и теперь не могу изменить этого, только чтобы ты почувствовал себя лучше.

- Чего ты хочешь от меня?

- Я хочу ... я хочу то, что ты уже предложил мне. Будь моим другом. Никаких психотерапевтов и ни в коем случае никаких заявлений, будто знаешь, что для меня лучше. Поверь мне.

Бен сделал шаг вперед.

- Это я могу сделать, но и ты должна сделать кое что для нас. Теперь я твой опекун, как в радости так и в горе. Нужно установить правила.

- Это справедливо. - В попытке вернуть к нормальность, я улыбнулась, даже если улыбка казалась была из пластика. - Как выглядят твои правила для свиданий?