Ашер начал так громко смеяться, что притягивал к себе взгляды, и я представила себе, что видели остальные. Как и я, они должно быть заметили, что популярный Ашер Блеквелл избегал их. Всегда хозяин положения, всегда держал всё под контролем. Ашер, который теперь стоял передо мной, был другим, чем тот, с которым я встретилась на пляже. Всё ещё красивый, но более расслабленный.

Боле досягаемый. Действительно у меня чесались пальцы провести по шраму, который прорезал его бровь.

Он снял мою перчатку, положил ладонь на свою щёку, так что кончики пальцев находились по близости от брови. В уголках его губ ещё задержался небольшой остаток от улыбки.

- Кажется мой шрам оказывает на тебя странное очарование.

Отвлёкшись, из-за его беззаботного смеха, я забыла поднять назад защитную стену, и он прочитал мои мысли. Из-за страха, что моё прикосновение может причинить ему боль, я хотела убрать руку, но он крепко её держал.

- Останься, - попросил он. - Доверяй мне, Реми, - прошептал он. - Я не причиню тебе вреда.

Одно мгновение я смотрела на него неуверенно. Это было не то, чтобы я ему не доверяла. Я подняла защиту вверх и понадеялась на то, что никто не заметил зелёные искры, которые перескакивали с моей кожи на его.

- Я не могу.

Ашер повернул голову и прижал мягкие губы к моей ладони. Это произошло так быстро, что я могла бы подумать, что всё случилось лишь в моём воображении, если бы то место, в которое он поцеловал меня, не излучало тепло. Он направился к главному зданию, а я шла спотыкаясь рядом с ним.

Везде за нами следовали взгляды, таращили глаза на Ашера Блеквелла, держащего за руку новенькую. Казалось он этого не замечает. Он сказал непринуждённо:

- Собственно ты знаешь, что у тебя прямо в уголке рта есть веснушка? - Он показал на свой собственный правый уголок рта.

Я остановилась, но он тянул меня дальше. Да, я знала, что у меня там веснушка. Каждый раз, когда я смотрела в зеркало, она насмехалась надо мной.

- Одна из любимых историй в моей семье это о Питер Пене. Не та версия, что в мультфильмах, а настоящая от Джеймса Мэтью Барри. Он мальчик, который никогда на станет взрослым. В 1960 мы ходили на премьеру пьесы. Ты читала книгу?

Мы почти добрались до моего класса и он потянул меня с переполненного коридора к месту поблизости от стены, где заградил своим телом. Он даже не стал ждать ответа.

- В этой истории миссис Дарлинг - мать Венди - спрятала в правом углу рта поцелуй. Как бы её дети или муж не старались, они просто не могли поймать этот поцелуй. Он насмехается и сбивает их с толку. Твоя веснушка похожа на этот поцелуй. Она скрыта там от всех глаз и дразнит меня. Я рассказываю тебе это, чтобы ты знала, что я могу понять твой интерес к вот этому. - Он провёл по своему шраму. - Ты можешь доверять мне. Я не причиню тебе боли.

Он смотрел на меня с нежностью, провёл своим тёплым пальцем по указанной веснушке. Под его ласковым взглядом моё сопротивление рухнуло, и я беспомощно смотрела на то, как он отдал мне мою сумку и ушёл прочь.

* * *

Когда раздался звонок на обеденный перерыв, я поспешила выйти из класса математики и обрадовалась, что Ашер ждал меня в коридоре. Ему удалось пройти от своего класса к моему, быстрее, чем на самом деле было возможно.

Непринуждённо он взял меня за руку, и мы пошли в кафетерию. Мы одновременно посмотрели друг на друга и смущённо снова отвернулись. У меня ещё никогда не было парня - мои тайны вряд ли способствовали тому, чтобы заводить отношения - и я точно не знала, как себя вести. Будем ли мы обедать с его друзьями или с моими?

Казалось в его голове крутиться тот же вопрос, когда мы зашли в кафетерию и на нас с обеих столов направили ожидающие взгляды.

- Как ты думаешь, если мы выберем себе сегодня новый стол? - спросил меня Ашер. - Может такой, за которым нас не смогут подслушивать слишком много ушей?

Он взял два подноса, нагрузил их едой, и я последовала за ним к пустому столу, где садясь разглядывала то, что он нам выбрал.

- Пицца? Твинки? Ты хочешь разыграть меня? Я ведь не могу питаться только джанк-фудом!

Он был смущён и я догадывалась почему.

- Такое ты ещё никогда не ел, не так ли? Ты хочешь знать, какое оно на вкус?

Внезапно его голос прозвучал предельно вежливо.

- Признаю, что мне немного любопытно. - Я прыснула со смеха и притянула поднос поближе.

- Ты своё любопытство хочешь удовлетворить за счёт объёма моей талии!

В его голос закралось радостное возбуждение.

- Пицца и твинки появились только после нашей войны. Конечно я уже пробовал их, но не почувствовал вкуса. Они действительно так же хороши на вкус, как и выглядят?

Его мальчишеское предвкушение заставило меня засмеяться. Открытие, что он был похож на любого другого мужчину, по крайней мере, что касалось его желудка, было утешительным.

- Давай выясним! И ты действительно хочешь этого? Ведь это может навсегда разрушить твою иллюзию!

На одно мгновение он стал серьёзным.

- Ты не против, Реми? Это мой чистый эгоизм. Не думай пожалуйста, что ты должна с ним соглашаться.

Я закатила глаза и опустила защиту.

- Минуточку, Ашер. Означает ли это, что всё в порядке, пока у тебя нет никаких проблем прикасаться ко мне?

Он кивнул и посмотрел на меня полный ожидания, когда я взяла твинки и откусила от него огромный кусок. Так как могли появиться эти чёртовы зелёные искры, я держала его руку под столом, в то время как жевала жёлтый бисквит и его содержащую сахар белую ночнику. Он закрыл глаза. Мгновение спустя он снова их открыл и посмотрел на меня разочарованно.

- Он тебе не нравится, не так ли? - Смеясь я бросила оставшийся кусок бисквита на поднос.

- Нет. В детстве, когда я его объелась, мне стало плохо. Как ты это понял?

Он пожал плечами.

- Я не уверен. Просто почувствовал. Ощущение было другое, чем твоё воспоминание о мороженном.

Я взяла пиццу и откусила. Снова я коснулась его руки, в то время, как моцарелла, томатный соус и корочка дрожжевого теста смешались с горьким стручковым перцем. Когда он в этот раз смотрел на меня, его губы скривились в улыбку.

- Пицца явно тебе нравится!

Я убрала руку и усмехнулась.

- Подожди, пока попробуешь мокаччино! - Он поднял брови вверх.

- Твой любимый напиток, полагаю?

- Шоколад и эспрессо, объединённые в кофеином совершенстве. Просто божественно! Он наклонился вперёд, поставил оба локтя на стол и пристально посмотрел на меня.

- Что тебе ещё нравится?

- Список явно слишком длинный, чтобы мы смогли попробовать всё за этим обедом. - Я похлопала себя по плоскому животу. С тех пор, как я переехала в Блеквелл Фолс, я немного прибавила в весе и мои тазовые кости больше уже не так сильно выпирали.

Как мне и предсказывала Люси, Лаура хотела откормить меня и всегда награждала огромными порциями за обедом. - В отличие от единодушного мнения моей семьи, я люблю поесть. Я думаю при исцеление сжигаешь большое количество калорий .

- Тогда начнём с твоих любимых вещей. - Я один момент размышляла.

- Ладно, посмотрим. - Я отмечала ответы пальцами. - Мокко. Макароны с сыром. Картошка фри с тонной кетчупа. Сочный гамбургер с большим количеством голубого сыра на нём. Кофейное мороженное с молочным ирисом.

Пока он слушал, в уголках его глаз образовались морщинки от смеха.

- Кофе и шоколад тянутся красной нитью в твоём списке.

Я извиняясь усмехнулась.

- А как насчёт тебя? Что больше всего нравилось есть тебе? - Ему даже не нужно было долго раздумывать, он перечислил свой список, словно отбарабанил. - Жаренная, фаршированная индейка. Хлебный пудинг. Бифштекс пирог. Булочки со сливками и большим количеством крыжовникового варенья. И конечно чай.

По какой-то непонятной причине я рассмеялась. Я видела его перед собой подростком, в настоящем смокинге, как он, в благородной, викторианской гостиной пил из богато украшенных чашек чай и ел булочки, в то время, как вокруг него дамы вышивали носовые платки. Когда он из-за моего смеха поднял вверх брови, я коснулась его руки и позволила принять участие в этой сцене.