Как в сказке…

В некотором царстве, в некотором государстве, жил царь-вдовец, и была у него единственная дочь, Марья-царевна.

Даже самые злые языки не могли бы назвать ее гордячкой или капризницей, напротив - нрава она была веселого

и покладистого, а никто из знатных женихов не сватался к ней.  Царь в своей Марьюшке души не чаял, но даже он

порой невольно отводил глаза - очень уж она была некрасива...

" И в кого  бедняжка такой уродилась? - сокрушался царь - И мать ее, покойница, пригожей была, да и я, вроде, не плох...

За что же ей судьба такая горькая выпала? Одно утешение, что ни Змей Горыныч, ни Кощей Бессмертный на дочку мою

не позарятся, а то ведь бывали случаи..."

  А Марья-царевна как будто и не задумывалась о своем будущем, а иногда даже ласково утешала отца: " Не печалься, батюшка! Мне и в родном доме славно живется, не хочу я замуж на чужбину, не хочу с тобой расставаться!"

  Но царя, кроме заботы о Марьюшке, еще одна дума покоя и сна лишала - на кого он царство оставит? Бог не послал

им с женой сына, не вымолили утешения к старости... Уж и так думал царь, и эдак... Можно, конечно, выдать дочку

за простого человека, но царская гордость восставала против этого - и отец его был царем, и дед, и прадед. А теперь

отдать государство в руки неизвестно кому... чтобы прахом все пошло?  Нет, добром это не кончится!..

И за примером далеко ходить не надо - вон, в соседнем царстве, простой мужик Емеля... как на печи во дворец въехал,

так и молодая жена его, и сам царь с царицей "по половице ходят", слово лишнее вымолвить боятся. Ведь неизвестно,

что он по-щучьему велению еще учудить может!

   А дальние принцы и царевичи окрестные все хотят взять в жены непременно красавицу, чтобы друг перед другом

похваляться. Царь даже в приданое пол-царства посулил, но и на него не нашлось охотников... И то сказать, земля

в этих краях скудная - леса да болота, и от больших торговых путей далеко... Глушь, одним словом, дальше только

лешии да кикиморы живут. И болела у отца душа за Марьюшку, и жизнь была не в радость...

    А на другом краю земли, в другом государстве, у тамошнего царя с царицей было три сына - и все, как на подбор,

красивые да ладные. Подошло время их женить, а они ни к кому свататься не хотят - ни одна принцесса им не хороша!

Крепко осерчал царь: " Долго вы, сыновья, мое терпение испытывали, и кончилось оно! Слушайте теперь не отцовскую,

а царскую волю - возьмите луки тугие да стрелы острые, и пустите их наугад в чистом поле. На чей двор стрела упадет -

там и суженая ваша, и без невест во дворец не возвращайтесь! А ежели кто вздумает мне перечить, лишу благословения

и наследства - с глаз долой прогоню! "

    Не осмелились царевичи отцу возразить - никогда его в таком гневе не видели. И делать нечего - вышли они в поле

широкое и пустили стрелы в разные стороны... Потом обнялись, попрощались друг с другом, сели на коней и отправились

по белу свету судьбу искать...

    Куда стрелы привели старших сыновей - про то неведомо... А младший, Иван-царевич, нашел свою стрелу в дальнем

болоте, и лежала она на мшистой кочке, а рядом сидела... лягушка. Изумился он, попятился... А лягушка вдруг заговорила

с ним человеческим голосом, рассказала ему про злое заклятье колдуна, превратившее девицу-царевну в лягушку, и стала

уверять, что никогда он не пожалеет, если возьмет ее в жены. Но прочь убежал Иван-царевич, пуще гнева отцовского

испугался он людских насмешек - слыханное ли дело, идти под венец с такой невестой! А может, это нечисть болотная

так морочит, хочет его обвести?

   Стал он думать -  как же ему теперь быть? Домой вернуться не посмел... Проницателен был царь, сразу понял бы -

сын его обманывает, говоря, что не нашел свою стрелу. И поехал Иван-царевич, куда глаза глядят, ни на что не надеясь...

Долго странствовал он в чужих землях... Уже и лето прошло, задули холодные ветры... Истрепалось в пути богатое платье,

давно сменял он на хлеб серебряную уздечку, и не раз уносил его добрый конь от лихих разбойников... Негде было

преклонить ему свою бедную голову, и уж не чаял он лютую зиму пережить... Дня не проходило, чтобы не вспомнил

Иван-царевич про чудесную лягушку - да где ж теперь ее искать?..  Убегал-то он без оглядки, чуть в болоте не увяз -

только бы не видеть, как безутешно она заплакала над его стрелой...

   Наконец, дорога привела его в те края, где жил царь со своей Марьюшкой, и услыхал он от здешних людей, что никак

не сыщется достойный жених для их царевны. Отправился Иван-царевич во дворец, поклонился царю в ноги, открыл

свое имя и рассказал, что ищет по воле отца свою суженую, и про стрелу... которую не смог нигде отыскать...

И так пришелся он по-сердцу  Марье-царевне, что она разрумянилась и даже похорошела, а он о лучшей доле и мечтать

не смел. Послали, не медля, к царю гонца с письмом от сына, в котором просил он отцовского благословения,

и вскоре сыграли свадьбу.

   Стали они жить да поживать в мире и полном согласии, а царь все не мог на них нарадоваться. Лишь иногда замечала

Марьюшка, как хмурится ее муж, глядя на их некрасивую, большеротую дочурку, и тихонько вздыхала виновато...

А втайне, всем сердцем, верила, что случится однажды чудо, и полюбит их дочку сказочный добрый молодец, как саму

ее полюбил прекрасный Иван-царевич. И она будет так же сказочно счастлива!