Она ревет вокруг нас, когда мы взбегаем по ступенькам. Она настолько громкая, что заглушает биение моего сердца и большинство моих мыслей. Я на автомате, толкаю себя вверх по лестнице, следуя Барклаем настолько близко, насколько могу. Проходим второй этаж, затем третий. Люди, которые думают, что это тренировка, начинают заполнять лестничные клетки и обгонять нас на пути вниз к фойе. Многие из них являются аналитиками или административным персоналом, а многие из них либо не знают - или только имеют представление - Барклая или меня. Они слишком заняты на своих рабочих местах или не ожидают, что кто-то достаточно безумен, чтобы ворваться в штаб-квартиру АИ.
В любом случае, они не смотрят на нас дважды, когда мы проходим.
Но они все равно выводят меня из себя. Мои ноги дрожат с каждым шагом, ожог распространяется по всему моему телу от бедер к груди.
Барклай проходит четвертый этаж в нескольких шагах впереди меня, и между нами открывается дверь. Я знаю как только вижу его лицо, что этот парень не такой, как остальные. Он знает, что что-то происходит, и когда видит, что я бегу к нему, сужает глаза в знак признания.
Воздух, кажется, замораживается передо мной, и я не могу перевести дыхание, но вместо того, чтобы идти ко мне, он смотрит вверх по лестнице на Барклая.
У меня уходит даже меньше времени, чтобы увидеть, что в правой руке.
- Пистолет! - это автоматический крик, и к счастью Барклай слышит меня за пожарной тревогой и полностью изменяет направление, направляясь прямо к парню.
Но он не успеет.
Я делаю единственное, что могу. Это не имела какого-либо намерения. Я просто реагирую. Я бросаюсь вверх по оставшимся ступенькам и напротив этого парня, я не знаю, эффективно тараню его в стену.
Его правая рука застывает на мгновение, прежде чем он справляется со своим удивлением и сбивает меня с себя.
Хотя отвлечения достаточно. Барклай здесь, а ребро его ладони летит прямо к носу парня. Кровь заливает его лицо, а Барклай опускает свой пистолет из-за спины на голову парня, сбивая его.
Я знала, что Барклай был хорош в рукопашном бою - он должен был быть. Но даже я впечатлена.
Сейчас люди глазеют на нас. Весь этот инцидент, только за несколько секунд, сумел привлечь большое внимание. Барклай хватает проходящего мимо парня - он тощий, его галстук сбился, и он выглядит молодо, чуть старше ребенка. - Унесите его отсюда, - говорит он, указывая на бесчувственное тело. Власть в его голосе безошибочна. Это команда, поставленная в срочном порядке, добрые люди не спрашивают, не тогда, когда пожарная сигнализация взрывает их уши. - Когда будете на улице, свяжите его и задержите.
Тощий парень кивает, и я отправляюсь вверх по лестнице после Барклая, пару человек помогают ему поднять бессознательного парня.
Идем дальше, на пятый этаж. Барклай хватается за дверь и держит ее открытой для меня.
Пятый этаж пуст. Все либо убрано, либо они не сообщили в офис еще до начала. Я следую за Барклаем, который следует через весь этаж, мимо кабинок в пустой угловой офис. Я не спрашиваю, куда он идет. Я знаю план.
Угловой офис принадлежит специальному агенту Иэну Бэчмену, который явно является кем-то важным. И кто-то, кто работает в ночную смену, так как он не здесь прямо сейчас. Он также парень с грубым голосом, который ворвался в квартиру Барклая. Или по крайней мере Барклай, похоже, уверен, что это он.
Мы собираемся послать доказательства по электронной почте всем с компьютера Бэчмена.
Я выдвигаю ящики его письменного стола, вытаскивая их содержимое, роняя бумаги на пол. Я уверена, что он ничего не будет держать здесь, что означало бы, что он в заговоре, что он работает на Меридиана, и даже если бы он это делал, у нас нет времени, чтобы пройти через все это и не попасться, но мы хотим чтобы он - и все, кто участвует, - думали, что мы идем за ними. Если они будут бояться, они будут чаще делать ошибки.
В то время как я разрушаю его письменный стол, накопитель в компьютере, файлы загружаются, а Барклай готовит наше спасение, пошагово, что я не хочу думать об этом - несмотря на то, насколько это необходимо.
Он использует маленький переносной тепловой лазер, чтобы прорезать стекло углового окна.
Есть только два выхода в этом здании - через один мы пришли и один использовали Бен и Сесиль - и мы никак не сможем теперь выбраться через любой из них. Значит, мы должны сделать собственный.
Разбитие окна, как заверил меня Барклай, зарегистрирует система безопасности здания АИ. Это принесет охрану во время работы на этот этаж - в этот офис. Это должно позволить Бену и Сесиль выбраться легче, чем они пришли.
Только это требует, чтобы мы скатились по веревке пять этажей.
Холодный воздух из разбитого окна, проходит через комнату, шурша бумагами, которые я уже разбросала по полу.
Потому что, конечно, пятиэтажное здание штаба АИ на самом деле намного больше. Это пять этажей с платформенными мостками, потом сто футов в сторону улиц подземки. Это значит, что мы намного дальше от земли, чем мне хотелось бы.
Барклай привязывает веревку к столу. Стол, он уверил меня, прикреплен к месту.
Я смотрю на компьютер. - Все почти готово, - говорю я.
Барклай открывает почтовую программу и адресует списку рассылки "Все АИ". Он печатает короткое примечание.
Эрик Брандт был убит. Потому что он раскрыл это.
И тогда он прикрепляет файлы.
Пока мы ждем, он говорит в связь, - Мы уже загружаем. Прервитесь и выходите из здания.
Я дышу немного легче, зная, что Бен и Сесиль могут следовать за толпой эвакуированных из здания из-за пожарной сигнализации людей .
Из коридора я слышу звон лифта.
00:17:42:57
- Все будет хорошо - говорит Барклай, оборачивая веревку вокруг одной руки и одной ноги.
Через этаж я слышу крики и приказы какой-то рабочей группы, идущей за нами. Они расходятся, наступают на нас, так что нет никакого пути назад к лестнице.
Я смотрю на Барклая и переливающееся небо, проглядывающее сквозь окно. Ветер колышет мои волосы и путешествия озноб движется вниз по моему позвоночнику.
- Теннер, - говорит Барклай, его голос спокоен. - Мы должны идти.
Я знаю, что мы делаем, но это будто все в моем теле отказывается двигаться вперед. Вылезти в окно высоко от земли - реальной земли - просто неестественно.
Но я беру протянутую руку Барклая, и он тянет меня несколько футов к себе. За ним я обертываю руки вокруг его груди. Я держусь за него, он держится за веревку, а веревка присоединена к столу, который прикреплен к полу.
Я говорю себе, что Барклая знает, что он делает, что он делал что-то подобное раньше.
- Это закончится прежде чем ты поймешь это, - говорит он.
И мы спускаемся по стене здания.
00:17:42:02
Воздух холодный, и он горит, пролетая мимо моего лица.
Но еще хуже ощущение тяжести. Ощущение прыжка длится только долю секунды, а затем я чувствую, что сила тяжести вступает во владение и начинает тянуть нас вниз. Мое сердце подскакивает в груди из-за отсутствия контроля, а ноги сводит судорогой от страха.
В моих ушах шум, что-то жалит мое плечо, и я смотрю вниз вовремя, чтобы увидеть белую платформу, которая несется навстречу нам. Я открываю рот, чтобы выпустить крик, но у меня нет времени.
Барклай делает что-то с веревкой, и мы кренимся, не до полной остановки, но достаточно медленно, чтобы звуки окружающего мира - людей, движения, общего шума - вернулись в мои уши, и я снова могу дышать.
Мы примерно в пяти футах над платформой, когда Барклай говорит: - Тебе придется прыгать.
Вместо этого я отпускаю его и просто падаю на землю. Я держу ноги свободно, так что, когда я ударяюсь о бетонную платформу, ноги жжет от контакта, но колени сгибаются, и в итоге я сижу на корточках, держась руками за землю.