Он взмахивает рукой.

- Знаю. Но дай мне передышку, хорошо? Твоя задница должна быть дома, по крайней мере, с двумя офицерами, присматривающими за...

- Да ни за что.

- Я так и понял. И если ты хочешь остаться в расследовании этого дела, ты нужна мне там, где я знаю, что ты будешь в безопасности. Я могу позвонить Карсону, чтобы он отвез тебя в клуб сегодня... - его ладони сжимаются в кулаки. - Послушай. Я хочу, чтобы ты работала из офиса. Больше никаких выездов. И мне нужно, чтобы ты навела справки на хозяина «Логова» и всех сотрудников.

Желудок ухает вниз, срываясь в свободное падение.

- Я не могу этого сделать.

Он сводит брови вместе.

- Почему нет, черт возьми?

Потому что я поклялась себе, что не буду копаться в прошлом Колтона. Потому что мне нужно некое подобия разделения работы и личной жизни. И потому что я просто не хочу ничего знать.

Но темный голос внутри меня шепчет, что это именно тот повод, которого я так ждала. Я заглушаю этот голос, из-за чего моя кровь закипает. Я не такой человек. Она - это не я, я не позволю ей сломать Колтона.

- Бондс, - говорит Куинн, прерывая водоворот моих мыслей, - это не совсем просьба. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, кто не будет сливать, как чертов кран, все в СМИ. Я не хочу одного за одним таскать в департамент случайных подозреваемых и позволить всему отделу презирать меня, если это окажется не оправдано.

- Ладно, - принимая возлагающуюся на меня ответственность, я решаю, что лучше всех справлюсь с этим назначением. Уж лучше я буду рыться в прошлом Колтона, чем кто-то вроде Карсона. - Я позабочусь об этом.

Куинн кивает.

- Спасибо. Дай знать, когда что-нибудь найдешь.

Я оставляю его, ощущая гнетущее давление от работы. Я знала, что именно так все и произойдет, что мне придется погрузиться в прошлое Колтона. Всю последнюю неделю я столько раз боролось с тягой сделать это. Не позволяя никому и ничему встать между нами. И как бы я не стремилась дать ему то доверие, которое он так легко предлагал мне, мое прошлое превратило меня в недоверчивое существо. Это правила, по которым я всегда жила. И я собираюсь вывести Колтона на чистую воду.

Связь

СУБЪЕКТ

Одно, казалось бы, незначительное действие запускает «эффект домино», который приводит к трагическому концу. Это явление называется «эффектом бабочки». Ком снега срывается с верхушки горы и начинает свой путь. Вниз, вниз, набирая скорость, увеличиваясь в размере, пока не превратится в неуправляемую силу. В лавину. Тот же снег, выпавший таким же образом и в том же месте, может иметь разные последствия.

Ход и последствия снегопада невозможно предугадать или контролировать. Им управляет хаос. Единственное, что известно наверняка, это звено, связь, протягивающаяся между началом и итоговым результатом.

Хаос – настоящий злодей. Некоторые хотят верить, что их действия, неважно, насколько они значимы, не влияют на катастрофу. Обвиняют хаос. Он - беспощадная мать, создатель страданий. Это все не подвластно нам. Но связь есть всегда. Вы можете усердно искать, глубоко копать, чтобы найти ее, но она есть. Жизненные пути двух людей пересекаются из-за того или иного незначительного события, не будь которого, они бы никогда не встретились. Случайная встреча.

Ведь так?

Как только хаос привел маятник в движение, в игру вступает судьба. Хаос и судьба. Эта обманчиво-идеальная пара безупречно работает вместе. Фантастическая шахматная партия, где все пешки будут устранены, одна за одной, пока королеве не поставят шах и мат.

Это и есть цель, не так ли? Взойти на вершину. Победить. Несмотря на все трудности, невзирая на боль, страдания, испытания, несмотря на разрушения, непредсказуемость, человек упорно движется к триумфу. Некоторые слишком лицемерны, чтобы признать это, но внутри каждого из нас скрывается маленький дьявол, подталкивающий нас топтать слабого конкурента, чтобы захватить трофей. История полна подобных идиотских примеров.

Я, скорее, предпочитаю хаос. Искусство контроля лучше всего познается в этих условиях. Вы не можете диктовать исход, но можете хитрить. Нежно ласкать и сопровождать его с любовью, осторожно управлять всеми игроками.

Если вы достаточно усердны, то даже можете поспорить с судьбой. Ох, и, в конце концов, все пальцы будут указывать на меня. Меня будут анализировать и тщательно изучать, от этого они будут спать спокойнее по ночам, зная, что вся вина лежит на убийце.

Но хотя я и явлюсь частью уравнения, но не я установил ход этой игры. Я был всего лишь одним из идиотов, который ухватился за возможность. По правде говоря, было бы упущением взять на себя всю похвалу. Я бы не смог собственными силами так организовать игровую доску. Даже я нуждаюсь в помощи. У каждого есть роль. И, когда все послушно исполняют свои роли, финальное разоблачение получается еще более эффектным.

Я скольжу влажной тряпкой по острию лезвия. Белая ткань пропитывается кровью, оставляя после себя блестящее серебро. Уход за инструментами имеет первостепенное значение. Нельзя допускать заражения. Это мутит воду. Этому меня научил мой наставник, который был опытен в вопросах криминалистики.

Не то чтобы я когда-нибудь использовал грязные инструменты, я просто ненавижу грязь. Аккуратное и опрятное рабочее место демонстрирует контроль и требует уважения. Мы должны уважать сам процесс, так же, как и наслаждаться им. И я наслаждаюсь своей работой.

За последние несколько лет она немного изменилась. Я был вынужден обрести свой стиль. Из-за того, что моего наставника оторвали от меня так... жестоко, признаюсь, я был в растерянности некоторое время. Месть может поразить мозг. Может затуманить рациональность сознания.  Но, в конечном итоге, чувство унижения взяло верх. Поэтому я вернулся к основам. Наблюдению. Детализации. Планированию.

Думаю, вы бы назвали это своеобразным вынужденным перерывом. Шансом переоценки себя, своей работы и ее. С тех пор я многому научился. Чем больше я открывал ее мир, тем четче видел нашу связь. Мы были созданы друг для друга. Как удачно. Хаос втолкнул ее в мою жизнь в качестве жертвы моего наставника, но судьба сделала ее моей парой. Шах и мат.

И, наконец, спустя почти два года, время избавиться от паразита. Я больше не могу винить его, потому что его действие, то самое, которое заставило маятник раскачиваться, привело ее ко мне. Может быть, я должен его поблагодарить за это, но думаю, скорее, время бросить вызов и взять судьбу в собственные руки.

Загадка

КОЛТОН

Грохочущая в помещении музыка отдавалась ударами в моей груди и била по нервам, усиливая беспокойство. Я сижу на этом проклятом стуле, в углу комнаты вуайеристов, уже битый час и просто жду. Это место, где я впервые увидел ее.

Каждая минута ожидания выводит меня из себя, я смотрю на дверь… и теряю контроль. Она так и не пришла, но я все равно продолжаю ждать. Во мне живет необоснованная вера, что я нужен ей так же сильно, как она нужна мне, и малейшее промедление заставляет меня испытывать боль. Я беру очередной бокал бурбона и пытаюсь оторвать взгляд от входа. 

На сцене начинает разворачиваться действие. Две женщины приковали мужчину и поочередно наносят удары. Одна - кожаной плеткой, другая - с помощью цепи. Эта ночь в комнате вуайеристов была только для эксклюзивных членов клуба, и я пригласил Сэди, подчеркнув тем самым ее исключительность.

Получать наслаждение от сцены без нее не получалось. Я оглядываюсь назад на двойные двери, и во мне все сильнее возникает желание отправиться в департамент полиции. Я нуждаюсь во встрече с ней. Всего лишь вопрос времени, прежде чем она захочет быть с кем-то… и этим человеком должен стать я. Если я собираюсь исповедаться в своих грехах хоть кому-нибудь, то это будет Сэди.