Дэйн встал у двери, собрался с духом и выдавил ее наружу. Мгновение всматриваясь в голубую пустоту ниже, он взмолился, чтобы их упертой самонадеянности было достаточно.

* * *

Почувствовав тошноту, Алия попыталась унять поднимающуюся желчь. Девушка никогда особо не любила летать, даже когда научилась управлять самолетом. Она брала уроки по той же самой причине, по какой делала все остальное: этого от нее ждали. Ее кузены научились летать, так что ей тоже пришлось осваивать это дело, несмотря на то, что у нее тряслись руки. Даже несмотря на то, что все ее тело умоляло ее остаться на земле. Она поборола страх и научилась летать. Теперь ей предстояло научиться тому, что делать во время крушения самолета.

Купер был абсолютно сконцентрирован. После первой пары минут он сосредоточился, и теперь не осталось ничего, кроме дерзкой уверенности.

 — Приготовься, детка. Удар о воду будет жестким.

Алия откинулась на спинку сидения и пристегнулась. Где-то на горизонте показался крошечный клочок земли, неподалеку показался еще один кусочек суши, он казался изумрудом в голубизне моря. Они постараются как можно ближе приземлиться к этому месту.

Руки Алии задрожали. Нервы. Стресс. Боже, она приняла какой-то наркотик. Она ненавидела наркотики. Она так сильно боролась, чтобы избавится от наркотической зависимости. Принцессе хотелось сунуть два пальца в рот, чтобы побыстрее очистить от наркотиков свой организм. Но сейчас не время. Все по-прежнему было немного как в тумане, но она могла вспомнить, как приставала к Дэйну. Но она испытает все муки унижения чуточку позже.

Тупая шлюха. Никто тебя не хочет. Когда деньги закончатся, мы просто убьем тебя, и по тебе даже никто не будет скучать. Ты ничтожество.

Боже, как она ненавидела эти голоса, но они всегда были у нее в голове, они только и ждали удобного момента, чтобы с новой силой начать унижать ее. Когда она их слышала, то просто вставляла в уши наушники от своего Айпода и шла в кровать. И пыталась забыть. Сейчас она не могла это сделать. Она должна оставаться в настоящем.

Нет, даже больше. Она должна быть полезной. Алия отказывалась быть еще одним чемоданом, который пришлось бы тащить. А они бы так и сделали. Они и правда взвалили бы ее на спину и поплыли, но ни в коем случае не оставили бы ее.

Боже, эти стальные мужчины с железной силой воли и большими сердцами никогда бы ее не оставили. Но останутся ли они рядом с ней, если узнают, через что ей пришлось пройти? Возможно. Они спасут ее, но только потому, что они – хорошие люди. И они будут испытывать к ней жалость. Они не должны узнать всю правду. Она не вынесет их жалости.

Купер боролся со штурвалом, пытаясь так наклонить самолет, чтобы обеспечить им шанс на выживание. Небольшой самолет издал громкий хлопок.

- Дэйн? Лэн? – Алия начала отстегивать ремень безопасности. Она должна им помочь. 

Купер не сводил глаз с горизонта.

 — Оставайтесь на месте, принцесса. Они в порядке. Бьюсь об заклад, Дэйн просто взорвал дверь. Этот гребаный остров не оснащен взлетно-посадочной полосой. Я не смогу приземлиться на землю. Деревья слишком большие и крепкие. Если только... Детка, возвращайся назад и сядь рядом с Дэйном.

У Алии отвисла челюсть. Принцесса чертовски хорошо знала, что он запланировал, и это не произойдет.

 — Ну, конечно. Я оставлю это кресло, только когда ты приземлишься. В воду.

На челюсти Купа проступили желваки. Самолет снова дернулся.

 — Будет намного лучше, если я посажу нас на остров. Так, у нас будет самолет как укрытие, а металл будет виден с воздуха.

- Я не дура, Купер. Если ты врежешься в деревья, вероятность того, что кабина выдержит, и не придавит всех, в ней находящихся, ничтожна мала. Я с места не сойду.

Он не будет играть в мученика, если это означает убить и ее тоже. Ни за что.    Не-а.

Да, они потеряют самолет, зато у них всех будет шанс выжить.

И вдруг Алия поняла, насколько показательно ее поведение. Долгое время с тех пор, как ее похитили, этот вопрос крутился у нее в голове… Действительно ли важно жить? Она боролась за жизнь в Колумбии, но в основном инстинктивно. Звериный инстинкт внутри Алии заставлял ее бороться за свою жизнь, за каждый глоток воздуха. Но в темных закоулках души Алии всплывал вопрос, действительно ли она хочет жить. Потому что жизнь — это нечто большее, чем очередной глоток воздуха. Жить — означает быть храброй. Жить, значит рисковать.

Да. Она хотела жить.

Она хотела иметь шанс снова стать женщиной, которой когда-то была, немного храброй, но по большей части бесстрашной. Она не могла вернуться назад во времени, но могла начать двигаться вперед. В своем роде, она никогда не покидала сырую, грязную клетку. Пайпер была права.

Пришло время избавиться от жалкой Алии, которая скрывалась в своей комнате, спрятав голову в песок и выстроив вокруг себя стены, чтобы не впустить тех, кто пытался ей помочь. Ей нужна Алия, которой она была раньше. Та, которая стремилась быть лучшей во всем; та, которая усердно училась и помогала окружающим. Прежняя Алия была в коме, но пришло время, черт возьми, ей очнуться. Она может и не заслужить шанса на счастье, но хочет заполучить этот шанс.

- Я не сдвинусь с места, Куп, — она никого не оставит умирать, как когда-то оставила ту девочку. Стиснув зубы, Алия отогнала воспоминание. – Так что лучше бы тебе плавно нас посадить. 

- Черт побери, Лия. Наступит тот день – и это случится очень скоро – когда я отшлепаю тебя по заднице, пока она не станет ярко-красного цвета, – Купер потянул на себя штурвал, и самолет снова выровнялся.

Самолет дернулся. Алия напряглась. Он хочет задеть хвостом самолета воду, тем самым потеряв скорость. На его месте она бы поступила точно так же. Они хотели, чтобы самолет оставался как можно дольше на плаву.

Время, казалось, ускорилось, а остров приближался и приближался. Расстояние и время сцепились в ужасающем вихре. Звук самолета оглушал, блокируя остальную часть мира. Линия горизонта покачнулась, промелькнули вспышки зеленого и коричневого. А потом Алию отбросило назад. Голова девушки врезалась в подголовник, когда самолет летел практически вертикально. Он застыл на одно ужасающее мгновение, а потом шлепнулся «на брюхо» с сотрясающей кости силой.

- Давай выбираться, принцесса, — в какой-то момент Купер ударился головой. По его лицу текла тонкая струйка крови, но он уверенно двигался, расстегнув сначала свой ремень, а потом ее. – Нам придется плыть.

Да, но они все же выжили.

Алия кивнула и вскочила. Самолет подпрыгивал на волнах, белая пена была на уровне иллюминатора.

- Ты поранился, – как только они окажутся на суше, она должна будет очистить и перевязать рану, чтобы остановить кровотечение. Инфекция теперь является для них самым злейшим врагом, так что ей придется ее предотвратить. У нее в аптечке была мазь с антибиотиком.

- Куп? Вы там в порядке? – пошатываясь, в дверях появился Дэйн, его большая фигура заняла все пространство. Все, чего хотелось Алии, это броситься в его сильные объятия и прижаться к нему, но они еще должны прыгнуть в воду и доплыть до суши.

- У нас все хорошо, но мы не будем наплаву вечно. Если мы собираемся убраться с этого самолета, то должны сделать это прямо сейчас. Давай, Лия. Мы должны двигаться, — Купер подтолкнул принцессу к Дэйну.

Девушка чуть не споткнулась о тело пилота. Алия заставила себя отвести взгляд от мертвеца и позволила Дэйну вытащить себя в салон самолета. Дверь была открыта, и Лэндон уже был в воде в окружении чемоданов и сумок, связанных вместе и образующих длинный шлейф вещей для выживания.

- До пляжа пятьсот ярдов, а то и больше, — крикнул Лэн. – Меня немного сносит. Здесь сильное течение.

Алия не была величайшим пловцом в мире, и все по-прежнему было немного как в тумане. У Дэйна была в руках подушка, с помощью веревки он привязал ее на спину принцессы.

 — Плыви до тех пор, пока можешь. Когда устанешь, перевернись на спину, и я буду тянуть тебя. Просто держи голову над водой и сними обувь, детка. Здесь в “Прада” нет необходимости.