Да и вообще, Трикс обожала музыку и любила танцевать. На самом деле любила. Попадая в стрессовую ситуацию, Ниниэн маниакально искала возможность сделать что-то подобное. Aрьял знала. В свое время Ниниэн побывала во многих клубах. И в “Big Red’s” тоже заглянет. Трикс вот-вот поймает свою волну и покажет всем высший класс.

Но, чтобы поймать волну, надо сначала найти ее. Тело будто одеревенело, движения казались не грациозными. Она не ощущала, что попадает в ритм музыки, грохотавшей над танцполом. Все было какой-то бессмысленной какофонией. Сквозь толпу танцующих к Ниниэн протиснулась Кэмерон. На ней были джинсы и топ, легкий летний пиджак скрывал оружие от случайных взоров. Площадка была заполнена шумной, добродушной толпой, так что Кэмерон оставалась рядом, а Aрьял с Дунканом наблюдали со стороны.

Ниниэн выдавила улыбку ужасную и лживую, уставшие мышцы лица растягивались словно резина. Никто, кажется, ничего не заметил. Кэмерон улыбнулась в ответ, ее веснушки осветились при виде удовольствия Ниниэн. Все было тоскливо, по правде тоскливо.

Сегодня был длинный, странный, просто адский день. Где сейчас Tьягo? Aрьял сказала, что он встретился с Руном. Возможно теперь, когда прибыли Рун и Арьял, Tьягo на самом деле вернется в Нью-Йорк. Он сдержал данное ей обещание. Оставался с Трикс, пока она не выздоровела. Девушка знала, как важно для Стражей держать данное слово. Мог ли он уехать, не попрощавшись и даже не ответив на ее звонки? Тьяго такой гордый, принципиальный человек, а она отвергла его поддержку на глазах у Карлинг и всей делегации Темных Фейри, так что он вполне мог уйти.

Да, он совершил ошибку, когда забыл рассказать ей о Верах, но, в конце концов, после всего сделанного для Ниниэн, он заслуживал гораздо лучшего обращения. Трикс вспомнила неповиновение на лице Тьяго, когда выгнала его. Она ранила его и, о Боже, скучала так сильно, что это было похоже на фантомные боли после ампутации. Девушке хотелось спросить кого-нибудь, как это она вдруг оказалась в викторианском романе.

Брак по расчету? Серьезно?

Она закашлялась сердитым, колючим смехом. Музыка заглушила звук.

Оценим-ка прогресс в ситуации. Сначала она боялась иметь дело с Тьяго. Потом боялась, что времени с ним будет слишком мало. Затем была бы благодарна за любое время, проведенное с ним. Чуть позже потеряла всякую надежду, прогнав его подальше. И вот теперь, когда Обри с Келленом, наконец, согласились терпеть присутствие ее друзей Веров в течение нескольких недель, Ниниэн даже не знала, был ли Тьяго где-то поблизости. А если и был, неизвестно, заинтересован ли все еще в ней. Даже если и заинтересован, не понятно, как иметь с ним дело и одновременно искать мужа.

И это происходит в ее личной жизни, прямо сейчас.

Когда все стало настолько запутанным? Она почти чувствовала ностальгию по тому времени, когда ей приходилось беспокоиться только о попытках Уриена убить ее. Дядюшка обладал большой Силой и мог напугать кого угодно, так что Трикс жила под покровительством его врага Драгоса в Нью-Йорке. Вот и все.

Может быть, это в ее голове все перепуталось. (Но вряд ли.) Может быть, брак по расчету не так уж необходим. (Даже если она уверена в этом.) Может быть, все будет выглядеть иначе утром, после ночи хорошего сна. (И большого количества стопок текилы).

И почему этот бар для некурящих? Девушка огляделась, стиснув зубы. Всем известно, насколько напряженная жизнь у полицейских. Должен же кто-то в этой проклятой дыре иметь сигареты. Так или иначе, Ниниэн собиралась выпросить или украсть себе пачку.

Воздух затрещал от статического электричества. Крошечные волоски на шее и руках поднялись дыбом.

Она знала это чувство. Знала.

Огни замерцали и потускнели. Динамик возле дверей издал хрип, потом другой и вдруг лампочка на панели над баром взорвалась в фейерверке искр.

Внутри Ниниэн запрыгала отчаянная надежда. Она начала озираться в его поисках, но была слишком мала ростом, чтобы увидеть над головами большинства окружающих ее людей. И тут колонки на танцполе взвизгнули, музыка резко оборвалась.

Люди перестали танцевать. Девушка услышала обрывки добродушного ворчания:

— ... снаружи буря... должно быть, рядом ударила молния...

Наконец, она увидела его. Тьяго все еще был в черном камуфляже и вооружен до зубов. Он был выше большинства людей и, несомненно, выглядел куда опаснее. Черты его лица заострились, красиво очерченный рот напряжен, темные очки скрывали взгляд, превращая в непредсказуемого чужака. Он шел сквозь толпу прямо к ней. При единственном взгляде на Стража люди пятились и расходились.

Ее тело отреагировало первым, начав безостановочно дрожать. Дыхание стало прерывистым. Пульс увеличил скорость. А следом подоспели и эмоции.

Восторг от того, что он не бросил ее.

Изумление силой его присутствия перебросило ее в другую реальность. Все вокруг стало яснее, ярче. Все чувства в ней достигли совершенно небывалого уровня интенсивности. Но появились и сомнения. Очень большие сомнения.

Он выглядел таким жестким, почти жестоким. Нет, сексуальным. Нет, жестоким. Вот дерьмо.

Тьяго остановился перед ней, огромная стена маскулинной агрессии. Темные очки опустились ниже. Лицо убийцы обещало сжечь хоть саму могущественную повелительницу Ночных созданий собственной персоной.

Что бы ни произошло, не говори “Пьястиите”.

Она попыталась произнести его имя. И выдавила его с усилием.

— Тьяго?

— Что за хрень на тебе надета? — рявкнул он.

Вопрос ударил ей в лицо.

— Извини?

Она отступила на шаг, боль распространялась, как гангрена. Ниниэн, может, и не особенно готова веселиться, но все же приложила достаточно усилий, чтобы выглядеть хорошо.

Девушка указала на дверь, процедив сквозь зубы:

— Вы должны выйти на улицу и вернуться с другим настроением, мистер.

— Что я на самом деле должен, так это забрать тебя обратно, чтобы ты хоть что-то на себя надела.

Наверняка где-то в помещении находилось невидимое лихо, которое плеснуло зажигательной смеси на ее норов и чиркнуло спичкой. Волна тепла омыла кожу.

— Я выгляжу прекрасно! — крикнула она, топнув ногой.

Доктор Смерть склонил голову вниз, чтобы приблизится к ней нос к носу.

— Ты выглядишь полуголой! — проревел он.

Ниниэн будто вылетела из своего тела, впав в состояние, до которого только он умел ее довести. Трикс не обязана мириться с этим дерьмом. Склонив голову набок, она уставилась на свое отражение в его очках:

— И что ты сделаешь со мной, отшлепаешь?

Дерзкие слова повисли в воздухе.

Он недоверчиво смотрел на нее. Остатки здравомыслия, всхлипнув, попытались найти путь обратно в голову.

— Пожалуй, — ответил Тьяго, — стоит попробовать.

Пол исчез, и все перевернулось вверх тормашками, оттого что Вер, схватив ее за талию, закинул на свое плечо. Она охнула, когда ее живот ударился о жесткие мышцы.

— Подожди, — попыталась сказать она. Из легких выбило весь воздух, поэтому вышло нечто среднее между писком и хрипом. — Беру свои слова обратно. Я хочу договориться.

— Хрен там, — ответил мужчина, прикрыл одной рукой ее оголившийся зад и зашагал с танцпола.

— Ты хоть понимаешь, насколько я известна? — прошипела Ниниэн. Изогнувшись, девушке удалось вцепиться в его ухо ногтями и сильно ущипнуть. Зарычав, он мотнул головой в сторону, пытаясь сбросить ее захват. — В Америке ты не можешь публично отшлепать принцессу Фейри. Хочешь быть пристреленным на месте?

— Не волнуйтесь, Ваша чувствительность, — отрезал он. — Не будет никаких свидетелей.

Заметив коридор в задней части здания, Тьяго направился к нему. Там должны были находиться туалеты и подсобные помещения.

Ниниэн откинула волосы. К лицу прилила кровь. Длинные ноги Тьяго, как стволы деревьев, вырастали как раз на теперешнем уровне ее глаз. Упершись в его поясницу, Трикс привстала и попыталась осмотреться. Голова моталась из стороны в сторону. Где остальные? Она повторила попытку: