По просторам великого Тихого океана разбросано множество островов. Есть среди них пустынные, всеми забытые, есть и такие, где живут люди. Островитяне е охотой путешествуют. На своих лодках они смело пускаются в далекие океанские плавания. Они любят мечтать. складывать сказки. В их сказках ходят деревья, разговаривают птицы, ребята учатся делать добро. Смелые добрые люди побеждают в борьбе с могучими силами природы, а она не всегда приветлива к человеку в Океании.

По сказкам народов Океании на писана эта повесть.

Гром отгремел. Молнии отсверкали. Уползли хмурые тучи. Но всё ещё шёл каменный дождь.

Падали с неба камни большие и маленькие.

Они падали в океан.

С тех пор в океане островов не перечесть. Больших и маленьких. Диковинных. Не слишком диковинных. И просто — обыкновенных.

Тёплые воды омывали их берега. Плодородной была земли. Пошли в рост хлебные и дынные деревья. Потянулись к небу пышные пальмы. Возле прогреваемых солнцем лагун-заливчиков поселились люди.

И птицам полюбились острова. Расплодились они невиданно. Особенно понравились здешние заросли птицам-носорогам, у которых были большие наросты на клювах.

Они с удовольствием ели плоды. Громко кричали, ссорясь. Вели себя как хозяева. Если кого и побаивались, то огромных казуаров: у этих нелетающих птиц были могучие трёхпалые ножищи с крепкими большими когтями. Под ногу гордому казуару лучше не попадайся.

На одном острове, таком маленьком. что и названия у него не было, жил мальчик Дару.

Не было у Дару ни отца, ни матери. Только — дядя.

Добряк дядя построил сироте хижину на своём огороде.

Л когда построил, позвал мальчика, отвёл глаза в сторону и сказал:

Живи здесь. Гоняй птиц-носорогов. Длинноногих казуаров отпугивай. Да пореже моей жене на глаза попадайся. Она женщина строгая. А овощи в огороде не трогай. Не то жена угостит тебя бамбуковой палкой.

Так и жил Дару один.

Деревенские ребята пошли однажды ловить рыбу. Дару — следом за ними.

Ребята увидели его и стали гнать прочь:

Сироту с собой не возьмём. У нас у всех отцы есть. Родители дадут нам овощей. Для приправы. А ты с чем станешь есть рыбу? Нет у тебя отца! Нет матери! Живёшь на огороде один, как чучело. А ему рыба не нужна. Возвращайся на огород. Жена твоего дяди заметит, что огород остался без чучела, рассердится.

Они ушли.

Дару спрятался от ребят за скалой. Закинул удочку.

Сидит на камушке и ждет поклевки.

Расшумелся океан — Большая Вода. Побежали к скале пенистые волны.

Ударила в скалу одна волна — осыпала сироту крупными брызгами.

Дару вытер мокрое лицо.

Ударила другая волна — забросала мальчика бурыми водорослям и.

Дару с места не сошёл. Только казуар, напуганный шумом, выскочил из кустов на берегу острова и помчался прочь.

Третья волна подлетела, зелёный гребень изогнула и выбросила на песок груду крупной рыбы. Нежданно-негаданно привалил сироте большущий улов. Длиннохвостые сарганы, извиваясь, как змеи, лежали перед Дару.

—      Спасибо тебе. Большая Вода,— сказал он.

Увидел, что деревенские ребята возвращались по тропинке домой. Поспешил к ним:

—      И я с вами!

Догнал он их. Л они ему кричат сердито:

Не подходи к нам! Нет у тебя отца! Нет матери! Кто тебе даст овощей, чтобы рыбу приправить?!

Бросил Дару свой улов на землю и заплакал.

А ребята забрали себе его рыбу и. весёлые, побежали в деревню, к своим родителям. Те уже овощей — клубней таро накопали. Всяких приправ наготовили. Из хижин вкусный пар валит.

Наелись отцы. Наелись матери. Все дети досыта наелись, и спать улеглись.

Дару на тропинке сидит. Один-одинёшенек.

Казуар в кусты забился. Слушает, как за скалой Большая Вода бурлит.

Ветра нет. а волны рассерженно гремят. Почему Большая Вода не спокойна?

А потому, что несправедливость случилась. Кому понравится, что сирот обижают?

Гope тем, кто творит несправедливость.

Вдруг казуар услышал тяжёлые шаги. Затряслась земля. «Так я и знал,— подумал казуар.— Беда пришла!»

Вскрикнул и побежал, высоко вскидывая голенастые ноги.

Дару обернулся на крик птицы. Протёр глаза кулаками. И увидел огромное дерево.

Оно вытащило из земли могучие корни. Тряхнуло густой зелёной кроной. Размахивая корнями, словно руками, пошло по тропинке.

Прямиком — в деревню.

Перепуганные птицы носороги в ветвях кричат.

А толстые корни по земле шлёпают. Каменные глыбы наружу выворачивают.

Идёт дерево. Раскачивается. Плоды роняет. Идёт себе и идёт, оставляя позади себя широкое ноле. Перепаханное. Словно ураганом вздыбленное.

Дару испугался. Едва не убежал вслед за осторожным казуаром. Вскочил на ноги и вдруг понял: деревне грозит беда. Шагающее дерево раздавит хижины. Сметёт огороды. И наступит на острове голод. Будут плакать дети, потому что им захочется есть. Будут плакать отцы и матери, потому что нечем станет кормить ребят.

Помчался Дару в деревню.

Кричит:

—      Мужчины, борите скорей свои каменные топоры! Рубите корни шагающему дереву! Тогда — бел опоры — оно упадет!

Дна дня рубили мужчины корни. Из сил выбились.

Уже топоры в руках не держатся — пальцы у людей онемели, А дерево подошло к самой деревне.

Попадали мужчины на землю — от великой слабости. Глаза ресницами прикрыли — от великого страха.

Но тут зашаталось дерево.

Галдя, помчались птицы прочь от него. Разлетелись окрест плоды с растрёпанных ветвей.

И рухнуло дерево.

Тяжко затрясся остров. Зароптала Большая Вода, отхлынув от берега.

Потом сразу стало тихо-тихо.

Выло слышно, как скулили забившиеся в хижины собаки.

К Дару подошёл его дядя:

—      Нечего тебе на огороде жить. Перебирайся в мою хижину.

Жена дяди ничего не сказала. Да и что тут скажешь? Ведь

Дару деревню спас. Стыдно перед людьми будет, если оставить мальчика на огороде.

Покряхтывая, поднимались на ноги мужчины, расправляли натруженные плечи, приговаривали:

—      Ну, и дела нынче пошли йe-йe!

Сел Дару на упавший ствол. Погладил тёплую кору. Прошептал:

—      Обрубили тебе корни, дерево. Прости меня. Но мы с тобой не будем обижать людей, правда?

Там, где упали плоды шагающего дерева, поднялись худенькие прутики. Вскоре они окрепли. Со временем вытянулись в высоту, разрослись. Появилась на острове роща.

Всем она была хороша. И тениста. И щедра на урожай.

Деревца были зелёными, пышными. 11 смирными. Им не хотелось разгуливать по острову, топтать посевы, разрушать хижины. Они любили ловить солнечные лучи, подставлять листья дождю и шуметь кронами на ветру. Ласковым лепетом всегда встречали Дару. Они были добры ко всем. Каждый мог укрыться в их тени от палящих лучей солнца.

А посреди рощи образовалось озеро. Там ловилась на удивление вкусная рыба. Только не ленись сделать удочку из гибкого прута. Да запасись наживкой. Вся улова не останешься.