В ближайшую субботу решено было отправиться всей командой на пикник, в горы, подальше от пыльного города, чтобы весело и с пользой для здоровья провести время.

Периодически ребята с тренером совершали вылазки в походы, но чаще всего это происходило весной, пока не было жарко, и когда можно было собрать всю команду вместе. Отказы от похода не принимались, так как коллектив должен был быть, как единый организм. Летом же спортсмены расставались, уезжали на долгие  каникулы. А те, кто оставался в городе, проводили тренировки на «суше», так как бассейн в июне закрывался на ремонт: ребята бегали по стадиону, тягали веса в тренажерном зале, или же в пересохшем, заброшенном фонтане играли в футбол, честно разделившись на две команды, в которых девочек было равное количество. Если же девчонок было меньше, то приходилось и самому тренеру выходить на место игрока в команде девочек, и тогда футбол приобретал совсем другой смысл. Ловкого тренера пытались обыграть мальчишки: наваливались на старшего наставника, и ежели у них не получалось обыграть тренера, то ликованию девчонок не было предела.

 А после тренировок все вместе стайкой шли домой пешком (на автобусе возбранялось ездить, если можно пройти несколько километров ногами), бурно обсуждали моменты прошедшей игры, эмоционально спорили о правомерности того или иного эпизода. А еще Валерий Михайлович разрешал ребятам в качестве поощрения покупать вкусные пирожные – заварные эклеры либо трубочки со взбитыми сливками, и вся честная компания, пережевывая и щурясь то ли от солнца, то ли от удовольствия, быстро преодолевала расстояния, постепенно отсеиваясь по одному человеку в зависимости от близости к дому.

Егор подготовился к предстоящему походу основательно. Он уложил мяч и биту в рюкзак, потому что команде предстояло сыграть на природе в самую русскую из всех игр – лапту. Это являлось своеобразным ритуалом походов. Еще нужно было прихватить топорик и спички, потому что разведение костра было непременным атрибутом походной жизни. И, конечно же, надо было позаботиться о пропитании: на свежем горном воздухе пища поглощалась с неимоверной быстротой, а воды выпивалось немеряно.  Мальчишки созванивались по телефону, чтобы договориться о том, кто набирает картошки, кто купит сосисок, кому достанется позаботиться о других овощах. Девчонок в свои планы не посвящали. Что с них возьмешь? Но знали на сто процентов, что сладким, точно обделены не будут, так как девочки всегда старались одна перед другой принести выпечку, варенье или самодельные муссы в баночках.

В горное село Чон-Арык ( Большой канал) из города шел всего один маршрут – одиннадцатый автобус. И, самое удивительное, кто бы где бы ни жил в городе, маршрут пролегал по тем улицам, на которых проживали ребята: слишком долго петлял по городу, как будто специально собирая команду в разных частях города, чтобы уместить в своем чреве.

В  салоне рядом с тренером на задней площадке автобуса стояли вкруг девочки, у ног которых вповалку лежали сумки и рюкзаки. Каждого вошедшего на своей остановке спортсмена-одногруппника все приветствовали дружественными возгласами, при этом присуждая порядковый номер: полагались на судьбу - четные будут в одной команде, нечетные номера – в другой в игре в лапту. Радовались или сокрушались в зависимости от того, кто попадался к противнику. Так как Елена жила дальше всех, то ей был присвоен номер первый. Залезающие в автобус и не подозревали о том, каким номером будут они, поэтому те, кому уже было известно положение, дружно хохотали при мысли о том, что, порой, самые близкие друзья должны были оказаться по разные стороны в игре.

Егор с Вовкой влезли в автобус одними из последних, причем, первым появился в салоне Егор, который помогал другу, оставшемуся на посадочной площадке, поднимать тяжелые рюкзаки в салон автобуса.

- Андрон, ты тринадцатый! Счастливый, однако, - расхохотались девочки.

- Да, уж, с чего это? Нашли счастливого! – возмутился  Егор.

- Не веришь – пересчитай, - огрызнулись девчата. – А Лёвка будет четырнадцатым, и не в твоей команде, так что расслабься, - продолжали отшучиваться девчонки

         «Тринадцатый, так тринадцатый, - пробурчал про себя Егор. – А интересно, прекрасная Елена каким номером вошла в автобус?» - думалось Егору, но спросить напрямую не решался. Но все же тешил себя надеждой на то, что она окажется с ним в одной команде.

         Вот уже и все в сборе. Компания молодых людей оживленно беседовала: делились эмоциями от предстоящего похода, подтрунивали друг над другом. Егор, повиснув на поручнях, из-под локтя, прищурив глаза, незаметно любовался своей Музыкой, которая ни в какую не замечала парня, хоть плачь.

В какой-то момент автобус, наткнувшись на препятствие на дороге, резко затормозил, и как в замедленной съемке, Егор краем глаза заметил, как, не удержавшись за поручень, Елена летит навстречу ему, потеряв точку опоры. Вцепившись изо всех сил в поручень, Егор успел освободить вторую руку, которая машинально перехватила летящую девушку за талию, и прижала к себе. Егор еле устоял на ногах, удерживая двойной вес, но не оплошал.

В какой-то момент испуганный взгляд Музыки встретился с его взглядом, и едва оправившись от такого деликатного положения, ее губы успели только прошептать:

- Спасибо тебе, не дал мне опозориться падением.

- Не за что, - чуть дыша, ответил Егор.

         У парня потемнело в глазах от того, что плод его мечтаний был в его руках так близко, как могли находиться друг к другу только самые близкие люди. Запах ее каштановых волнистых волос пьянил, влажность розовых губ манила прикоснуться губами, а бездонные зеленые глаза с золотистыми вкраплениями затягивали, как в омут. Егор смотрел на нее как завороженный. Сердце щемило в груди, а в горле встал ком, который невозможно было сглотнуть.

         Сзади возмущенно шумели на водителя мальчишки и девчонки, которые во время экстренного торможения еле удержали друг друга, и только эти двое, казалось, остались наедине, вне времени и пространства, поглощали взглядами друг друга.

         Елена отстранилась от Егора и гордой походкой прошествовала назад, в круг девочек. А Егора ткнул в бок локтем Вовка:

- Андрон, ты бы сейчас себя видел. Ты на нее смотришь, как удав на кролика.

- Да, ладно, что, так заметно? – огрызнулся Егор.

- Ну, как бы, да. Расслабься, чего такой напряженный? Я ведь твой друг, не выдам, но ты смотри, того . . . не втюрься в эту. . . – кивком головы указал в сторону Елены Вовка.

- А что, сам претендуешь на сердце новенькой? – цыкнул в сердцах Егор.

- Ты чего? С ума спятил? Мне ее за партой, во, как хватает, - проведя ребром по горлу, ответил Вовка.

- Ладно, замяли, - окончил неудобный разговор Егор.

- Не ушиблась? – трещали девчонки, ощупывая Лену.

- Да, нет, вроде. Не успела.

- Здорово это Андрон тебя перехватил налету. Думали, убьёшься. Ну, да ладно, в путешествии бывают и эксцессы, - успокаивали девочки.

         Елена только виновато улыбнулась, но уже тайком стала поглядывать на спасителя, у которого были такие сильные руки и слишком пронзительный взгляд карих глаз.

         На конечной остановке мальчишки выпали из автобуса первыми, и как галантные кавалеры, стали подавать руки девочкам, чтобы помочь спуститься с площадки. Последней выходила Елена. На этот раз Егор не растерялся. Сама судьба благоволила ему в этот день. Парень ловко вынул из ладоней Лены рюкзак, забросил себе на плечо и протянул руку, чтобы помочь девушке сойти со ступеньки. И хотя щеки залила краска смущения, Егор набрался смелости, чтобы сказать:

- Разреши сегодня быть твоим сопровождающим, раз уж ты с самого начала нашла во мне опору.

         Парень улыбнулся, а Елена, чуть вздернув носик, гордо ответила:

- Хорошо, только слишком не заносись. А то я помню твой первый порыв, чтобы обратить на себя внимание.