– Ценное наблюдение, Кэп, – усмехнулась Ника. – А ещё? – приглушённо уточнила она.

– Ну, они способны к мгновенной регенерации, их очень трудно убить. Их раны зарастают с огромной скоростью, утраченные конечности заменяются за неделю, а при сильных повреждениях они могут возродиться даже из кончика носа. У них нет страха смерти, и они начинают бой, кусая своих противников. Убить их можно только кислотой. У них зелёная кровь. Они боятся христианской символики: крестов, икон. Кажется, святой воды тоже. И колокольного звона.

– Да ты спец по троллям! – кинула она на него удивлённый взгляд.

– Нет, когда-то я был спецом по компьютерным играм, – стараясь говорить как можно тише, объяснил Дэн. – Там эти тролли на каждом шагу. Вот уж не ожидал, что встречу их в реале! – озадаченно хмыкнул следователь. Девушка подумала, что он стал более спокойно реагировать на сверхъестественное.

Даниил внимательно посмотрел на то место, где они с Андреем сидели несколько минут назад. Их столик, как и все другие, был абсолютно пустым, без намёка на посуду или недоеденный обед.

– Ника, а когда ты зашла в кафе, здесь были люди? – внезапно задал вопрос следователь.

– Да, полно, – подтвердила она.

– Ты полминуты шла до туалета, и ещё пару минут тушила дверь, так? – уточнил Дэн.

– Да, – кивнула девушка. – А что?

– За три минуты отсюда исчезли не только люди, но и вся еда и посуда. Чувствуешь запах? Пахнет серой, а не едой. Тебе не кажется это странным? – спросил он.

– Оглянись вокруг, – вздохнула девушка. – Здесь всё является странным! В нормальных заведениях тролли по столам не скачут!

– Как ты думаешь, что случилось с людьми? – беспокоясь за Андрея и остальных посетителей кафе, спросил Дэн.

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка. – Может, разбежались? Крови нигде не вижу.

– Нет, Андрюха не стал бы бежать, – отверг это предположение Дэн. – Он бы никогда меня не бросил.

– Тогда остаётся внушение. Или гипноз, – тихо озвучила она ещё один вариант.

А через секунду случилось то, чего опасались крадущиеся к дверям Ника и Дэн: их заметили.

Около сотни зелёных монстров развернули к ним оскаленные бульдожьи пасти, как по команде.

– Плохие зверюшки! – сквозь зубы сделала им выговор Ника, осторожно продвигаясь с Даниилом к выходу.

Раньше она без раздумий ринулась бы в бой на этих мелких паразитов, но слова Архангела о том, что он прибьёт её лично, – до сих пор крутились в её голове.

Продираться сквозь воинственную толпу эктоплазменных существ становилось всё сложнее, поскольку их ряды с каждой секундой становились плотнее, а оскал острых зубов – всё агрессивнее. Будет чудом, если они выйдут отсюда с Дэном невредимыми.

– Дэн, обними меня! – вдруг заявила Ника.

– Что??? – он решил, что ослышался.

– Быстрее! – подстегнула его девушка и сама, в свою очередь, приобняла его и прижалась к нему боком.

Даниил грезил о Нике с момента их первой встречи, и теперь он робко положил ей руку на талию и осторожно прижал к себе.

– Ты не против стать моей батарейкой? – задала она ему неожиданный вопрос.

– Чем? – снова растерянно переспросил он, наслаждаясь моментом. На какое-то мгновение он даже забыл о троллях.

– Батарейкой! – с лёгким раздражением от его непонятливости повторила Ника. – Я хочу выстроить энергетический щит вокруг нас, но моей энергии надолго не хватит. Ты позволишь мне позаимствовать твою?

– Конечно! – так и не поняв, что она имела в виду, тут же безропотно согласился Даниил.

Сконцентрировавшись, девушка быстро создала вокруг них с Дэном плотный энергетический кокон. И как раз вовремя: несколько троллей, кинувшихся на них, ударились о него, как о стеклянную преграду, и с глухим повизгиванием отлетели в сторону. В рычании остальных тварей послышались нотки недоумении и разочарования.

Почувствовав, что кокон стал быстро слабеть, – Ника соединила свою энергетику с энергией Дэна. Это было так, словно две отдельных батарейки соединились в одну большую, и результат не замедлил себя ждать: их энергетический щит засиял с новой силой.

В этот момент Ника окончательно убедилась, что Дэн и правда заслуживает того, чтобы стать старейшиной Ордена. Его энергетика оказалась невероятно сильной. Тёплыми, мощными, сияющими потоками она полилась по её венам, вызывая лёгкий кайф и небольшое головокружение. Она уже соединяла когда-то свою энергию на тренировках с Алексом и Саймоном, но того, что она испытывала сейчас, – она не чувствовала никогда.

Поскольку их энергия была замкнута друг на друге, – Дэн воспринимал все её ощущения как свои собственные.

– Обалдеть... – только и смог прошептать он. Раньше он и помыслить не мог, что такое вообще возможно.

– Сильно не радуйся: эйфория – это побочный эффект утечки энергии. Завтра с утра нас будет ломать не по-детски, – предупредила девушка.

– Неважно… Это лучше, чем секс, – заявил он, не в силах убрать с лица расплывающуюся до ушей идиотскую улыбку.

– Думаешь? – рассмеялась Ника. – Ты ещё многого не знаешь о своём теле и своих возможностях! – снисходительно посмотрела она на него.

– Ты меня научишь? – в его лучистых тёмно-карих глазах светились восхищение. И желание...

Она не успела ответить, как он сильно прижал её к себе и накрыл её рот поцелуем. Пребывая в эйфории, Дэн утратил способность держать в узде свои эмоции и перестал думать о каких-либо рамках приличия. Поддавшись ощущению полёта, он воспринимал всё очень легко и раскрепощённо.

Когда Ника очутилась в его объятиях и почувствовала его горячие, страстные губы и язык на своих губах и во рту, девушке показалось, что в её голове взорвалась маленькая сладкая вселенная. Её глаза округлились от удивления, дыхание перехватило, а пульс подскочил до нереальной частоты.

Девушка резко дёрнулась назад и чуть не разрушила их энергетический щит. Несколько маленьких зелёных монстров, почувствовав эту уязвимость, – с леденящим душу рычанием предприняли попытку прорваться к ним, но ей всё же удалось вовремя вернуть контроль над ситуацией, и эти твари, как и предыдущие, с визгом раненых бульдогов отлетели в сторону. В бушующем море остальных троллей, рассеянных по всему кафе, нарастал рокот ярости.

– Дэн, прости, ты очень симпатичный и чудесный, и очень сильно мне нравишься, поверь, но я – с Алексом, – объяснила она, отворачиваясь, не в силах выдержать его взгляд.

– Я должен был догадаться... – тяжело вздохнул Даниил. Он подумал, что у него против того нахального сероглазого красавца нет никаких шансов. – Не сердишься на меня?

Он попытался убрать руку с её талии, но Ника быстро вернула её на место: для поддержания энергетического щита ей нужен был тесный контакт с его телом.

– Нет, всё нормально, – стараясь говорить спокойно, заверила она его, силой воли успокаивая бешено бившееся сердце. Она до сих пор ощущала в голове отголоски взрыва сверхновой от его поцелуя и понимала, что связанный с ней энергетически Дэн чувствовал то же самое.

– Мы друзья. Пошли на выход, пока наш щит не накрылся медным тазом, – произнесла она, кивнув на двери, и стараясь не думать о том, что сейчас произошло.

Несколько шагов до выхода они сделали в неловком молчании.

– Я уже говорил, что троллей отпугивает колокольный звон? – вдруг спросил Даниил, увидев средних размеров морской колокол, висевший недалеко от дверей на штурвале.

– Ты гений! – воскликнула Ника, поняв его намёк. – Давай попробуем! Терять нам всё равно нечего...

– Давай, ты! – стоя перед корабельной рындой, предложил Даниил.

– Нет, ты! – возразила ему девушка. – Ты старейшина, у тебя особая энергетика. Ну, или будущий старейшина, какая разница? – уточнила она, предвидя его возражения. – Всё равно больше шансов, что это сработает именно от твоей руки!

– А вдруг это вообще не сработает? Может, мы их только ещё больше разозлим? – засомневался в последний момент её спутник.