– Нет, конечно же, нет! – поспешил успокоить внука старейшина.

Внезапно по коридорам Ордена разнеслись новые вопли, но на этот раз они исходили уже из столовой.

За приоткрытыми дверями Даниил увидел воинственных домовят, быстро связывающих верёвками двух лежащих на полу официантов, и прикованного наручниками к батарее разъярённого повара, на которого угрожающе шипел Рембо.

Роман Алексеевич тяжело вздохнул и отправился выполнять очередную миротворческую миссию.

Даниил наблюдал, как его дед подошёл к официантам, взмахнул рукой, и верёвки, которыми были связаны тихо ругающиеся люди, – разорвались. После второго взмаха руки все домовята взмыли в воздух и оказались пришпилены к стене. А после третьего – наручники на поваре раскололись на несколько частей и звонкими обломками упали на пол.

Официанты, а также багровый от бешенства шеф-повар накинулись с обвинениями на обидчиков, а Роман Алексеевич, сохраняя невозмутимость, попытался их успокоить. Поняв, что ему нужно подкрепление, – старейшина повёл рассерженных людей в Тронный зал, к Марии.

– А вот и Пирл! – кивнула Ника на тёмное пятно в конце коридора.

Пошатываясь и передвигаясь неровными зигзагами, всклокоченный домовой с мешками под глазами и посиневшим носом направлялся в столовую. В одной руке у него была зажата почти пустая бутылка с коньяком, а другой – он волочил по полу стащенный у кого-то ремень.

Заметив отца, припечатанные невидимым энергетическим лучом к стене проказники запищали от страха и затрепыхались в бесплодной попытке вырваться.

Со зловещей ухмылкой на помятой мордахе Пирл зашёл в столовую и с грохотом захлопнул за собой дверь. Испуганный писк домовят перерос в истерику...

– У вас здесь всегда так? – едва смог выговорить Даниил. Он почувствовал, что ему не хватает воздуха, и расстегнул верхнюю пуговку рубашки.

– Да, это обычный день в Ордене, – улыбнулась Ника. – Ты знаешь, когда меня саму привезли сюда полтора года назад, Алекс сказал, что, если я останусь – скучать мне здесь не придётся, – вспомнила она. – Истинная правда! И то, что ты видел здесь сегодня – это лишь цветочки. Вот вампирское нападение – это было нечто! – покачала она головой.

– Вампиры? Настоящие вампиры? – у Даниила перехватило дыхание. – С клыками? Которые высасывают всю кровь?

Несколько его нераскрытых дел внезапно обрели ясность.

– Драки с вампирами, изгнание призраков, похищение инопланетянами… Чего здесь только не случается, – спокойно ответила девушка.

В воздухе повисло молчание.

– Меня тоже инопланетяне похищали, – неожиданно признался Даниил.

– Правда? – удивилась Вероника. – Когда?

– Пять месяцев назад, двадцать первого декабря, – голос Даниила стал чуть более напряжённым. Видимо, ему было тяжело вспоминать случившееся. – Они похитили меня, когда я был на работе, прямо во время допроса. Только представь: добиваюсь от мужика признания, и тут – здрасьте: жёлтый туман, искры по всему помещению, и я растворяюсь в воздухе. Оказался Бог знает где, вокруг меня – какие-то пушистые уроды что-то лопочут и пальцами на меня показывают, а за стеклом иллюминатора – звёзды и голубой шар – Земля. Не знаю, сколько именно я пробыл на их корабле, мне показалось, минут 20, а по земным меркам прошло 3 минуты. А потом с такими же спецэффектами меня вернули назад. Тот мужик, которого я допрашивал, был так удивлён и напуган, что быстро накатал мне признание в двух убийствах и краже со взломом. У меня после всего этого новая кличка появилась – Волшебник. Ребята из отдела до сих пор просят меня этот фокус повторить…

– Это моя вина, – вздохнула девушка. – Прости за тот инцидент.

– В каком смысле твоя вина? – непонимающе уставился на неё следователь.

– Видишь ли, в тот день должен был случиться Конец света, – развела руками девушка. – С одного космического корабля – «Эдема», на котором я в то время находилась, на Землю была запущена ракета с омега-вирусом, смертельным для всего живого. Мы с Эйшером - Капитаном того корабля – попытались уничтожить эту ракету. Но настройки системы управления «Эдемом» были повреждены, и наступил такой момент, когда мы думали, что всё, Земле конец, мы не сможем предотвратить Апокалипсис. Единственное, что мы могли сделать, – это попытаться эвакуировать с планеты как можно больше людей. Эйш отправил другим кораблям просьбу о помощи, откликнулись все, кто был на околоземной орбите. Они стали пачками загружать людей на борт. А когда Эйшер спросил меня, кого я хочу спасти в первую очередь, – я сказала: «Орден в полном составе!». Видимо, кто-то посчитал, что ты –один из нас, раз они телепортировали тебя персонально.

– Значит, вся та истерика в жёлтой прессе и Интернете – это не выдумки, похищали не только меня… – задумчиво пробормотал её собеседник. – Постой, но ведь никакого Апокалипсиса в тот день не было? Ведь так? – как-то неуверенно спросил он.

– Да, всё верно, – подтвердила Ника. – На «Эдеме» я случайно нажала какую-то кнопку и тем самым разблокировала панель управления. Ракета была уничтожена за 10 секунд до входа в атмосферу.

– Ясно… Мне нужно... Нужно слегка освежиться... – с лёгкой запинкой произнёс Даниил. – Там у вас туалет? – кивнул он на две двери рядом со столовой и, не дожидаясь ответа, направился туда.

– Дэн! – окликнула его девушка.

– А? – развернулся он к ней уже в дверях.

– Это женский... – во взгляде Ники появилось беспокойство.

– Конечно... – шарахнулся в сторону Даниил, только сейчас разглядев изображение на дверях: направленный вверх треугольник.

Покрывшись пятнами от смущения, он быстро заскочил в соседнюю дверь.

Оставшись в туалете наедине со своими мыслями, Даниил облокотился о раковину. Подняв лицо, он посмотрел на себя в зеркало и в очередной раз задал себе вопрос: а не снится ли ему всё это? Лучше, если бы это был просто сон… Дурацкий, странный, безумный сон. Потому что такая чертовщина не может происходить на самом деле! Просто не может…

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, от которого по спине поползли ледяные мурашки, он обернулся. На подоконнике сидел упитанный рыжий хомяк и внимательно за ним наблюдал.

Тяжело вздохнув, Даниил включил кран и сбрызнул лицо холодной водой. Но наваждения не исчезли: он так и не проснулся в своей тёплой, уютной кровати, а у большого окна маленькое пушистое животное по-прежнему не сводило с него глаз.

– Ты Смайлик, верно? – чувствуя себя идиотом, обратился он к зверьку.

Вместо ответа хомячок чуть склонил голову набок.

– Я схожу с ума… – пробормотал следователь, возвращаясь к Нике.

– Не сходи с ума, Вероника! – рядом с девушкой уже стоял Роман Алексеевич и что-то ей объяснял. – Алексу ничего не угрожает на заданиях, мы видим его будущее на много лет вперёд, где он жив и здоров! – услышал следователь обрывок из их разговора.

– Но Ворон так уверенно говорил о его смерти... – не в силах справиться с сомнениями, мрачно возразила она. – О, Дэн, ты как – в порядке? – уже бодро воскликнула девушка, увидев подошедшего Даниила.

– Наверно, – пожал он плечами. – Я уже ни в чём не уверен, – признался он.

– Вот, возьми мой номер телефона. Звони, если будут вопросы или проблемы, – произнесла Ника, протягивая следователю свою визитку. – Звони, не стесняйся: я дала слово твоему дедушке, что присмотрю за тобой, пока ты не втянешься в жизнь Ордена.

– Ты так уверена, что я останусь с вами? – с недоумением посмотрел на неё Даниил.

– Да. Абсолютно уверена! – заявила девушка. – Когда меня привезли сюда и показали, чем они тут занимаются, – я захотела остаться, стать частью всего этого. И ты захочешь, я знаю! Без вариантов!

Задорно подмигнув Даниилу, она пожелала ему удачи и ушла.

Проводив её взглядом, следователь задал своему дедушке один из тысяч вопросов, которые крутились у него в голове:

– Почему именно сейчас? Почему ты не познакомил меня с Орденом раньше?