Тишина на другом конце линии длилась несколько долгих секунд.

- Хорошо. Я не понимаю причины такой таинственности, но буду уважать это. Ты знаешь, что можешь обсудить со мной что угодно.

Было соблазнительно открыться другу и спросить совета, но Тайгер решил не спешить с этим.

- Возможно позже. Я хочу разобраться с этим самостоятельно.

- Понятно. Наши женщины могут быть сложными. Тебе нужно больше бойцов? Они все заняты здесь, но у тебя больше территория, которую нужно защищать.

- Я только что послал свою команду, чтобы задействовать мужчин Дикой Зоны. Я не рассчитываю, что они будут стабильны, но они любят охотиться. Если поймают человека, то не думаю, что тут же его убьют. Харли и Мун распределят их по командам, и поместят самых спокойных с самыми дикими. Теперь это стандартная процедура в чрезвычайной ситуации.  А данную ситуацию я бы охарактеризовал именно так. Как ты держишься?

- Я разъярен. Я знал, что будут проблемы, когда мы сделаем заявление обо мне и моей человеческой паре, но мы надеялись на лучшее с ее отцом на нашей стороне.

- Почему вы сделали это именно вчера?

Джастис колебался.

- Брат Джесси был застрелен. Он будет жить, но она полетела, чтобы за ним ухаживать. Пресса видела нескольких наших мужчин среди ее охранников. Репортеры связались с ОНВ и спросили почему. Мы перевезли Джейка в Хоумленд, чтобы он пришел в себя. Джесси безопаснее ухаживать за братом здесь, чем в обычной больнице. Джейк согласился, и наши врачи заботятся о нем. Но репортеры уже завелись и не собирались спускать это с рук.

- У вас не было выбора.

- Это мы и почувствовали, - Джастис вздохнул, - Я приношу извинения за трудности, но она того стоит.

- Я знаю, что ты любишь свою пару.

- Любовь – это преуменьшение. Она - моя жизнь. Ее брат, однако - заноза в моей заднице. Я не встречался с ним, пока он не прилетел сюда. Он трудный.

- Анти-Виды?

- Нет. Просто придурок. Представь себе мини-версию Тима Оберто, но не работающую на нас. Джейк оставил вооруженные силы, чтобы работать на фирму личной безопасности. Он уже сейчас требует предъявить ему для проверки все наши протоколы безопасности. Он – защищающий старший брат. Я восхищаюсь его любовью к моей паре, но порой Джейк дико бесит.

- Люди идут с семьей, - Тайгер дразнил,- Он теперь тоже твой.

- Прикуси язык. Я знаю, что полюбил бы бить своим кулаком в его громкий рот.

- Сопротивляйся своим порывам. Твоя пара этого не одобрит.

- Джесси не меньше меня хочет ударить его кулаком. Она угрожала выстрелить ему во вторую ногу, чтобы шрамы на ногах были симметричны, если он не прекратит всех доставать. У них странные братско-сестринские отношения, в которых они много спорят и делают друг другу страшные угрозы.

- Теперь я понимаю, что мой день не такой уж и напряженный. - Подначивал друга Тайгер. - Наслаждайся общением с братом Джесси.

- Береги себя.

Тайгер повесил трубку и оглядел комнату Безопасности. На всех мониторах от края до края красовались толпы протестующих.

- Как они себя ведут?

- Никто ничего не бросает, так как мы полили их из шланга на двадцать футов перед воротами,-  ответил Зест c усмешкой, - Им не понравились ледяные ванны.

- Хорошо, - Тайгер провел рукой по волосам, - Что насчет города? Шериф ответил на наш запрос?

- Он не сообщает ни о каких проблемах. Большинство протестующих избегают города и вместо этого висит здесь.

- Это радует. Я не хочу, чтобы город нас возненавидел. - По крайней мере, хоть что-то шло как надо. Тайгер знал, что это будет длинный день. У него были надежды позвонить  Зэнди и встретиться с нею после работы, но она будет спать к тому времени, как его смена закончится.

- Это было весело, - Зэнди бросила взгляд на Ричарда, - Спасибо, что угостил меня обедом.

- Всегда пожалуйста. У тебя отличный вкус. Я думаю, что моей жене понравится этот медальон с розами. Он красивый.

- Главное, когда заберешь его завтра после гравировки, не забудь вставить в него фотографии. Одну вашу, а вторую – ваших детей. Каждой женщине это бы понравилось. Было интересно покупать подарок для кого-то, кроме себя.

- Эй, я рад, что так считаешь. Могу я одолжить тебя на пару часов перед Рождеством? Тогда я действительно буду нуждаться в помощи, - Ричард усмехнулся, - Я должен буду купить подарок не только жене, но еще и матери.

- Ах, - Зэнди дразнила его, - Ты хочешь, чтобы я была тебе не просто другом. Ты хочешь меня как пару для походов по магазинам.

- Чертовски верно!

Перед воротами Резервации Ричарду пришлось сбросить скорость, потому что толпа заблокировала дорогу. Ричард нажимал на клаксон, но немногие решили освободить им путь. Три полногабаритных пикапа-внедорожника стояли в очереди перед минивэном Ричарда.

Ричард вздохнул.

- Мы можем немного опоздать.

- Это не наша вина. Офицеры ОНВ на стене нас видят. - Зэнди посмотрела на хорошо вооруженных офицеров охраны, патрулирующих стену. - Я не припоминаю, чтобы в тот день, когда я приехала на собеседование, их было так много.

- Потому что обычно их меньше. - Ричард немного помолчал. - Ты также нервничаешь, как и я? Посмотри, как некоторые из этих засранцев следят за нами. - Он щелкнул замками на дверях, но они уже были закрыты. - Мне не нравится это.

Зэнди огляделась вокруг и поежилась под полными ненависти взглядами незнакомцев.

- Мне тоже это не нравится. Возможно, тебе стоит сдать назад и поехать к тем воротам, которыми пользуюсь я.

- Это очень далеко, и мы действительно опоздаем. Мы в безопасности. Не думаю, что кто-то настолько глуп, чтобы попробовать что-либо сделать, учитывая количество вооруженных Новых Видов на один квадратный метр. Технически мы находимся на земле ОНВ. Везде висят соответствующие знаки, и офицеры в случае необходимости имеют право открыть огонь.

Зэнди продолжала рассматривать лица людей вокруг.

- А они в курсе? Это же наши самые прекрасные и самые яркие расисты. И они просто мечтают оказаться в подобном дерьме.

Ричард хихикал.

- Все будет прекрасно. Посмотри, несколько полицейских из города пытаются сдерживать толпу. Я работаю здесь уже некоторое время, так что видел и похуже.

Один идиот, носящий джинсы и футболку, взобрался в кузов грузовика, стоящего в очереди перед въездом, и начал кричать ругательства в сторону офицеров ОНВ. Команда новостей проталкивалась вперед, чтобы заснять напряженность ситуации у ворот.

Ричард тихо ругнулся.

- Какие же они придурки.

- Возможно, он выпадет из грузовика и сломает шею. Надежда умирает последней.

Зэнди повернулась к Ричарду, и он ей подмигнул. Она улыбнулась и продолжила смотреть на того осла, который активно демонстрировал свой интеллект. Офицеры ОНВ игнорировали его, но операторы сновали вокруг, снимая происходящее.

- Спорим на пять долларов, что это будет в новостях уже в шесть часов? Он так лихо позорит себя, что это непременно нужно показать всему миру. Вот придурок. Я знаю двухлетних детей, которые и то лучше разговаривают. - Пальцы Ричарда постукивали по рулю. - Похоже, мы действительно опоздаем.

- Это не наша ви… - Шок охватил Зэнди, когда с кузова стоящего перед ними грузовика слетел брезент. Он приземлилось на капот минивэна Ричарда, и двое мужчин выскочили из своего укрытия. Они держали длинные ружья.

Когда мужчины открыли огонь, Зэнди в ужасе замерла. Звуки выстрелов были оглушительны, и стоп-сигналы на грузовике под ногами этих мужчин внезапно погасли. Это была незначительная деталь, но она заметила ее. В ту же секунду загорелись огни заднего хода, и машина перед ними врезалась в капот минивэна. Ремень безопасности Зэнди грубо и болезненно врезался в ее плечо, Ричард закричал. Это не было каким-то словом, просто вскрик страха и беспокойства.

Офицеры ОНВ отреагировали, сбросив баллоны, которые взрывались на тротуаре. Густой белый дым начал наполнять воздух, скрывая ворота от глаз всех присутствующих. Что-то ударилось в окно рядом с Зэнди, и ее внимание переместилось туда. Человек с цветным платком, закрывающим рот и нос, сжимал в руках молоток и ударил им в окно снова. Стекло рядом с лицом Зэнди покрылось паутиной из трещин, и начало поддаваться.