Он с трудом разлепил веки и в его глаза ударил яркий свет. В голову проник хоровод чужих голосов, мешающих сосредоточиться и понять, почему... он снова видит свет?!

- Доктор Лайт, Джим Картер вернулся! - разобрал он женский голос слева от себя.

Джим Картер - президент США, который погиб во время гражданской войны в 2032 году. Точнее, его расстреляли возмущенные его слабоумием и ленью простые американцы, взявшиеся за оружие, чтобы очистить страну от грязи, от этого позора, представлявшего США в дурном свете. С того дня как он был казнен прошло пятьдесят лет. Его останки откопали на заброшенном кладбище для животных и поместили в капсулу с нанороботами, воссоздавшими его прежний облик. Технологии вернули Джима к жизни, как и многих других.

- Отлично! Нужно поговорить с ним, - приблизившись к горизонтально расположенной капсуле с ожившим Джимом-мертвецом, улыбнулся человек в военной форме. Доктор Лайт вздохнув, вышел.

Это был генерал Крис Маккейн, веривший в то, что Смерть должна быть уничтожена раз и навсегда, а для этого на бой с ней нужно отправить армию мертвецов, вернувшихся к жизни. Тем более что нанороботы не только воссоздали человеческую ткань...

- Джим, ты слышишь меня? - наклонившись над головой бывшего президента США, спросил он, обдав того крепким запахом табака.

Картер недовольно поморщился. Что за чертовщина происходит? Он ясно помнит как его повели повстанцы и выпустили в него рой свинцовых пчел, нашпиговавших его телом смертью. А теперь какой-то лысый вонючий генерал разговаривает с ним.

- Да... - глухо как из подвала ответил Джим, не будучи до конца уверенным в реальности происходящего. - Что... где я?

На старом лице Маккейна всплыла довольная ухмылка и он медленно присел на стул, принесенный помощником-андроидом.

- Мы вернули тебя с того света, Джим!

Уставившись на Криса как на безумца, собравшегося устроить ядерную войну, Джим попытался встать. Когда ему это удалось, он обнаружил что на его теле не осталось и следа от пулевых отверстий, превративших его тогда в решето. Из одежды на нем были лишь белые трусы. Он коснулся лица рукой, затем обеими и принялся ощупывать его. Но лицо его было гладким как у младенца, что еще больше поразило Джима.

- Да цел ты, цел! Раньше мы могли восстановить девственность женщинам, но теперь технологии позволяют нам восстанавливать мертвецов, давно сожранных червями! - засмеялся генерал. Смех был громкий и противный, как скрип двери.

- Какой сейчас год? - немного придя в себя, поинтересовался Джим.

- Две тысячи восемьдесят второй. Ты пятьдесят лет пролежал под землей, но мы все же нашли тебя. Джим, ты рад? Потому что я безумно радуюсь каждому возвращенному!

Джим не сразу понял последние слова Маккейна. Он смотрел на голографические экраны, на которых были какие-то данные. Он не мог разобраться что в них, но предположил что это весьма важная информация. В большом помещении из белого прочного материала стояло еще пять капсул. Джиму сразу пришло в голову осознание того, что в них тоже лежат мертвецы.

- Эй, так что скажешь? Рад снова видеть свет?

- Я не знаю. Все это очень странно, - отозвался Картер. В груди словно кто-то сжал и пытался раздавить его сердце. Он приложил руку к нему и почувствовал что оно бьется. - Очень странно, - повторил он, глядя в блестевшие безумием глаза генерала.

- Значит рад. - Пришел к выводу тот и встал. - Давай, поднимайся и пошли со мной. Новый мир ждет воинов, бесстрашных и готовых дать бой главному врагу человечества!

Ничего из того, что сказал Маккейн, Джим не понял. Но пожав плечами, вылез из капсулы и его ноги коснулись теплого пола. Осторожно он сделал первые шаги в своей второй жизни, обнаружив, что ему, кажется, нравится снова чувствовать твердую поверхность под ногами. Это всяко лучше холодной земли, которой засыпали его тело когда-то давно.

После того как Джим получил свою новую одежду - синтетическую броню новой версии, поглощавшую урон и способную сделать выброс накопленной энергии, они с генералом Маккейном спустились на лифте и вышли из Башни Жизни.

Перед глазами Картера предстал новый мир. Высокие здания из стали, сооруженные роботами, сияли в лучах красного солнца. Вокруг летали беспилотники, режущие черными крыльями потоки чистого воздуха. Немногочисленные автомобили парили над землей, соревнуясь в маневренности и исчезая за горизонтом.

- Пусть глаза не обманывают тебя, - серьезным тоном начал генерал. - Не все Штаты так выглядят. После той гражданской войны некоторые штаты исчезли с лица Земли. Глупые обезьяны игрались тактическим ядерным оружием!

- Вот как... - одевая солнцезащитные очки, произнес Джим.

- Но то полбеды. Голод, нищета, бесплодие, взмывшая до космических высот преступность уничтожили более семидесяти процентов населения Америки. Теперь мы возвращаем мертвых к жизни. Собираем армию!

- Я все еще не понимаю, кто наш враг? - признался Картер, глядя на идущего с ним по улице генерала.

- Смерть - вот наш враг! Мы одолеем ее, должны показать ей, что наш вид сильнее, чем когда-либо!Смерти не место на Земле, пусть проваливает куда-нибудь. Вот.

- Ясно. Но разве она имеет материальную форму? - удивился ошарашенный Джим.

- Мы поймаем ее и уничтожим. Я верю в победу американского народа. Мы - исключительная нация и Смерть не имеет права забирать наши жизни! - не унимался Маккейн.

- И как много... возвращенных?

- Очень много! Сто миллионов, Джим! Ты поведешь их в бой, я верю в это. Отомсти Смерти! Она поступила жестоко с тобой, она одурачила своих марионеток, ставших твоими палачами без души! Они все мертвы и там и останутся - в бесконечной мгле, холодном царстве Смерти. А ты стоишь здесь!

- Не знаю, смогу ли я. - Потрогав подбородок, сказал Джим. Все услышанное казалось ему бредом. Он уже жалел что открыл глаза.

- На нашей стороне Жизнь. Мы должны жить, ведь наша раса незаменима, другой такой нет нигде! Как только мы одолеем Смерть, мы станем ближе к Богу. Я точно это знаю, я видел сон.

Джим не знал что за сон приснился Маккейну, но его слова начали вызывать у него беспокойство. Неужели все люди сошли с ума, пока он лежал в объятиях Смерти? Картер отлично понял одно: человек не изменился, он так и остался вечно недовольным зверем, которому кажется что кто-то постоянно лишает его права на что-то. Джим призадумался. Да, в прошлом веке это было право на аборт, в первой четверти этого века - право на эвтаназию, в том числе детей. Лицо Джима недовольно поморщилось. Разве люди, выступавшие за все это, не были заодно со Смертью? Разве они не собирали для нее урожай? И что он видит теперь? А теперь, он видит, до чего дошло человечество - они разрывают могилы, достают все что осталось от умершего и возвращают его к жизни, чтобы отправить на войну. Войну против Смерти! Немыслимо, приходя в ужас от осознания этого, сокрушался Джим Картер. Кто дал людям право решать за не родившихся детей, и в конце концов - за почивших мертвых?