Смоленское сражение, начавшееся в середине июля 1941 г., продолжалось

до сентября. Наши войска нанесли врагу мощные контрудары, особенно под

Ярцевом и Ельней, но под натиском превосходящих сил вынуждены были вновь

отступать. Враг овладел Смоленском. Немецкие танковые колонны устремились

к Москве. Начались самые тяжелые, самые опасные для нашей Родины дни. Это

и были дни рождения «катюш».

* * *

Летний лагерь Московского артиллерийского училища за несколько дней

преобразился. В палаточном городке стало тесно. С 28 июня сюда начали

прибывать курсанты и преподаватели других военных училищ, слушатели

академий, офицеры, отозванные с фронтов и призванные из запаса.

Командировочные предписания сдавали инженеры, связисты, водители

автомашин...

Вокруг лагеря появилась усиленная охрана. Никто не мог войти в лагерь

и выйти из него без специального разрешения.

В первое время было непонятно, в чем дело, почему такие строгие

правила и зачем собраны здесь все эти люди. Но постепенно все выяснялось.

С каждым, кто прибывал в лагерь, беседовали члены специальной комиссии,

назначенной Центральным Комитетом партии. После этого командиров,

курсантов и бойцов вызывали к полковнику, который был начальником

формирования.

— Должен объявить вам, — говорил полковник, — вы будете

минометчиками.

Некоторые удивленно роптали:

— Как? Мы — артиллеристы. Зачем нас переучивать?

Полковник, улыбаясь, отвечал:

— Не пожалеете.

И предупреждал:

— О том, что вы здесь увидите и услышите — нигде ни слова! Вам

оказано большое доверие. Вы получите новое секретное оружие. Оно обладает

огромной силой... Вы подпишете клятву, что даже ценой своей жизни не

допустите, чтобы орудие или снаряд попали в руки врага. Впрочем, слово

«орудие» забудьте. Вам придется иметь дело с артиллерией, которая не имеет

ни ствола, ни лафета. «Орудия» у нас — реактивные установки, или, иначе,

боевые машины. У нас нет еще ни боевого устава, ни полных таблиц стрельбы.

Но все это будет. Как скоро? От вас зависит. Вы идете первыми. Будете

воевать и помогать конструкторам и ученым. Они находятся здесь же, в нашем

лагере.

Командиры и бойцы слушали с большим вниманием. Все было необычным,

неожиданным.

— Наша новая артиллерия создается по решению Центрального Комитета

партии и Советского правительства, — продолжал полковник. — К нам

направляют людей наиболее стойких, готовых достойно выполнить свой долг

перед Родиной. Всем вам будет присвоено гвардейское звание. Это большая

честь!.. Вы знаете, в канун Октября 1917 года в героическом Петрограде

родилась Красная Гвардия. В ее отряды входили наиболее сознательные

революционные рабочие. Это была Гвардия Октября. Потом она составила самое

крепкое ядро Красной Армии. Главным оружием красногвардейцев была

стойкость, преданность революции и народу. У вас, кроме того, будет самое

мощное современное оружие. Вот почему решено, что вы будете новой

советской гвардией.

Люди расходились окрыленные.

Но как выглядят эти новые пушки? Как они стреляют? И что это за

пушки, у которых нет ни стволов, ни лафетов?.. Возникало много и других

вопросов. Однако ждать ответа пришлось недолго. Тут же в лагере личный

состав, отобранный для формирования батарей реактивной артиллерии,

знакомился с устройством реактивных установок. Первыми наставниками

будущих командиров батарей, огневых взводов, боевых машин были сами

конструкторы этого нового оружия. Первые уроки тактики давали офицеры,

работавшие в содружестве с создателями необычной артиллерии.

В ночь с 1 на 2 июля 1941 года 1-я гвардейская минометная батарея

выступила на фронт. Под охраной автоматчиков и зенитчиков она прошла по

затемненным, пустынным улицам Москвы, вышла на Можайское шоссе и

устремилась к Смоленску. В тот же день батарея поступила в распоряжение

командующего 20-й армией.

Некоторое время подразделение дислоцировалось в тыловом районе. Сюда

приезжали генералы и старшие офицеры, чтобы познакомиться с новым

вооружением, созданным советскими учеными и конструкторами в самый канун

войны. Объяснение давали сами создатели этого оружия; они рассказывали о

боевых свойствах реактивных снарядов, о том, в каких случаях огонь этих

снарядов наиболее эффективен.

...На рассвете 15 июля немецкие войска подошли к Орше. Они

намеревались взять этот город с ходу, а затем наступать на Смоленск. Под

Оршей, как и по всему широкому фронту, где развертывалось сражение за

«смоленские ворота», наши войска оборонялись стойко. Они дрались до

последнего патрона и последнего снаряда. К полудню гитлеровцам все же

удалось пробиться к центру города и завязать бой в районе вокзала. Враг

обрушил на нашу пехоту огонь многих артиллерийских батарей, бросил в атаку

танки.

Командующий войсками 20-й армии решил ввести в бой приданную ему

гвардейскую минометную батарею. В 15 часов 30 минут в лесу, примыкающем к

Красненскому шоссе (восточнее Орши), возник гул и рокот. В полуденном

голубом небе появились красноватые, вытянутые в длину языки пламени. Если

бы присмотреться внимательно, можно было заметить и силуэты продолговатых

снарядов, из которых «вытекали» эти огненные струи. Снаряды летели в

сторону Орши. Но вот огни в небе погасли, прошло несколько секунд, и в

районе вокзала поднялись фонтаны земли, дыма и пыли — там почти

одновременно разорвалось восемьдесят реактивных снарядов.

Залп произвела батарея из пяти установок БМ-13, которой командовал

капитан Флеров.

Это и был первый боевой залп советской реактивной артиллерии. Этот

удар оказался для противника поистине как гром среди ясного дня. В самый

разгар боя, когда немцы уже были уверены в успехе борьбы за Оршу, когда

уже смолкла наша ствольная артиллерия, израсходовав все боеприпасы, когда

наши арьергарды уже готовились к отходу, на противника неожиданно

обрушился шквал огня, заставивший его дрогнуть. Все здания вокруг вокзала

загорелись. Словно факелы, вспыхнули немецкие бронемашины, сосредоточенные

на одной из пристанционных улиц. Реактивные снаряды попали и в оставленный

нашими войсками склад боеприпасов. Он взорвался, усилив гул, грохот и

пламя пожаров. Среди фашистских солдат началась паника, многие стали

спасаться бегством... Лишь через полчаса противник смог возобновить

наступление. К этому времени наши арьергарды отошли за реку Оршицу; теперь

важно было задержать противника и на этом рубеже. По просьбе командира

413-го стрелкового полка 73-й стрелковой дивизии командование приказало

произвести батарейный залп по переправе через Оршицу. Гвардейцы быстро

подготовили новый залп и метко накрыли цель. Переправа была уничтожена,

наступление противника и здесь на время задержалось.

Так открылась первая страница боевой летописи советской реактивной

артиллерии...

Вслед за первой гвардейской минометной батареей в июле были

сформированы вторая, третья, четвертая, пятая... Они появились не только

на Западном фронте, но и под Ленинградом и Киевом.

Боевые документы тех дней сохранили для истории отзывы командующих

армиями и командиров дивизий, на участках которых прогремели первые залпы

«катюш».

— Новое оружие высокоэффективно. При массовом применении оно может

оказать войскам большую помощь как в обороне, так и в наступлении.

Фронтовики просили как можно быстрее формировать новые подразделения