Это был конец. Я сначала попыталась отогнать от себя эту мысль, постараться пробудить рассудок и прикинуть варианты возможного выхода из сложившегося положения. Но быстро осознала, что выхода уже не было.

Дрожащей рукой я было потянулась к осколку, но тут же остановила себя и, приложив ладонь к губам затряслась от беззвучных рыданий. Все внутри меня свело болезненным спазмом до такой степени, что заломило ребра и стало невозможно дышать.

- Настенька, любимая… Как же так?! Ну как же?!! – едва слышно, то ли прошептала, то ли простонала я, заливаясь слезами и чувствуя надвигающуюся на меня безжалостную бездну пустоты отчаяния.

Вдруг я почувствовала, как она слегка пошевелилась, и снизу послышался слабый голос:

- Ксюша…

И я посмотрела на нее. Настины глаза были полуоткрыты, и она глядела на меня затуманенным, наполненным болью и страданием взглядом.

- Я здесь, милая! Я с тобой! – стараясь хоть немножко унять слезы отозвалась я и даже улыбнулась, погладив ее голову и убирая мокрые спутавшиеся волосы с бледного лица.

- Что произошло?.. – спросила она все так же тихо и поморщилась.

Было видно, что она испытывает нестерпимую боль, и слова даются ей лишь с немалым усилием.

- Это волна… Гигантская волна, Насть… Она налетела из ниоткуда…

С трудом глотнув, она проговорила:

- Вот проклятье… Повезло нам, нечего сказать… – Настя посмотрела на меня, как мне показалось, виновато и с отчаянием: – Прости меня, Ксюш! Я и не предполагала, что…

- Замолчи, пожалуйста! – ответила я, расплакавшись с новой силой. – Не смей даже думать! Я ни о чем не жалею!

Настя поколебалась несколько мгновений, после чего попыталась приподнять голову.

- Там все плохо, да? – спросила она, силясь разглядеть свою ужасную рану, отчего я немедленно ее и оградила.

В ответ я лишь горестно покивала, и, взяв ее руку, сжала своими пальцами ее ладонь. Настя ответила, но очень слабо… Силы оставляли ее, и я готова была биться в истерике от понимания того, что вскоре произойдет! Я не хотела в это верить, но уповать на то, что все это лишь кошмарный сон, было бессмысленно!

Она взглянула на меня.

- Уходи отсюда, Ксюша… Ты не должна здесь оставаться… – сказала Настя, пытаясь придать своему голосу твердость.

Я вздрогнула. Вздрогнула так, что даже Настя почувствовала это. Она не могла не увидеть, как изменилось мое лицо при этих ее словах, и потому некоторое время молчала, удивленная такой реакцией.

- Тебя ждет целый прекрасный мир, моя милая, – произнесла Настя, видя, что я молчу и не в состоянии ей что-нибудь ответить. – Уходи. Прошу тебя, Ксюша!.. У тебя мало времени…

И вновь ответом на ее слова было только мое изумленное молчание и испуганный, растерянный взгляд. Зато отозвалась гибнущая «Принцесса». Отозвалась скрипучим стоном обшивки, которую продолжала разрушать безжалостная водная стихия.

Я молчала не потому, что мне нечего было ответить Насте. Нет! Я изумилась от ясного понимания – в точности такие слова я уже слышала однажды из ее уст! И это было во сне… В моем кошмарном сне!..

Видя, что я никак не реагирую, Настя собралась с силами и попыталась выкрикнуть:

- Уходи!.. – крик у нее не получился, но интонация голоса была приказной, с явными оттенками раздражения.

Тогда я, будто очнувшись, посмотрела в ее отчаянные, наполняющиеся слезами глаза и ответила спокойно:

- Нет, Настя.

Ее губы дрогнули и приоткрылись, она явно хотела сказать что-то еще, но я опередила ее и произнесла тихо:

- Я никуда отсюда не уйду. Не смей отдавать мне подобных приказов! Я знаю свое место, Настя. Оно рядом с тобой.

Умолкнув, я решительно посмотрела ей в глаза, и она не нашлась сразу, что ответить. По ее щекам тоже уже катились слезы, и взгляд стал еще более отчаянным.

- Пожалуйста, Ксю… Прошу тебя!

Я покачала головой.

- Нет, и не проси! Ты сама оставила бы меня умирать здесь, окажись ты на моем месте?! – спросила я, и Настя отвела глаза в сторону. – Вот и не говори больше ничего такого!

Подавив свою вспышку, я погладила ее щеку, смахивая с нее слезинки, и произнесла уже совсем тихо и с нежностью:

- Настя – ты все, что у меня осталось в этом мире! Если тебя не станет… – я нервно сглотнула, но все же нашла в себе силы продолжить: – Тогда и мне тут задерживаться не стоит! Я решила, и обсуждать здесь больше нечего. Я люблю тебя, и не оставлю ни за что!

Я крепче сжала ее руку, и тогда Настя все-таки подарила мне свою улыбку. Искаженную болью и невыносимой, горькой печалью, но все же улыбку!

- И я люблю тебя, моя Ксюша, – прошептала она. – Лучшие моменты своей жизни я провела с тобой. И я счастлива, что мы были вместе! – с трудом сделав вдох, Настя попросила уже едва слышно. – Поцелуй меня… Пожалуйста…

Мгновение я смотрела в ее глаза, а потом, не медля больше, склонилась к ней, с нежностью прикоснувшись своими губами к ее губам.

Настя закрыла глаза и ответила на поцелуй. Я ощутила соленый привкус крови и морской воды на ее губах, но он не мог нарушить трепетной сладости этого поцелуя! Последнего поцелуя…

Когда я отнялась от ее губ и немного приподняла голову, Настя уже не подняла своих век. Ее не стало.

Содрогнувшись от мгновенно охватившего меня чувства одиночества и потерянности, я прижала к себе ее безжизненное тело и закрыла глаза. Вот и все.

Боли я уже не испытывала, а страха не было и в помине. Было лишь тяжкое чувство одиночества. Только оно терзало меня. Ну и еще мысль о том, что Насте было очень больно и она, по-видимому, до самого конца сильно страдала.

Но ее страдания закончились, и мои тоже продлятся недолго.

Корпус корабля качнулся, вновь что-то заскрежетало в его недрах. «Принцесса» издала последний протяжный стон в своей предсмертной агонии. А потом судно накренилось еще сильнее, и через дверной проем хлынул сильный, неудержимый поток воды. Через пару мгновений меня уже накрыло им, но я так и не отпустила от себя тело своей любимой!

От неожиданности я выдохнула весь воздух, что еще оставался в моих легких, после чего почти сразу попыталась инстинктивно вдохнуть, но было поздно. Мою грудь нестерпимо обожгло изнутри соленой морской водой!

На какие-то секунды я широко раскрыла глаза, будто пытаясь еще раз увидеть и осознать, что все это происходит на самом деле, но тысячи острых игл уже будто вонзились в мозг, и мой взор начало заволакивать красноватой туманной пеленой.

Стало темно. Тихо. И спокойно.

Эпилог

Я испытывала мучительное и тягостное чувство дежавю. Передо мной непроглядная туманная пелена, сознание вялое и разрозненное. И я ничего не чувствую, не могу пошевелиться или издать хоть какой-нибудь звук.

Ну когда же все это закончится?! Я умерла? Или этот туман и есть то, что ждет меня после смерти? Туман, полное бессилие и какие-то отрывочные галлюцинации?.. Неужели, это правда?!

И снова какие-то голоса, звучащие вроде бы и рядом со мной, но совершенно непонятно с какой стороны. – Пора бы уже возвращаться… Пришло время. Пора, девочка, нужно возвращаться. Возвращайся же!.. – произносит будто утомленный, негромкий мужской голос. Отдаленно знакомый голос. И сразу за ним женский. Тоже знакомый, хоть и совсем смутно: – Вы уверены, что это нормально? – Нет, не уверен, Марина. Девятый день пошел. Я предполагал, что она придет в себя еще вчера. В крайнем случае – ночью. Слушая этот странный диалог, я все пыталась припомнить, кому же принадлежали эти голоса, которые я точно когда-то раньше слышала. – Посмотрите! – воскликнула вдруг девушка. – Пульс учащается! Она вроде шевельнулась, нет?.. Какое там шевельнулась?! Я не могу двигаться! Я ничего не могу!.. Или все же могу?.. – Слава богу, да. Похоже, приходит в себя.

…Кажется, сознание включилось, но работало оно очень медленно. Я очень плохо осознавала, что со мной произошло и где я могла сейчас находиться. С чувствительностью были проблемы. Я не ощущала полноценно ни рук, ни ног… Хотя нет, похоже, я могла пошевелить пальцами… Да, это правая рука, и пальцы нащупывали какую-то ткань.