Лейси пнула меня под столом ногой. Я посмотрела на нее растерянно, и она указала глазами на Ашера, потом посмотрела опять на меня. До меня так и не дошло, что она хотела мне сообщить, поэтому она улыбнулась Ашеру своей самой ослепляющей улыбкой и сказала:

— Один момент, пожалуйста.

Затем схватила меня за руку и потянула к окну, находящемуся в другом конце комнаты.

— Черт возьми, Лейси? — вскрикнула я, даже не потрудившись понизить голос. Я только что ей рассказала, что этот парень самое худшее, что может произойти с моим здоровьем, начиная от разогретой пиццы в микроволновке, так почему она не выставит его из офиса?

Лейси закатила глаза.

— Сходи с ним, — прошептала она. — Он серьезно хочет что-то тебе показать.

— Да, он хочет показать мне ненавязчивую спальню в отеле…

— Кэти, — Лейси положила руку на мое плечо. — Ты очень сексуальная. Я не отрицаю этого, потому что, наверное, это так: ты супер-пупер веселая и горячая, до такой степени, что я почти постоянно завидовала тебе. Но не каждый парень, которого ты встречаешь планирует обмануть тебя, занявшись сексом, и скорее всего парень, который нашел тебя сейчас может быть все же восхищается твоими мозгами и твоим деловым чутьем. Я знаю, тебе обидно, но в данной ситуации ты используешь это как предлог, по поводу своей мечты, и я не могу просто стоять и наблюдать, как ты разрушаешь ее. Потому что я знаю, что у тебя все получится, если ты опять вернешь веру в себя.

Ее слова болью отдавались во мне, словно пластырь, отдираемый от открытой запекшейся раны, и в глубине души на самом деле я чувствовала, что она была права.

Я настолько подозревала Ашера в его намерениях, далеко не касающихся бизнеса, что перестала его слушать и воспринимать всерьез вообще.

— Ты правда думаешь, что он придумал что-то? — с сарказмом спросила я Лейси, но я просто протестовала, хотя и не хотела этого.

— Ты никогда не узнаешь, если не пойдешь с ним, — ответила Лейси.

И она была права.

Я обняла ее, и она обняла меня крепко в ответ.

— Черт, ненавижу, когда ты права, — сказала я со вздохом. — Это исключительно моя прерогатива.

* * *

— Ты что, издеваешься надо мной, — выдохнула я.

Ашер выглядел удрученным.

— Тебе не нравится?

— Нравится это? — воскликнула я. — Нравится это? Нравится это? Нравится это?!

С каждым моим восклицанием, лицо Ашер становилось все более удрученным, с таким лицом, наверное, турист скатываться вниз по каменистому склону горы.

— Мне не просто нравится это место, — заявила я. — Я люблю его. Обожаю его. Обещаю вечную преданность тебе и покупать шоколадные конфеты на твой день рождения. Ты…, — я оглядывала помещение и поражалась снова и снова. — Черт побери, Ашер. На самом деле, на все сто процентов просто идеально.

Улыбка осветила его лицо, как маленькое солнце, но на этот раз мне она казалась такой красивой. Бледно-голубой навес красовался на стороне высотного здания, и в тот момент, когда я шагнула внутрь и увидела открытое пространство с большим количеством естественного света, и обширными подсобными помещениями, я влюбилась.

— Ты можешь поставить сюда несколько экранов, — сказал Ашер, направляясь к главной точке комнаты. — Чтобы увидеть, кто входит. А сзади у тебя могут храниться материалы и прекрасное рабочее пространство для твоих учеников…, — он вовремя себя остановил и как-то грустно посмотрел на меня. — Если тебе, конечно, нравится такой план. Это твое.

Я тут же представила это пространство, услышав гул и шум полдюжины швейных машинок, возбужденную болтовню клиентов, шорох атласа и шелка. Моя собственная студия, мое сердце так сильно стучало от этой мысли, кожа покалывала и мысли лихорадочно роились в голове, значит не совсем так плохо вести бизнес с Ашером.

Моя собственная студия. Моя собственная студия. Моя собственная студия.

Более красивых слов в английском языке я еще не знала.

— Почему ты это делаешь? — спросила я. В этот раз я не испытывала раздражения, скорее замешательство и восторг, и немного боялась, потому что с трудом верила, что это действительно происходит. — Мой бизнес такой ничтожный по сравнению с тем, что ты обычно делаешь?

Мужчина водил ботинком по полу, выглядя долю секунды, как-то неловко, но потом очаровательная улыбка расцвела на его лице.

— Даже Prada с чего-то начинали. Скорее всего это не будет мгновенное возвращение капитала, но у тебя определенно есть талант. В этом году мы откроем один магазин, в следующем году, кто знает сколько? Но ты далеко пойдешь, Кейт. Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Париж. И я хочу тогда сказать, что обнаружил тебя первым.

— Ты действительно так думаешь? — спросила я, удивляясь самой себе, потому что ком застрял у меня в горле, и я с трудом произнесла эти слова.

— Конечно, — серьезно ответил он. — Я попросил своих юристов сегодня днем оформить договор: Я готов перечислить наличные в обмен на меньшую долю собственности. Ты в деле?

Он выглядел как-то особенно, хотелось поцеловать его в этот момент, с надеждой, оставаясь серьезным и взволнованным, немного уязвимым, пока ждал моего ответа. И сейчас было почти невозможно вспомнить, что он заставлял меня так злиться, и доводил просто до бешенства.

Где-то глубоко в душе у меня существовал беспокойный шепот, который говорил мне, что я до сих пор не знаю, кем был настоящий Ашер: милым парнем, который успокоил меня тем, что верил в меня, и мог подшутить над собственными недостатками? Или же самовлюбленный, флиртующий мудак, имеющий трех подружек, которые все равно не могли удержать его от подмигивания другим женщинам и способности держать руки при себе?

Я еще раз окинула взглядом помещение, и, хотя предчувствие нашептывало мне, я поняла, что в данный момент это совершенно не имело значения. Все, что касается Ашера это полная авантюра и риск, но не существовало никакого способа, который бы заставил меня сказать «нет». Нет, не будет, потому что именно этого я всегда и хотела.

— Хорошо, — сказала я вслух. — По рукам.

Он протянул руку, и я крепко пожала ее, просто заставив себя отпустить.

Теперь, единственное, что мне предстояло сделать, чтобы существовать в этом бизнес-партнерстве, главное не убить его и не целоваться с ним.

Продолжение следует