Глава 1

Андрея снова разбудили крысы. На этот раз он прекратил попытки выспаться и встал. В подвале было уже довольно холодно. Парень оттянул и без того растянутые рукава своего балахона и надел капюшон. По-прежнему холодно. Съежился и с усилием выдохнул. Изо рта струился пар. В карманах гостила пустота. Неохотно смирился с мыслью, что все-таки придется наведаться домой – взять теплую куртку и какие-нибудь деньги. Очень хотелось курить.

Вскоре ступени привели подростка к порогу покинутого им дома. Мысленно поклявшись, что сделает это в последний раз, он приоткрыл дверь. Та, как обычно, была не заперта. В нос ударил сильный запах перегара. Тихо, словно вор, Андрей прокрался в комнату, стараясь не спотыкнуться и не уронить что-нибудь в царившем повсюду беспорядке. Но беззвучно пройти не удавалось – под ногами скрежетали бутылочные осколки. С дивана послышался шорох – парень замер. Он испугался, что разбудил мать. Та, впрочем, спала довольно крепко и просто ворочалась во сне. Андрей вгляделся в ее страшное, со следами побоев, лицо и зажмурился. Попытался вспомнить ее «настоящий» образ, образ «своей мамы», но не смог. Успокоившись, что не разбудил, он свободнее прошагал к шкафу и вытащил свою теплую спортивную куртку. Попытался найти еще и осенние ботинки, но безуспешно. И даже это они успели продать. Мало надеялся найти деньги, но все же искал. В комнате не оставалось ничего ценного, и парень двинулся на кухню. Отца не оказалось. Юноша облегченно вздохнул. Он хорошо помнил отцовскую «профилактику». Так «глава семейства» называл жестокие побои, которым время от времени подвергал жену и сына. Вспомнил ночь, ставшую последней каплей. Ночь, изменившую жизнь и сознание, грубо и жестоко разрушившую последние наивные представления о добре и зле. С дрожью прокрутил в памяти мелочи – истошные крики матери, кровь на полу. Тогда сын впервые смог ответить отцу… Удар табуретом в затылок. Однако то, что случилось после, поразило до самой глубины души. Мать, которую только что защищал, вдруг сама накинулась с кулаками. Женщина, словно безумная, орала благим матом и избивала мальчишку за то, что тот осмелился поднять руку на отца. И тогда он ушел из дома.

         На столе валялся кусок хлеба. Андрей схватил и жадно вцепился в него зубами.  Обыскал все полки и посуду, но напрасно. Денег не было. Зато на подоконнике обнаружилась пачка сигарет. Пусть их оставалось только две, парень очень обрадовался своей находке. Одну бережно припрятал за ухо, а вторую выкурил на месте.

Все, в этой страшной квартире больше нечего было делать.

Глава 2

Андрей решил ехать в город. Здесь, в маленьком поселке, ему было сложно. Повсюду знакомые люди, что вечно шептались за спиной. Многие сочувствовали «бедному мальчику», а некоторые даже пытались активно поучаствовать в его несчастной судьбе. Одна учительница в школе так прониклась, что даже собралась «заявить и усыновить». Только вот самого Андрея никто не спрашивал. Пока сердобольная женщина пеклась о его благополучии, юноша исчез из школы и вообще из поля зрения. Ему вовсе не была приятна такая суматоха вокруг своей персоны. Он стыдился того, что родители алкоголики, и всячески старался скрыть следы побоев на своем теле. Но добрая учительница считала спасение «бедного мальчика» делом общественной важности. Это привело лишь к тому, что одноклассники, дети из порядочных семей, смеялись над парнем и тыкали в его сторону пальцами. Андрей так и не закончил девятый класс.

Он шел по направлению к железнодорожной станции с намерением сесть на ближайшую электричку. Собирался поехать в большой город, туда, где всем будет плевать на его беспризорность. Почему до сих пор не сделал этого? Скорее из страха перед неизвестностью. Последние полгода подросток «сживался» с новой реальностью, в которой главными проблемами стали пища и ночлег. Но серьезно воровать ему еще не приходилось. Мелкую кражу с рынка Андрей не считал воровством. Да, мог стащить с прилавка пару яблок или еще что-нибудь съестное. Но где-где, а уж там было столько этого добра, что хватило бы на сотню таких же голодных! Такие мысли всегда помогали оправдаться перед самим собой.

Юноша понимал, что, с другой стороны, в городе будет еще труднее. Возможно, придется нарушать закон, скрываться от милиции, прятаться. Осознавал, что там не будет ему помощников, и придется самостоятельно бороться за каждый день своей бродячей жизни.

Но было еще кое-что, что до последнего держало его в поселке.

Ее звали Леной. Закончив одиннадцатый класс, девушка поступила в городской университет и уже неделю как отправилась учиться. Уехала, оставив в памяти горячий поцелуй и адрес, по которому ее найти. Но, как назло, парень потерял этот жалкий клочок бумаги. А родители первокурсницы отказались дать горе-ромео заветные координаты. Им всегда не нравилось, что их девочка общается с «сыном алкашей, наркоманом и беспризорником». И, заполучив наконец реальный шанс разлучить влюбленных, те его не упустили. А подруги девушки, словно заговоренные, в один голос убеждали, что понятия не имеют, где она поселилась. Смирившись с бесполезностью допросов, Андрей твердо решил, что и сам найдет любимую, обязательно найдет.

Глава 3

Андрей сошел с электрички. Кроссовки тут же промокли в здоровенной луже, приветливо встретившей гостя на перроне. «И это Город?» - удивился он про себя. Да, народу было много. Но кругом хлюпала осенняя грязь и сырость. Юноша почему-то представлял, что в таком большом городе обязано быть чисто и красиво, несмотря на ненастную погоду. С неба моросил холодный дождь. Парень не знал куда идти и решил «плыть по течению» серо-желтой массы, которую чуть украшали местами возникающие разноцветные зонтики. Толпа «стекала» с платформы и рассеивалась на привокзальной площади. Андрей вдруг почувствовал острый приступ голода и тут же понял почему – из небольших закусочных и киосков доносился звонкий, призывный запах горячего. Денег на еду не было, но за ухом хранилась нетронутая сигарета, и это согревало душу. Он нерешительно шагал вперед. Выйдя на дорогу, направился в сторону ближайших дворов. Голод становился все невыносимее, заставив-таки пустить в ход заначку и закурить. Парень двигался медленно, стараясь хоть как-то спланировать свои дальнейшие действия. Но мысли путались в голове. Больше всего подростка тревожило, что курево заканчивается, а есть хочется только сильней. Он сам не заметил, как попал в тихий дворик, со всех сторон окруженный старыми пятиэтажками. Огляделся - вокруг никого - и, задумавшись, присел на детские качели. Дождь прекратился, начало смеркаться.

Тут из подъезда напротив выскочила девушка. Вся в слезах. Пробежала мимо, но почему-то остановилась и, чуть постояв на месте, развернулась и подошла ближе.

 - И чего вы такие глупые все? - всхлипывая, промолвила она.

Юноша удивленно посмотрел на незнакомку, не веря, что вопрос адресован ему. А та зачем-то стала легонько раскачивать качели, на которых он сидел. От ее пристального взгляда Андрей смутился. Вдруг послышался грохот дверей, и у подъезда возникла новая фигура. Это был широкоплечий коренастый парень лет двадцати с виду. И, судя по всему, он был очень зол. Девушка ринулась прочь, тот побежал за ней.

- Лиза! Стой!

В это время на улицу вышел другой молодой человек, худой и высокий. Остановился возле подъезда и закурил. В руке блеснула бутылка пива, хотя по всему было видно, что парню и без того достаточно. Нетрезвый, он еле держался на ногах. Андрей не обернулся, чтобы наблюдать разборки. За спиной раздавалась ругань и крики.

- Отвали от меня, придурок! - визжала девушка.

- Куда ты собралась?! - орал мужской голос.

- Пусти! Я не люблю тебя!

- Да ты что! Ты ж вчера только говорила, что любишь!