— Так, может, мы пойдём уже, разберёмся с ней окончательно, с судьбой этой? — внёс конструктивное предложение, поднимаясь на ноги, Рем. Сидели мы все, к слову, где пришлось, прямо на камнях. Несмотря на сырость, почему-то было тепло и уютно, мокрая одежда почти не раздражала, равно как и туман, сменивший прекратившийся дождь. К счастью, совершенно обычный туман — редкий, клубящийся, клочками стелющийся по земле, а не жутковатое непроницаемое марево, названное сфинксом «Туман забвения». — Только сначала с богиней этой всё-таки определитесь.

— Может… — начал Серж. Но что именно «может», мы так и не узнали: Стерх с Михаэлем обменялись быстрыми взглядами, и вот уже девушка оседает на камни с перерезанным горлом, а молодой воин аккуратно вытирает носовым платком лезвие ножа. А ещё через пару секунд тело богини стало клочком тумана. Лично я даже испугаться не успела. — Господи, куда я попал, — тяжело вздохнул историк. — О, времена! О, нравы! — и, махнув когтистой лапой, молодой учёный поднялся на ноги, проверив крепление ножен с мечом.

— Ну, а что ты хотел — суровые средневековые порядки, — вздохнула я, пристраиваясь рядом с другом. Вперёд нас вёл сфинкс, заявивший, что знает дорогу. На Сусанина он не походил, а уточнить, какую именно дорогу и куда, почему-то никто не сообразил. Но по выражениям лиц остальных можно было предположить, что они подвоха не видят. — Тебя же вроде бы раньше так не напрягало подобное.

— Знаешь ли! Раньше они не били безоружных женщин кулаками по лицу. И горло им не перерезали. Одно дело — драка или охота. А пытки, тем более — женщины! — он состроил недовольную гримасу. На морде гаргульи оная смотрелась внушительно. — Я другого понять не могу, почему ты так спокойна? Я вроде бы не замечал раньше за тобой подобной бесстрастности. Или это на тебя Стерх дурно влияет? — грустно поинтересовался он.

— Может, и влияет, — задумчиво протянула я. Потом вздохнула. — Да мне самой кажется, что я почему-то слишком спокойно реагирую на происходящее. Но насчёт данного случая у меня есть веское оправдание, не надо считать меня бесчеловечной. Я просто последнее время иногда очень отчётливо вижу эмоции этого громовержца. Ему было настолько больно и страшно от мысли о том, что я не вернусь… Я скорее соглашусь винить себя за то, что не сумела вернуться в тот же момент как исчезла, чем его в излишней жестокости. Кажется, его поведение можно назвать «состоянием аффекта», если я ничего не путаю.

— Ну, всё равно. Не могу я быть непредвзятым. Если честно, мне этот твой Стерх с первого взгляда не понравился, — вздохнул Серж. — Типичный герой американского боевика, альфа-самец, блин. Сила есть — ума не надо. Вечно тебя на каких-то придурков тянет…

— Не ворчи, — захихикала я над его ассоциациями. Справедливыми, впрочем: герой боевика из громовержца получился бы тот ещё. Классический просто! — Значит, мне на подсознательном уровне хочется, чтобы вот именно такой брутальный средневековый самец со мной и был. И несправедлив ты к нему, он не дурак. И я, в общем-то, тоже не академик.

— Я, как и всякий родитель, желаю, чтобы моя дочь попала в хорошие руки! — наставительно изрёк он, даже указательный палец вверх поднял для полноты образа.

— Родитель?! — поперхнулась я воздухом и вновь захихикала. — Ой, смотри! Допрыгаешься, я тебя тоже пристраивать начну! Найдём тебе вот такую когтистую богиню с крыльями, будешь знать. Есть же, наверное, у гаргулий боги.

— Богиню всё-таки, наверное, не стоит, — его, бедного, аж передёрнуло от такой перспективы. — Что-то их больно много вокруг развелось.

— Вот поэтому её-то как раз проще найти! — ехидно парировала я.

Примерно в таком духе прошло ещё около получаса. Серёга сетовал на мою бестолковость, я над ним подтрунивала, потом мы менялись. Пейзаж, поначалу так радовавший глаз яркими красками лиан, примелькался и перестал вызывать восторг: уж очень всё однообразно. Скалы, цветы, мхи и лишайники. Ни одного дерева; и их, в общем-то, можно понять.

Я морально подготовилась к долгому пути, возможно — с ночёвкой. Конечно, большого количества скарба не наблюдалось, но кто знает этих эльфов? Может, у них походная палатка из носового платка раскладывается. Но через полчаса сфинкс возвестил:

— Достигли цели мы пути, здесь конец мира.

— Ну, а где меню? — ехидно поинтересовалась я, оглядываясь. — Или хотя бы разъём для перепрошивки мира? — я фыркнула.

— Вася, как тебе не стыдно? — с укором посмотрел на меня Серж. — Это же тонкие материи! Сейчас вот Стерх, как главный бог, нам расскажет, как именно нужно спасать мир, и приступим, — ага, от насмешки он всё-таки не удержался. А то я, было, подумала, что он приболел.

— Да не тарахтите вы, — беззлобно оборвал нас Зойр. — Я, кажется, кое-что нащупал.

— Стой! Не трогай! — хором рявкнули на мага Стерх и Рем. Но было поздно.

Чувствуя, как земля под ногами и я вместе с ней быстро лечу куда-то вниз, в темноту, я успела только с тоской подумать: «Что, опять?!»

— Ва-ась! Ва-а-ася-а! — где-то рядом раздался насмешливый голос Серёги. Я облегчённо вздохнула — уже хорошо, не одна вляпалась! — и открыла глаза, только теперь сообразив, что сознания, оказывается, не теряла, просто очень испугалась и зажмурилась. — Что ты там про разъём говорила, напомни?

В полном недоумении я огляделась по сторонам. Небольшая уютная комната с минимумом обстановки. Одна стена, матово-чёрная, испещрена перемигивающимися разноцветными символами в виде простейших геометрических фигур, сменяющих друг друга в на первый взгляд случайном порядке. Перед стеной, на расстоянии около метра, стояло даже на вид удобное кресло с подлокотниками, у противоположной стены — большой широкий диван и ещё один столик в углу. И всё. Ни окон, ни дверей. Только мы с Сержем в разных углах комнаты — я рядом с диваном, а он возле самого экрана.

Откуда-то с потолка мелодичный женский голос с механическими интонациями проговорил что-то на незнакомом шипящем языке.

— Фига себе, — прокомментировала я, несолидно скребя макушку. — Это что?

— Голосовой пользовательский интерфейс управления реальностью активирован, — повторил тот же голос уже на чистом русском. Мы с Серёгой от неожиданности одновременно присели, в шоке глянув на потолок. Место разноцветных символов заняла огромная физическая карта незнакомого мира, демонстрирующая его в реальном времени: видно было, как медленно ползают облака. Впрочем, наверное, мир был не совсем незнакомый; просто с этого ракурса мы его ещё не видели.

— Твою мать! И что с тобой делать? — растерянно уточнила я. После двухсекундной заминки механическая дама ответила:

— Исполнение запроса невозможно. Причина: некорректная формулировка либо отсутствие запрошенной опции в данной конфигурации. Попробуйте переформулировать запрос.

— О-фи-геть… — честно прокомментировала я.

— Ну, вряд ли всё так плохо, — с сомнением протянул Серёга, разглядывая карту. — Может, оно подстраивается под привычное восприятие?

— Краткую справку о механизме настройки интерфейса, — на пробу проговорила я в потолок. Опять пара секунд заминки, и голос продолжил вещание.

— По умолчанию настройка голосового пользовательского интерфейса управления реальностью на конкретного зарегистрированного пользователя производится автоматически с учётом психологического и умственного развития конкретного пользователя. Предпочтительной является адаптация под представления конкретного разума. Возможна ручная настройка интерфейса. Перейти в режим настройки?

— Нет, спасибо, — я тряхнула головой. — Ну, что, поиграемся? — я подмигнула Сержу.

— Может, не надо? — с тоской протянул он, подходя к дивану и усаживаясь на него. — Ты уверена, что хуже не сделаешь? Я, конечно, понимаю, ты суровый программист, и всё такое, но…

— Да ладно, мы ничего сильно ломать не будем, — обнадёжила его я, плюхаясь в кресло. — Штатными средствами попробуем обойтись. Компьютер, существует ли алгоритм поиска системных ошибок?