Утром Зарк, смущенный произошедшим, попытался незаметно выскользнуть из чужой кровати, но муж обхватил его за талию, не отпуская.

— Господин?.. — Зарк обернулся, не зная, чего ожидать. Айксар притянул его к себе и молча поцеловал в губы, горячо и сладко.

Так у них и пошло. Больше муж не сбегал в деревню в поисках развлечений, и все вечера они проводили вместе. Охоту Айксар не оставил, но Зарк, чтобы размяться, довольно часто стал выезжать вместе с ним. В такие дни они редко привозили добычу, больше наслаждаясь уединением и друг другом, чем азартом погони. Айксар был немало удивлен тем, что его нежеланный супруг мог не только управлять доставшимися от князя землями, но и меч держать в руках, и арбалет, хотя и не любил оружие.

Четыре года длилась их мирная, налаженная жизнь, пока…

Известие о гибели правящего князя, отца Айксара, вместе со старшим наследником и его беременным супругом грянуло, как гром среди ясного неба. Айксар был обижен на отца, но очень тяжело перенес его смерть, как и потерю брата. Он даже не задумался над тем, какие изменения это внесет в его собственную жизнь, до тех пор, пока два дня назад в замок не приехали три законника, присланные Его Императорским Величеством. Айксар обязан занять место отца и надеть на себя княжеские регалии. Эти трое привезли с собой письменный приказ императора и… разрешение для Зарка отправиться в один из монастырей. На его выбор.

Какая милость.

В первую минуту, вчитываясь в текст, Зарк не понял, о каком монастыре может идти речь, когда он замужем, но один из посланников императора отвел его в сторону:

— Разводы запрещены церковью и императором. Это может подорвать устои и традиции, а нам это не нужно. Пока вы состоите в браке, князь Айксар не может взять себе омегу и зачать ребенка, который станет его наследником. Однако император нашел выход. Даже два. Если вы захотите добровольно уйти в монастырь, то это приравняет князя Айксара к вдовцам и развяжет ему руки. Или… — он многозначительно помолчал, и Зарк, холодея, кивнул, показывая, что понял:

— …или князь станет вдовцом на самом деле, — закончил Зарк недосказанное. Второй выход из ситуации пугал так же, как и первый.

— Совершенно верно. И этот выбор за князем Айксаром. У него есть два дня на размышление. Утром третьего дня мы отправляемся в столицу, где на приеме император вручит ему вериги и регалии, соответствующие его новому сану.

Эти два дня Зарк старательно избегал супруга, впрочем, Айксар и сам не очень-то рвался встречаться, пропадая почти все время с посланниками и решая какие-то срочные вопросы. И вот Зарк стоит на смотровой площадке, прощаясь с солнцем и своей жизнью. Какой бы выбор ни сделал Айксар, этот вечер для него станет здесь последним.

Зарк и сам не очень понимал, чего он хотел больше: жить, пусть и запертым в клетке, или без мучений отправиться в мир иной и не страдать до конца дней от разочарования и боли в душе. Ему казалось, что у него с мужем все хорошо, что тот начал испытывать к нему нечто сродни любви и Зарк, как мог, дарил свою любовь в ответ.

Непрошеные слезы туманили глаза, размывая красный солнечный диск, почти павший за деревья. За воспоминаниями и размышлениями Зарк не услышал приближающихся шагов, и теплые ладони, опустившиеся ему на плечи, заставили испуганно вздрогнуть. Первой его мыслью было: «уже?», но потом губы легко коснулись его шеи, в ставшем уже привычным приветствии, и голос супруга прошептал:

— Почему не ложишься? За эти два дня я совсем тебя забросил. Пойдем спать. Нам завтра рано вставать.

Поняв, что проводив супруга, ему надлежит удалиться в монастырь, Зарк вздохнул, то ли облегченно, то ли разочарованно. Он и сам этого, если честно, не знал. Зато ему было очень обидно, что принимая такое трудное решение, Айксар не посоветовался с ним. Это было больно.

— Значит, последняя ночь вместе, — тихо проговорил Зарк, разворачиваясь в объятьях, чтобы можно было поцеловать Айксара. Зарк хотел напоследок провести с ним ночь, чтобы за монастырскими стенами у него осталось еще одно светлое воспоминание об их любви, пусть и ненастоящей.

— Почему последняя? — расслышав бормотание, Айксар отстранил его, прерывая поцелуй. — Что за глупость?

— Но… приказ императора… — Зарк, недоумевая, посмотрел в глаза своему альфе. Неужели тот ничего не знает? Но это же невозможно.

— Зарк, ну что за глупости? Неужели ты и, правда, подумал, что я могу?..

В голосе было столько искреннего возмущения, что Зарк едва не расплакался, чувствуя, как в груди все сжимается от сладкой боли. Айксар не бросил его! Не предал!

— Глупый, — альфа прижал супруга к груди, крепко обнимая его и ласково поглаживая по голове. — Глупый, ну как я могу отказаться от тебя, когда я тебя так люблю.

— Любишь? — Зарк просто не мог поверить своему счастью.

— Люблю. Ты так незаметно, но очень прочно обосновался в моем сердце, что я просто не могу жить без тебя.

— А как же приказ императора?

— Я уже обо всем договорился. Наш брак не расторгнут. Вместо этого мы признаем наследником одного из незаконнорожденных сыновей императора. Мальчика выберем и воспитаем сами, благо их у императора с десяток наберется, а после моей смерти он унаследует все по закону. Император очень рад. Как тебе такое решение?

— Оно замечательное! — Зарк счастливо улыбался, вдыхая аромат супруга и сожалея, в который раз, что родился не омегой. Хотя… если бы не его статус беты, они с Айксаром никогда не стали бы супругами, так что…

— Пусть все идет, как идет, — Зарк потерся щекой о плечо альфы.

— Мудрое решение, супруг мой.

И у Зарка перехватило дыхание:

— Как ты назвал меня?

— Супруг мой. Мой самый-самый замечательный супруг. И другого мне не надо.

Стражники на смотровой башне усиленно делали вид, что не видят целующихся супругов, а им не было дела ни до кого в целом мире. Они просто были счастливы.

Конец