Глава 1

Окрестности города Лаяра у «Облачного» перевала.

Рассвет. Скажи мне кто-нибудь год назад, что я буду встречать рассвет в одной постели с оборотнем, и самое легкое наказание, которым отделался этот «шутник», был бы подбитый глаз. А сейчас я – охотник «Тень», а для родных Дамиан, - не просто лежу в одной постели с оборотнем, я еще и занимался с ним любовью. Мальчишка спит практически на мне. Уже вторую ночь мы вместе, и оба раза он засыпал, обхватив меня руками, и закинув на меня ногу, словно боится, что я сбегу пока он спит. А чего стоила моя вчерашняя истерика: я расплакался в его присутствии, чего со мной не было уже много лет, а он меня утешал. Позор!

Люблю ли я его? Не знаю. Он стал мне нужен, и пока этого достаточно, а что будет потом, посмотрим.

Невольно вспоминается наша первая встреча. Кто же мог предположить, что горный козел может оказаться оборотнем. Я тогда был очень неосторожен. Вернулся после тяжелого задания из Марговой Пустыни, тогда нас сильно потрепали песчаные черви, и взял отпуск на несколько дней. Захотелось отдохнуть, расслабиться. Расслабился, почувствовал себя дома в безопасности - и поплатился за свою беспечность. Поскользнувшись на мокром камне, я упал. Расшиб голову, плечо, в довершение, из флакона с «Сумеречной кровью» выскочила пробка и эликсир вылился. Этот эликсир имеет свой секрет: достаточно пары капель, чтобы любой оборотень стал вести себя как кот, унюхавший валерьянку. Люди его практически не ощущают, а вот у истинных животных запах «Сумеречной крови» вызывает приступ неудержимой ярости. Я не заметил, что жидкость пролилась, а вот медведь, избравший водопад для своего проживания, принял меня за лакомую добычу. Я, занятый собой, его не заметил, и мог сильно пострадать. Крик миэлона заставил меня насторожиться, и я убил медведя. Миэлон тогда сбежал, но я успел увидеть, что на нем болталась какая-то корзина, или сумка, значит, этот зверь приручен, и его хозяин где-то недалеко. Дома мама рассказала, что недалеко от нас в старой охотничьей избушке поселился парнишка – травник, а зверя несколько раз видели рядом с ним. Решив, что надо будет наведаться к нему и поблагодарить за помощь, пусть и невольную, я озаботился другим: надо было восстановить утраченный эликсир, а для этого мне нужна была помощь лекаря, потому что некоторые травки, необходимые для него, было крайне тяжело достать и приготовить, а у лекарей они должны были быть. Через четыре дня, подлечившись, я отправился в город.

Старый Людвиг не только помог мне с травами, но и предоставил свою лабораторию для приготовления эликсира, так что я остался у него переночевать. Вернувшись домой на следующий день, я уловил слабые отголоски магического возмущения возле маминой фермы. Так мог фонить только перекинувшийся оборотень. Я сразу приступил к расспросам, выясняя, кто здесь был. Ни мама, ни брат, ни служанки не видели никого, кроме того травника, о котором мне уже говорили. Это, конечно, могло быть простым совпадением, но, по словам мамы, он шел в город, а значит, мы должны были встретиться, дорога здесь одна, но я никого не видел. Или он обманул маму, или пошел лесом, скрываясь от случайных встречных и попутчиков. И то и другое было крайне подозрительно, и я решил незаметно наведаться к этому травнику в гости.

Перед рассветом я был возле старой избушки на склоне горы. Эльфийское заклинание отвода глаз - и я могу безопасно наблюдать за домом. Внутри все было тихо. Вскоре после рассвета из пристройки вышел миэлон. Он вел себя совершенно спокойно. Несколько часов я наблюдал, как он пасся перед домом и пил воду из ведра, оставленного у стены, видимо, специально для него. Время от времени зверь начинал чесаться о стены дома и пристройки. А когда он повалился на спину и стал кататься по земле, дрыгая ногами, я не выдержал и засмеялся, очень уж это забавно выглядело. Животное, конечно, не осталось безучастным. Миэлон явно испугался моего появления, но убегать не думал. Я спокойно прошел в дом и убедился, что в нем действительно никого не было. Все выглядело так, словно хозяин не появлялся дома несколько дней. Все, кроме кувшинчика с остатками молока, стоявшего на столе. Значит, парнишка прячется от кого-то, возможно, от меня. Тут мой взгляд упал на ножницы для стрижки овец. «А что если?…». Оборотень, конечно, не совсем человек, но жадность наша общая черта, погубившая очень многих неосторожных.

Козлика пришлось уговаривать, но, в целом, все прошло неплохо. Сейчас, вспоминая ту стрижку, понимаю, как глупо все выглядело. Если бы звери могли смеяться, миэлон, наверно, катался бы по земле от хохота. Ну как же, страшный охотник, гроза всей окрестной нечисти, стрижет эту самую нечисть.

Но, как бы то ни было, мой план удался. На рассвете следующего дня мальчишка объявился в городе. Жаль я не успел его перехватить на входе, но я был настроен не упустить его на выходе. К сожаленью, я позабыл, что в тот день отправлялся первый торговый караван, и оборотненку удалось проскользнуть мимо меня, воспользовавшись суетой. Пришлось его догонять. Перехватить его возле маминой фермы и «объяснить», что ему здесь не место, было не сложно. Только вот после этого, мне стали сниться его глаза. Глаза ребенка, который уже привык к несправедливости жизни.

Я убеждал себя, что оборотни - хитрые и коварные бестии, и этот не исключение, но меня к нему тянуло. Я пытался даже представить - кто он. Для медведя или кабана - слишком мал и хрупок. Волк и лесной кот не смогли бы ужиться с козлом. Оставался только лис. Так я его в мыслях и стал называть – лисенок, - но даже в страшном сне я не мог себе представить, кем окажется этот мелкий оборотень.

После той встречи моя жизнь превратилась в кошмар. Я брался за самые сложные задания, чтобы не вспоминать о нем, но забыть так и не смог. Письмо от брата, сообщавшего о смерти матери, ждало меня после возвращения с очередного задания. В него была вложена записка от мамы с одной только фразой. «Пожалуйста, поговори с ним». Мне не надо было объяснять, кого мама имела в виду. Тогда, после моих разборок с мальчишкой, мне крепко попало от нее. Мама не хотела понимать мои опасения и прислушиваться к моим доводам. Может быть, если бы я рассказал тогда, двадцать лет назад, обо всем, она меня поддержала, но я слишком боялся, и мне было стыдно. Стыдно, что из-за меня погибли мои родные.

Прошло уже больше месяца, как принесли письмо, и на похороны я не попал, но мне надо было туда вернуться, чтобы посмотреть своим страхам в лицо. Так я оказался дома. День выдался достаточно теплым и солнечным, так что я решил сначала наведаться на могилу матери. Взял у брата снегоступы и пошел. Я был уже довольно далеко от дома, когда услышал вдали волчий вой. Стая явно гнала добычу, и я удвоил осторожность, потому что мой путь лежал как раз в ту сторону. Волчья перекличка приближалась. В ней появились злобные нотки, и я понял, что добыча попалась довольно сильная, и не желала попасть на обед к серым в виде основного блюда. Труп волка, попавшийся мне на пути, не стал неожиданностью, и любопытство погнало меня на шум драки. Каково же было мое удивление, когда я увидел сражающегося с волками миэлона. Козлик явно проигрывал, я решил помочь ему. Пристрелить волков было не трудно, хотя последний и пустился наутек. Потом я подошел к миэлону и осмотрел его раны - довольно опасные и неприятные. Нужно было зашивать. Но если качественно подлечить, и не начнется заражение, то зверь весной вполне сможет побороться за какую-нибудь самочку. Я оставил миэлона стоять на месте, а сам пошел проверить волков, вдруг кто из них окажется «хозяином» козлика. Когда же я вернулся назад, вместо козла на снегу лежал голый и окровавленный мальчишка, с разорванным плечом и правой ногой.

Сначала я хотел его добить, потом, развернулся и ушел, оставив его там умирать, но домой так и не дошел. Меня преследовал голос матери повторяющий: «Пожалуйста, поговори с ним». Я вернулся. Отнес парня домой, Зашил раны, лечил его своими эликсирами, ухаживал за ним, мыл, кормил и поил, а когда он очнулся, просто ушел. Побоялся, что сорвусь, такое желание придушить клокотало в моей груди за все его «розыгрыши» и мои мучения. Из долины я ушел в тот же день, а вот от себя не смог уйти.