Он схватил меня за ухо.

Ой.

— Оставь его!

Раздвигая толпу, подошел богато одетый человек. Сквозь навернувшиеся слезы я смог разглядеть широкополую шляпу с пышным пером. Играли солнечными зайчиками доспехи, сапоги выбивали металлический цокот. Лихо закручивались седые усы. А взгляд был усталый. Не соответствовал взгляд щегольской одежде.

— Да, капитан, — страж отсалютовал и исчез в толпе.

— Это правда, — всхлипнул я, — про Черное Дерево.

— Тише, тише, малыш, не здесь, — капитан протянул руку.

— Я забираю его с собой! — громко произнес капитан толпе. — И проведу дознание. А вы все расходитесь!

Из толпы выглядывала Ангелия и преданно смотрела на своего отца, ведь это был именно он. Мне вдруг показалось, что он хочет взять меня на руки и понести. Но капитан лишь взял мою руку, и мы пошли сквозь толпу, сквозь шумное сборище людей туда, где заканчивался рынок, и была тишина. Сзади шла Анга.

— Ты же, наверное, голодный? — спросил капитан».

— Вова, иди есть, суп остывает.

Это мама с кухни меня зовет. И когда она вернулась с работы?

— Иду, мам.

— Я пришла, смотрю, ты так увлеченно читаешь, что даже внимания на меня не обращаешь. Кстати, что за книга такая? И почему не убрано?

— Я обязательно уберу, очень скоро, — я словно и не заметил первого вопроса.

Я никогда не обманывал. Старался уходить от ответа, что тоже меня не радовало. Но обманывать, тем более родителей — никогда.

— Мы опять у Валерки играли.

— Переведешь ты глаза, — сказала мама, и была, как всегда, права.

Глаза, действительно болели. Виной тому компьютер или напряженное чтение — не знаю.

Во время еды я думал, каким обычным и будничным бывает волшебство. Я владею книгой, где история про тролля продолжается со временем сама по себе, и воспринимаю это, как должное. Но ведь это не просто книга со сказочной историей. Я знал, что где-то там, может быть, в другом мире, маленький тролль попал в большую беду и нуждается в помощи. Если бы у меня похитили родителей — даже представить страшно! Как же я могу ему помочь? Что прошлой ночью сказал мне незнакомец? «Ты можешь помочь одному существу, если не боишься». Но что именно я могу сделать и чего не бояться? Я не знал. Может быть, книга сама подскажет ответ?

— Что-то у тебя аппетита сегодня нет, — сказала мама. — Совсем до школы отощаешь, и так — кожа да кости. Посмотри на своего Валеру, вот, кто, наверное, хорошо питается.

Я не стал маму разубеждать, что Валерка может вообще ничего не есть, а все равно оставаться упитанным. Кстати, насчет Валерки. Что-то завтра запоет наша Птичка Певчая, когда узнает, что история про тролля продолжается? Жаль, что нам так и не провели телефон, — обрадовал бы друга прямо сейчас. А мобильным я не пользуюсь. Папа убедил меня, что вредно.

Рикки весело чирикал в своей клетке, стоящей на тумбочке в кухне, выпрашивая еще корма для попугаев. Обжора. Еще немножко, и будет таким же толстым, как Валерка.

Глава восьмая,

из которой доносятся разные голоса, а в конце слышится треск ломающейся трости и вновь скрипят колеса телеги

— Да ты что!

Это Валерка удивился. «Удивился» — слабо сказано. Его глаза так широко были распахнуты, что мой друг уж очень напоминал мне персонажа из детского аниме.

— Не может быть!

— Может, — я прижимал книгу к груди, чтобы Валерка ее не отобрал — нельзя. — Сейчас мой тролль у капитана городской стражи. Может быть, капитан ему поможет.

«Мой тролль». А, каково звучит?! Но где-то в глубине слабо ворочалась мысль, что это все не просто так. Что мы должны как-то помочь маленькому троллю.

Утро нынешнего дня вновь было безоблачным. Мой друг прибежал с самого утра, и теперь мы сидели на моей расстеленной кровати. Хорошо, что мама не видит, подумал я и принялся читать дальше.

«Обед был очень сытным. Суп, в котором плавали куски мяса и зелень, кроме того был наполнен вкусными кусочками чего-то мне неизвестного, что Ангелия назвала картофелем. Привезенные из неведомых стран клубни чистила толстенькая и добрая няня. Как сообщила мне Ангелия, няня с ней с самого раннего детства. С тех пор, как умерла ангелина мама. А папа, то есть для меня — капитан Гарош, так и не женился во второй раз. Все это и многое другое Анга успела поведать, пока господин Гарош решал какие-то свои дела в доме. Ужасно, как за пять минут можно выложить столько информации. Казалось, что мысли этого десятилетнего создания с косичками и голубыми глазами не поспевают за словами, однако Ангелия прекрасно понимала и запоминала все, о чем ей говорили. В городе ей некогда было меня особо расспрашивать, зато дома она уже отвела душу.

Появившийся капитан Гарош попросил ее помолчать. «За едой не разговаривают», — сказал он. Сам же капитан Гарош чинно ел и ждал, пока утолю свой голод и я. Анга быстро проглотив свою порцию, подошла к полке, на которой стояло несколько десятков книг. Она достала толстую книгу и начала ее просматривать, бросая взгляды то на меня, то в книгу. Я слегка наклонил голову и прочитал название: «Расы и народы нашего мира. Составлено с помощью географического общества».

— Это ты? — спросила Анга, показывая мне книгу.

В открытой книге был нарисован тролль. Не очень похоже, конечно, но узнать было можно.

— Не совсем, — прожевав, ответил я. — Это восточные тролли. Те, к которым отношусь я, описаны на сто пятидесятой странице.

Ангины глаза широко распахнулись.

— Откуда ты знаешь?

Она быстро пролистала книгу и нашла указанную страницу. Затем начала разглядывать изображение тролля. Ну вылитый мой дядя Грокх, словно с него рисовали.

— У нас на болоте такая же книга, — сообщил я.

— Ты умеешь читать!? — еще больше удивилась Анга.

— Конечно, а что здесь такого?

Капитан Гарош рассмеялся.

— Видишь, Анга, в семь лет ты к книгам даже близко не подходила, а тут молодой тролль уже вовсю читает. Она и сейчас читать особо не любит, — заговорщицки сообщил мне капитан, — больше картинки разглядывает.

— Вовсе нет, — фыркнула Анга. — Еще как читаю.

Я не стал рассказывать, что такая же географическая книга, что взяла Анга, была единственной книгой у нас на болоте. Единственной, на которую у нас хватило денег. Взрослые купили ее, чтобы учить нас, детей, грамоте. И дядя Грокх, сам читающий еще по слогам, учил нас этой премудрости. Хотя, сказать по правде, читал я лучше всех у нас на болоте. Даже лучше своего дяди.

Отец Анги поднялся, взял книгу из ее рук и бережно поставил обратно на полку.

— Анга, выйди, пожалуйста. Оставь нас вдвоем.

Обиженно сжав губы, Анга прошла мимо нас в комнату к няне, словно думая, что отец передумает. Но капитан Гарош не передумал. Он плотно закрыл за дочкой дверь и стал подробно меня обо всем расспрашивать. Затем капитан надолго задумался.

— Я не в силах тебе помочь, Ллок, — наконец произнес он. — Что я могу? Идти вместе с тобой в палату правителей и требовать развязать войну против мифического Черного дерева? Тише, тише, вижу, что оно не мифическое, но наши правители считают, что именно так оно и есть. Понимаешь, закрыть глаза на проблему гораздо легче, чем ее решать.

Капитан вздохнул.

— А пропажу нескольких крестьянских семей легче списать на разбойников, эльфов, троллей, да, именно троллей, чем принять тот факт, что их забрали слуги Дерева. Как видишь, я рассказываю тебе правду. Да, у нас тоже начинают пропадать жители в окрестных деревнях. Но негласный приказ правителей — даже не произносить, что в нашем мире могло поселиться Черное Дерево, и, уж тем более, что из-за него существует реальная опасность. Я верю тебе, Ллокваард, но поверят ли наши правители?

Капитан Гарош посмотрел на меня. Его глаза были похожи на глаза Ангелии.

— У меня обязанности в городе, я все же капитан стражи. Я не могу пойти с тобой. Думаю, что вряд ли тебе в городе кто-то поможет.