Широка степь монгольская, далеко раскинулись её выжженные солнцем просторы, на которых тихо колышутся серые метёлки дэрисуна и пасутся бесчисленные табуны под присмотром пастухов. Множество племён живёт в этой степи, но нет среди них согласия. Каждый нойон так и жаждет совершить набег на соседа, отнять чужое имущество и людей, обогатить свой улус. И нет им дела до страданий женщин, детей, стариков и рабов. Но однажды среди гонимых оказался маленький Тэмуджин, обладающий несгибаемой волей, сильным духом и железным характером.

Не презирай слабого детеныша, - быть может, это детеныш льва

Он выжил вопреки всему, возмужал и задумал сделать великое дело - подарить детям степи мир и покой. И многие пойдут за ним, за его благородной целью. Именно такую версию преподносит роман "Жестокий век". Только порой благие начинания очень быстро теряют свой первоначальный смысл, а война затягивает и дурманит запахом крови. И уже вчерашние союзники сегодня становятся врагами, от них нужно избавляться, и смерть опять получает новую жертву.

Не я ищу войну, она ищет меня. И так будет всегда, пока мир не покорится одному владетелю.

В горниле вражды и боев будет рождён и закалён прославленный Чингисхан - владетель мира, великий хан. На страницах романа представлена вся его жизнь не только в виде исторических фактов, Тэмуджин раскрывается как простой человек, которому хочется сочувствовать, которого хочется понять. И то ли я попала под очарование авторского слога, то ли погружение в книгу оказалась настолько сильным, но я сменила свою давнюю неприязнь к завоевателям монголам на восхищение основателем целой империи Чингисханом.
Впервые за последние полтора года мне было искренне жаль расставаться с книгой, потому что такого погружения в атмосферу произведения у меня не было со времён "Террора" Дэна Симмонса. С огромным трудом я покидала юрты монголов и возвращалась в реальность каменных домов, сменяя просторы степи на тесные городские улицы, а резвых скакунов на холодные автомобили. Дикие обычаи и нравы вызывали удивление, но следом за удивлением приходило понимание того, что люди не так уж сильно изменились за прошедшие века. По-прежнему всё те же варвары, мечтающие поживиться чужим добром...
Это определённо одна из лучших прочитанных мною книг, и я с удовольствием буду рекомендовать её.

---

Напоследок оставлю наглядную демонстрацию того, почему Чингисхан был величайшим завоевателем. Так выглядела империя на момент его смерти: