Когда меняются правила

...Чёрная ворона...

Полутёмный зал. Несколько десятков мужчин и женщин шелестят листками бумаги, тихий шёпот голосов сливается под потолком и теряется в углублениях барельефов. Неожиданно раздаётся громкое покашливание, и женщина за трибуной зычным голосом произносит:

- Итак, перейдём к следующей кандидатке на право стать ведьмой. Алиса Грей!

Некоторое время аудитория словно пробует имя на вкус – отовсюду слышится: ... Грей... Грей... Алиса Грей...

- Тут и думать нечего, берём! – неожиданно раздаётся довольный возглас, и его моментально подхватывают другие.

- А её родственники?- подаёт голос рыжая девушка с последнего ряда.

- С этим проблем как раз таки нет, Джиневра! Очень скоро, буквально через пару дней она останется круглой сиротой, - отвечает ей сверстница со специального возвышения за трибуной. Она полностью скрыта от глаз лиловым плащом, и то, что это юная девушка, можно понять только благодаря её фигуре и молодому голосу.

- Итак, раз даже Пифия одобряет выбор... - вновь говорит шатенка на возвышении, - Берём?

Ответом служит согласный гомон...

***

В двухэтажном домике, находящемся в предместье Лондона, Анерли, вовсю кипела жизнь. Было это в первых числах января 1909 года.

- Эдуард! Эд! Немедленно спускайся вниз! Мы из-за тебя опоздаем! И ты, Алиса!

У подножья лестницы стояли Фред и Лиз Грей.

Со второго этажа съехал по перилам их восьмилетний сын Эдуард. Вслед за братом, куда более приемлемым способом спустилась Алиса Грей, шестнадцатилетняя девушка, вызывавшая одним своим видом море толков и пересудов, не говоря уже о характере.

О, да! На долю Алисы выпало множество глупейших обвинений. Тёмно-каштановые волосы, огромные, почти чёрные глаза... Своей внешностью в сочетании с сильной нелюдимостью и незаурядной интуицией она заслужила среди жителей городка прозвище «ведьма».

- Не ездили бы вы во Францию! – предприняла она последнюю попытку отговорить родственников, но семейство в очередной раз проигнорировало совет... Ей так и не удалось отговорить родственников от роковой поездки.

- Будь умницей, Алиса! – махнула рукой мать, беря за руку Эдуарда. Фред подхватил чемоданы, и они скрылись за дверью.

От напускного спокойствия девушки не осталось и следа. Она сползла по стене и, обхватив голову руками, прошептала:

- Ну что же? Значит такова судьба...

***

...Я была уверена, что эта поездка закончится трагически. Поэтому и не поехала. Как я только не пыталась убедить семью в этом! Но, увы, потерпела сокрушительное поражение...

Значит, так было нужно.

Вся моя жизнь была игрой в белую ворону. А если быть честнее – в чёрную курицу: сторонящиеся меня люди, придирки родственников...

Но теперь правила игры изменятся.

Что я хочу этим сказать? Не знаю... но говорю. И в этом вся я.

Курица станет вороной.

Что это означает?

Чёрная ворона – нечто... неправильное среди таких же неправильных? Пожалуй, да.

А семья... То, что случится – неизбежно. И нет смысла лить слёз. Надо думать, как жить дальше...

Всю ночь я сидела на кухне в состоянии апатии. А утром раздался звонок в дверь.

***

Я открыла. На пороге стояла женщина лет двадцати восьми. Тоже шатенка, как и я.

«Этот человек принёс перемены. Очень большие перемены» - промелькнула в голове мысль.

Женщина была в чёрном платье, жакете и шляпке с вуалью в тон.

- Ты – Алиса Грей? – спросила она.

Я кивнула и ответила, повинуясь интуиции, которая ещё ни разу меня не подводила:

- Да. И я – такая же, как Вы. Ведьмы, так нас называют.

В глазах моей собеседницы невероятным образом слились удивление и удовлетворение.

- Проходите, - я распахнула дверь во всю ширь и посторонилась.

Женщина свистнула, и к ней подбежала какая-то лопоухая собака.

- Идём, Грета! – сказала она, а собака в ответ... противно засмеялась!

Я поразилась своему тугоумию – разумеется, это была не собака, а самая настоящая гиена. И как я могла их перепутать?...

А мои гости, тем временем, уже зашли в дом.

Я отвела их на кухню, принесла чай и стала терпеливо сверлить женщину взглядом.

- Я думаю, тебе незачем сообщать, что вся семья Грей погибла? – уточнила ведьма.

- Вся? - я подняла брови, - а я?

- Разумеется, ты здесь! – нетерпеливо повысила тон незнакомка, - Но по документам ты тоже была в путешествии вместе со всеми, а значит и погибла вместе с семьёй!

С минуту я пыталась осмыслить услышанное, а затем уточнила:

- То есть я больше не могу оставаться в этом доме?

- Именно.

- Но... вероятно, Вы пришли сюда не только для того, чтобы сообщить мне то, что я и так знаю? Я осмелюсь высказать предположение, что Вы можете предложить выход из этой ситуации? – решила задействовать логику я.

- Ты правильно мыслишь, дорогая! – неожиданно панибратски ухмыльнулась ведьма. Надо отметить, её настроение менялось так же быстро, как положение секундной стрелки на циферблате, - Как ты уже успела заметить, мы с тобой – ведьмы. Я предлагаю тебе жить с такими же, как и ты, и учиться ведовству.

- Я так понимаю, выбора у меня нет? – грустно усмехнулась я, - Кстати, а где это?

- В Румынии.

Вот так и поменялись правила игры. Мне доверили новую роль. Я стала чёрной вороной среди чёрных ворон... и летучих мышей.

...Путь к новому...

Когда Алиса Грей и Вайолет Смолл лунной ночью покидали Анерли, ведьма задала молодой соратнице вопрос:

- Алиса, это ты навесила на себя полог спокойствия?

Младшая ведьма кивнула.

- Молодец, отличная работа! Главное, важная и нужная. Только... откуда ты знаешь заклинание?

- Ничего я не знаю, - пробормотала Алиса, - само всё получилось.

В ответ Вайолет лишь вскинула брови.

***

Я удивлялась лишь двум фактам: тому, с какой скоростью мы преодолели расстояние от Великобритании до Румынии и тому, что Вайолет сказала о навешенном на меня заклинании.

Если первое можно было объяснить, к примеру, хорошо знакомым моей спутнице маршрутом, то второе заставляло теряться в догадках.

Чем я и занималась.

Мысли о семье почему-то (не иначе, как при помощи пресловутого полога спокойствия) упорно отказывались задерживаться. Мысли же о ведовстве, напротив, казались естественными.

Впрочем, о волшбе Вайолет мне практически ничего и не рассказывала, мотивируя это тем, что: «тебе ещё рано знать». Да я особо и не просила – событий в моей жизни и так стало невыносимо много.

***

Мы прибыли в Румынию в середине февраля.

Извозчик – молчаливый и угрюмый, остановил коляску у какого-то замка. Мы вышли. Раздался свист поводьев, короткий щелчок, и лошади тронулись с места.

Я подхватила чемодан и поспешила за Вайолет.

А та уже приблизилась к гигантским, окованным медью дверям и ударила в дверь тяжёлым бронзовым молотом. Раздался гулкий звук, а затем двери бесшумно распахнулись.

...Новая правда...

Мы находились в румынском замке уже неделю.

Здесь было полным-полно подобных мне молодых девушек – будущих ведьм.

Удивительно, но мне объяснили, что ведьмы совершенно не занимаются тем, что про них рассказывают люди. Вернее, занимаются, но в другом контексте. Запутала?

Дело в том, что ведьмы спасают людей. Но существуют определённые правила, которые нельзя нарушить.

Если человека убивают, ведьма не имеет права вмешиваться.

Если с человеком происходит несчастный случай, ведьма может взять его в свой дом и вылечить.

Если в возможной гибели большого количества людей виновата какая-либо стихия или несчастный случай (ураган, к примеру, или дорога обледенела), то ведьма обязана вмешаться и спасти людей.

Если же несчастный случай является вовсе не случаем, то ведьме категорически запрещено вмешиваться.