К 24 июня, оттеснив 13-ю советскую армию, врангелевцы заняли почти всю Северную Таврию. Контрнаступление, предпринятое 13-й армией в конце июня, окончилось неудачей, и Советскому правительству пришлось направить против Врангеля дополнительные силы.

В июле врангелевские войска нанесли сильный удар в районе Александровска и отбросили части 13 и 2-й Конной армий на север.

Начатое 6 августа наступление советских войск из-за недостаточной подготовки привело к крупным потерям и окончилось неудачей.

Территория театра военных действий, на которой разворачивались основные сражения с войсками П. Н. Врангеля, имела относительно слабо развитую сеть железных дорог^[474]. Основными железнодорожными путями обеспечения действий советских армий были: часть, обусловленная положением линии фронта, железнодорожной магистрали Харьков — Севастополь (до станции Александровск — двухколейная, далее на юг — одноколейная) и линия Користовка — Далинская — Николаев с веткой на Херсон (от Користовки до Знаменки — двухколейная, далее — одноколейная).

Первоначально на прикрытии железных дорог фронта находился лишь один 7-й железнодорожный дивизион (командир дивизиона Федор Алексеевич Петухов, которого 9 июля 1920 года на этом посту сменил Иван Иванович Иванов) и только к концу июня, когда было принято решение усилить левый фланг 13-й армии, на ТВД прибывает 46-й железнодорожный дивизион (командир Александр Андреевич Широких), который уже 24 июня принимает головной железнодорожный участок Пологи — Бердянск.

Противодействуя июньскому наступлению советских войск, врангелевцы стремились снизить темп продвижения частей и соединений Красной Армии путем основательного разрушения оставляемых железных дорог. Поэтому железнодорожные дивизионы приступили к восстановительным работам.

29 июня, когда личный состав 46-го железнодорожного дивизиона осуществлял восстановление моста через реку Токмак, восемь аэропланов неприятеля произвели бомбардировку объекта работ. В результате погибло 4 военнослужащих, 6 человек было ранено, один вагон уничтожен и один паровоз поврежден. К счастью, восстанавливаемый мост не пострадал.

Однако начиная с этого дня для срыва восстановительных работ и разведки головных участков, противник начал широко применять авиацию, рейды конных групп и бронемашин. Открытая, ровная местность идеально способствовала таким действиям.

Как показали дальнейшие события, наиболее негативное воздействие на личный состав оказывали налеты авиации противника. Имея стрелковое оружие и определенный опыт участия в боевых действиях, военные железнодорожники смело отражали атаки неприятельской конницы и бронемашин. В то же время отсутствие штатных средств борьбы с воздушным противником, его фактически полная безнаказанность, при высокой уязвимости железнодорожных объектов и личного состава от бомб, производили сильное морально-психологическое воздействие на военнослужащих.

Помимо врангелевских войск у военных железнодорожников был и еще один противник — махновские банды. По свидетельствам участников тех событий: «Махновцы, тесно спаянные с местным населением круговой порукой, пользуясь железнодорожной связью, были хорошо осведомлены относительно расположения и движения наших частей и имели среди железнодорожников своих агентов, препятствовавших правильному движения наших поездов.

Грабя железнодорожные станции и эшелоны, взрывая мосты и путь, убивая отдельных красноармейцев, махновцы вносили сильную дезорганизацию в наши тылы»^[475].

Поэтому военным железнодорожникам приходилось принимать специальные меры, в том числе и по строжайшему учету железнодорожных служащих на головных участках с целью выявления среди них махновских и врангелевских информаторов.

В сентябре 1920 года ЦК РКП (6) признал первоочередной задачей ликвидацию врангелевского фронта.

В связи с этим 21 сентября из Юго-Западного фронта был выделен самостоятельный Южный фронт^[476] под командованием М. В. Фрунзе в составе 6, 2-й Конной и 13-й армий.

24 сентября на Южный фронт направляется 1-я Конная армия и крупные подкрепления, из которых в октябре была образована 4-я армия. В то же время по мере окончания восстановительно-заградительных работ на Западном фронте на Южный фронт начинают перебрасываться и дополнительные силы Железнодорожных войск (см. приложение 27).

Врангель попытался разгромить силы Южного фронта по частям до подхода резервов. Ему удалось нанести частное поражение 13-й армии, но наступление на правом берегу Днепра против 6 и 2-й Конной армии окончилось 14 октября полным провалом.

Пытаясь оторваться от преследования советских войск, врангелевцы производили максимально возможные в тех условиях разрушения железных дорог.

Более того, чтобы удержать за собой Крым, они беспощадно разрушали на подходах к нему мосты, верхнее строение пути, станционные здания и другие объекты железнодорожного транспорта. Всего начиная с июля 1920 года только железнодорожных мостов врангелевцами было разрушено около 200^[477].

О масштабах произведенных разрушений можно судить по такому факту: М. В. Фрунзе, при объезде фронта не смог воспользоваться железными дорогами. Объясняя причины этого, он, в последствии, писал: «Дело в том, что белые, отступая, сожгли и взорвали все железнодорожные мосты, и восстановить их, несмотря на все применявшиеся старания и героические усилия ремонтных отрядов, так скоро было нельзя»^[478].

Поэтому важнейшей задачей Железнодорожных войск становится восстановление всех железных дорог на крымском направлении.

С прибытием 6 и 14-го железнодорожных дивизионов 5-й бригады они направляются на эксплуатацию участка Херсон — Апостолово — Никополь и строительство имеющей стратегическое значение узкоколейной линии Б. Криница — Берислав.

В октябре — ноябре на Южный фронт, помимо уже действовавших там 4 и 5-й железнодорожных бригад, прибывают 7 и 9-я бригады.

С их появлением на фронте, впервые за все время гражданской войны, количество частей железнодорожных войск оказывается избыточным, и штаб 9-й бригады перебрасывается на Кавказский фронт.

В конце октября располагавшие значительным превосходством над противником войска Южного фронта перешли в решительное наступление и разбили главные силы П. Н. Врангеля в Северной Таврии.

7–11 ноября 1920 года советские войска в Перекопско-Чонгарской операции 1920 года штурмом овладели укреплениями Перекопского перешейка, переправились через Сиваш у Чонгара и 17 ноября 1920 года завершили освобождение Крыма. Остатки врангелевских войск при помощи французской эскадры были эвакуированы в Турцию.

Однако большие разрушения, отсутствие достаточного количества подвижного состава и топлива привели к тому, что пропускная и провозная способность железных дорог на театре военных действий, несмотря на героические усилия военных железнодорожников, не позволила эффективно использовать их ни для оперативных перевозок, ни для обеспечения боевых действий советских войск боеприпасами и техническим имуществом^[479]. Эти вопросы командованию фронта удалось решить только благодаря наличию на театре военных действий хорошо развитой сети грунтовых дорог.

Вместе с тем наступательный порыв воинов Железнодорожных войск был столь велик, что восстановление сивашского моста (у которого на 3 верстной дамбе среди сплошных болот неприятель подорвал 4 пролета) заняло у плохо обеспеченных обмундированием и обувью людей, подразделения которых были предельно ослаблены эпидемией тифа, лишь 7 дней.

Огромные разрушения ждали военных железнодорожников и в Крыму. Вот как описывали участники тех событий картину, представшую их глазам: «На станции Сокологорное подожжены снабженческие поезда. Вся станция разрушена. В течение суток трудно было подойти к месту пожарища. На станции Юршино — то же. Уничтожен состав с аэропланами и другим авиационным имуществом»^[480].