По праву сильного

Твой новый мир, ты веришь в него,

Обрекая на гибель врагов.

Твой новый мир, твой храм на крови

Он всегда будет только твоим…

Группа «Ария»

Десантный челнок вновь ощутимо тряхнуло. Ха'мон недовольно поморщился и открыл глаза. Почти все его бойцы бодрствовали – да и как при такой болтанке уснешь. Лишь близнецы Дром и Богис беззаботно храпели на весь отсек. Этим все нипочем. Где-то за переборкой вполголоса бранился Хорус – здоровенный детина, по прозвищу Шатун, кляня на чем свет стоит «криворукого летуна, которому только дерьмовозку можно доверять». Лекс-капитан невольно усмехнулся, выслушивая эту гневную тираду: «Опять штормит бедолагу». Вроде, матерый вояка, против которого даже сам Ха'мон, не рискнул бы врукопашную выступить, а в полете беспомощен, как ребенок.

Пилота им дали самого опытного. Другой давно бы проиграл схватку с разбушевавшейся стихией. Снежный циклон грозил сорвать всю операцию, но командование настояло на немедленном вылете. Ха'мон и сам прекрасно понимал – иного шанса покончить с лидером мятежников может больше не представиться.

Лекс-капитан хмуро посмотрел в иллюминатор. Где-то там, за пеленой метели, скрывается необъятное лесное море, которое аборигены называют тайгой. Он в полной мере разделял восторг своих соплеменников, впервые вступивших на эту планету. Когда-то их родная Меора, истерзанная теперь бесчисленными войнами и катаклизмами, была столь же прекрасна. То счастливое время помнят разве что пыльные хроники…

Некогда процветающая цивилизация неумолимо погружалась в пучину анархии, но нашелся тот, кто сумел сплотить свой народ. Император Галакс – живая легенда, духовный наставник меорийцев, имя которого сейчас произносят с трепетом и благоговением. Именно благодаря его стальной воле, киамы отринули вражду и распри, во имя выживания расы. С тех пор минуло больше двух столетий. У власти давно уже новый император, не менее достойный, но дело Галакса Созидателя живет и процветает. Научно-технический прогресс достиг небывалых высот. Меорийцы не только заново освоили, но и усовершенствовали технологию межгалактических перелетов. Началась эра колонизации. Но если планет, богатых минеральными ресурсами нашлось в достатке, то пригодных для проживания пока всего две. Обе оказались населены разумными гуманоидными видами, весьма примитивными в плане своего развития. Одну из них, на языке аборигенов именуемую Землей, как оказалось, меорийцы уже посещали несколько тысячелетий назад, оставив свой след в их культуре. Местные всерьез полагали, что древние посадочные маяки, которые они окрестили пирамидами, строились рабами. За обеими планетами установили наблюдение, и началась подготовка к силовому захвату.

На тот момент имперская армия уже успешно вела войну за две стратегически важные планеты с цивилизацией рекх'ан и насчитывала около миллиарда солдат. Однако для столь широкомасштабной военной кампании бойцов требовалось значительно больше. Благо, население Меоры за пару веков выросло до двадцати миллиардов киамов, живущих, в основном, на орбитальных станциях. Очереди на мобилизационные пункты были огромны. Еще бы, ведь каждому рекруту, отслужившему пять лет в десанте, гарантировался собственный земельный надел, на любой из покоренных планет.

Ха'мон, к тому времени с отличием закончивший военную академию, был зачислен в состав элитного Первого Десантного корпуса, которому предстояло колонизировать Землю. Собранных разведданных хватило, чтобы в считанные месяцы сломить сопротивление землян. Аборигены не смогли ровным счетом ничего противопоставить мощи меорийской армии. Победе киамов во многом способствовала разобщенность людей, извечная грызня между собой. Так на планете обосновались новые хозяева, забравшие ее по праву сильного.

За время войны население Земли уменьшилось на треть. Большинство выживших смирились, признав главенство киамов. Меорийцы не стремились к геноциду землян. Рабочие руки всегда нужны. Да и настраивать против себя местных – значит плодить смуту, пополняя ряды партизан. Люди отныне жили в огромных городах-резервациях и трудились на благо победителей, которые обеспечивали своих слуг всем необходимым. Достижения киамской медицины позволили не только победить все известные на Земле болезни, но и значительно увеличить продолжительность жизни коренного населения.

Само собой, далеко не все были согласны променять сытую жизнь на свободу. Очаги сопротивления то и дело возникали в разных уголках земного шара, но всякий раз жестоко подавлялись. Все, что оставалось у людей – лютая ненависть, которую они и выплескивали на врага. Ха'мон жил и сражался на этой планете уже без малого десять лет, но так и не сумел до конца изучить ее странных обитателей. Его соплеменники считали землян жалкими, примитивными созданиями, достойными лишь презрения, кнута и рабского ошейника. Лекс-капитан был иного мнения, которое он благоразумно не озвучивал, чтобы не угодить под трибунал.

За время службы ему не раз довелось наблюдать стойкость и героизм вражеских солдат, которые во всех офицерских отчетах именовались «бессмысленным фанатизмом» или «отчаянием обреченных». Камикадзе, шахиды… названий много, но суть одна – поведение людей не укладывалось ни в какие логические рамки. Ни один киам, в здравом уме не бросится, обвешанный взрывчаткой, навстречу толпе врагов, не пойдет на воздушный таран, чтобы уничтожить силовой щит неприятельского фрегата и позволить своим соратникам растерзать ставшую беспомощной махину. Меорийцы – отличные солдаты, послушные приказам, яростные в бою, но полагаются всегда исключительно на логику и здравый смысл. Отступить во время сражения – не трусость, а тактический ход. Им, в отличие от сломленных, рассеянных по лесам и горам людей, есть что терять. Многие, подобно Ха'мону, давно перевезли сюда своих близких и мечтают лишь об одном – поскорее выйти в отставку и зажить спокойной жизнью на уютной вилле где-нибудь у моря.

Когда все же удалось приструнить мятежников на обеих захваченных планетах, казалось, пришло время насладиться миром и плодами своих побед. Но не тут-то было. Повстанцы времени отнюдь не теряли, изучая своего врага и его технологии. Особенно в этом деле преуспели земляне. Когда оружие захватчиков, но уже с местным колоритом, повернулось против них самих, стало ясно – «убогих приматов» сильно недооценили. Меорийские ученые лишь ошарашенно крутили головами, изучая очередной трофейный плазмоизлучатель, кустарного производства или импульсный гранатомет, сбивавший имперские штурмовики, начисто игнорируя силовые поля.

Прочесывать тысячи гектаров дремучего леса в поисках партизан – дело заведомо безнадежное. К тому же, основные силы мятежников, а так же их мастерские и лаборатории скрывались глубоко под землей, в секретных убежищах, что строили совсем для другой войны. Вот только взбунтовавшиеся колонии были отнюдь не главной проблемой киамов.

Рекх'анцы заручились поддержкой своих соседей, дергов, и перешли в контрнаступление, вынудив противника перебрасывать дополнительные силы из других галактик. В условиях войны сразу на три фронта, меорийцам пришлось значительно уменьшить группировку своих войск на Земле и Тениале, что лишь подстегнуло мятежников. Освободительная борьба разгорелась с новой силой. Активизировалось подполье в резервациях. Саботаж на производстве, диверсии, убийства имперских поданных – все это стало теперь в порядке вещей. Меорийцы проводили облавы, зачистки мятежных городов, устраивали показательные казни, но лишь для того, чтобы все больше людей пополняли ряды партизан.

Восстание охватило все континенты, но самыми нестабильными регионами, которые новые хозяева контролировали уже с огромным трудом, были Сибирь и Дальний Восток. Ситуация усугубилась с появлением у таежных повстанцев нового лидера по прозвищу Амур. Информации о нем почти не было. Одни лишь слухи, да и те противоречивые. По большому счету, этого человека даже в глаза никто не видел, так что имперская разведка начала всерьез сомневаться в его существовании. Так или иначе, но деятельность «Амурских Тигров» была более чем ощутима. После серии дерзких и неизменно удачных операций мятежников в тылу, несколько высокопоставленных меорийских генералов попрощались с погонами, а кое-кто даже с жизнью. Всего неделю назад «Тигры» жестоко расправились с комендантом Новохабаровска и всей его семьей. Поиски по горячим следам ничего не дали.