После прочтения сводки на лбу у Балахова выступили крупные капли пота. Пожалуй, он был единственным человеком в ФСБ, который более-менее четко представлял, что же произошло на самом деле в бывшей воинской части. До краев наполнив стакан минеральной водой, Балахов в одно мгновение осушил его и вновь схватил со стола сводку. Он внимательно перечитал сообщение. Потом еще раз. Но так и не смог отыскать в нем хоть какое-нибудь упоминание о чемоданчике. Стало легче, но напряжение не спало. А еще через минуту зазвонил телефон.

— Привет, майор. — Это был Мельников, и голос его звучал обнадеживающе.

Но Балахов обратил внимание на другое. Табло автоматического определителя номера высвечивало Краснопресненский район. Мельников звонил из автомата. Все это насторожило Балахова.

— Что ты делаешь в Москве? — недовольно спросил он.

— Готовлюсь к встрече с тобой.

Нагловатый тон Мельникова не понравился майору. Тем не менее он не стал отчитывать подчиненного. Наоборот, постарался держаться, как можно спокойнее.

— Есть новости?

— И даже очень хорошие.

— Значит, все в порядке?

— Да.

И хотя все было и так ясно, Балахов на всякий случай спросил:

— Он у тебя?

— У меня родной.

— Тогда встретимся через полчаса на подъезде к Серебряному Бору. За мостом.

Балахов уже было посчитал этот разговор оконченным, но Мельников неожиданно возразил:

— Нет.

— То есть? — не понял майор.

— Встретимся на стоянке у входа в Измайловский парк. И не через полчаса, а через два.

«Смотри-ка, а парень-то уже начинает ставить свои условия!..» — с возмущением подумал Балахов, но тут же остановил себя.

— Хорошо, — как можно спокойнее проговорил он. — Пусть будет по-твоему. Через два часа у Измайловского.

В трубке послышались короткие гудки. Балахов машинально взглянул на секундную стрелку часов. Разговор продолжался чуть меньше сорока секунд.

«То есть это время, за которое практически невозможно определить точные координаты звонившего…» — это открытие вызвало на лице у майора кривую усмешку.

— Ох, ребята, ребята… — сочувственно протянул он. — Похоже, работа в органах сделала вас совершенно безнадежными… Никакой фантазии и чувства меры. Неужели вы не понимаете, что со мной так примитивно играть нельзя. И даже опасно…

Воспользовавшись тем, что у него в запасе еще уйма времени, Балахов решил как следует подготовиться к встрече. Но прежде подумать. Устроившись в кресле для гостей, он достал пачку «ЬМ» и, открыв, легонько встряхнул ее. Вытащив губами одну из сигарет, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.

«Видимо, парням взбрело в голову, что если уж чемоданчик у них в руках, то они имеют полное право диктовать условия, — он выпустил изо рта несколько колец дыма. — Пожалуй, это единственное и наиболее реальное объяснение того, почему так самоуверенно и нагло держался Мельников. Совершенно определенно, что за этим последует самое банальное вымогательство. Вначале они начнут набивать себе цену. Если это не пройдет, попытаются шантажировать… На большее они не способны и не имеют права. Ведь более безопасного покупателя у них нет. И не будет. Кишка тонка…»

Балахов был как никогда спокоен и чувствовал себя уверенно. Он даже мысли не мог допустить, что в этой ситуации ему следует чего-то опасаться. Мельников и Ясинцев не представляли для него реальной угрозы. Их партия была загодя проигрышной. Теперь оставалось поставить в этой игре последнюю точку. Как истинному мастеру Балахову хотелось сделать это мягко и изящно.

Несмотря на пробки и начавшийся дождь, к Измайловскому парку майор Балахов подкатил ровно в назначенное время. Но на стоянку заезжать не стал. Притормозил, не доехав метров сто. Минуты через три позади него пристроилась серая «шестерка». Балахов догадался, что за рулем «жигулей» Андрей Мельников. Однако Ясинцева в салоне не было.

«Ах, шельмы! — не сдержал своих чувств майор. — Надумали, значит, меня провести…»

Выждав несколько минут и поняв, что Мельников не собирается покидать свою машину, Балахов решил сделать первый шаг. Выбравшись из салона, он не спеша направился к «жигулям». Заметив его, Мельников едва уловимо кивнул, указывая на место рядом с собой. Балахов ответил таким же кивком, как бы подтверждая, что сделает все как надо. Когда до машины оставалось несколько шагов, он незаметно сунул руку в карман и включил спрятанный там дозиметр.

Отправляясь на встречу, он был твердо уверен, что Мельников вряд ли решится расстаться с чемоданчиком. Но прежде чем что-то предпринимать, Балахов должен был знать наверняка — в машине ядерное оружие или нет. Чтобы определить это, достаточно было иметь под рукой обыкновенный дозиметр. Повышенный уровень радиации — вот что было явным признаком того, что ядерная установка где-то рядом.

В своих предположениях Балахов не ошибся. Прибор затрезвонил и так пронзительно, что его услышал даже Мельников. Судорожно нащупав кнопку и выключив дозиметр, майор нервно дернул на себя дверцу и, забравшись в салон, опустился на сиденье рядом с Андреем.

— Наводку с собой таскаешь? — с ехидцей спросил тот.

— Пейджер, — сухо бросил Балахов и, захлопнув дверцу, резко сменил тему:

— А где Петр? Неужели охраняет чемоданчик?

Мельников внезапно помрачнел и отрицательно покачал головой.

— Он остался на шоссе? В «джипе»? — догадался майор. — А второй, судя по всему, хозяин этих «жигулей»?

Мельников отвел взгляд в сторону.

— Я прав? — потребовал ответа Балахов.

— Да…

«Ну, что ж, это упрощает мою задачу… — не без удовольствия отметил про себя майор и, пытаясь определить местонахождения чемоданчика, пробежался глазами по салону.

Обивка на заднем сиденье была слегка оттопырена. Балахов понял, что установка спрятана именно там. Теперь следовало узнать, по каким правилам Мельников намерен играть дальше.

Еще раз окинув взглядом салон, Балахов недовольно насупился.

— А где чемодан? — он осуждающе посмот-ре л Андрею в глаза. — Или ты мне соврал по телефону?

— Чемодан? — нервно повторил тот, словно слышал об этом впервые.

— Только не говори, что у тебя его нет.

— Ты хочешь, чтобы я отдал его прямо сейчас?

— Да.

— На блюдечке с золотой каемочкой?

Это уже была откровенная наглость, и Балахов рассердился всерьез.

— Не играй с огнем! — предупредил он.

— Чемодан… — голос Мельникова дрогнул. — А ты не хочешь сначала узнать, что нам с Петькой пришлось пережить из-за этой хреновины? Между прочим, он умер на моих руках… А у него…

— Давай не будем об этом, — оборвал Балахов. — В конце концов мы чекисты, а не бабы…

Мельников зло сверкнул глазами.

— Из-за этого хренова куска железа я застрелил двух милиционеров и потерял друга!

— И что? — Балахов недоуменно пожал плечами. — На заданиях ребята часто гибнут от пуль своих же товарищей. Бывает. Но никто не делает из этого трагедии. Ты же сам прекрасно знаешь, что успех операции всегда оценивается по конечному результату.

Он приоткрыв дверцу, показывая, что собирается уйти. А для большей убедительности предупредил:

— Мне до чертиков надоел этот бессмысленный разговор. Извини, я сваливаю.

— В машине его нет, — торопливо ответил Мельников.

— Где же он? — Майор захлопнул дверь.

— В надежном месте.

— А как же договор?..

На мгновение Мельников задумался, а потом выдал:

— Вначале я хотел бы увидеть обещанную сумму и, естественно, не двадцать процентов. А потом ты получишь свой чемодан.

Балахов недовольно нахмурил брови.

— Деньги будут после того, как состоится сделка.

— Тогда и я должен в ней участвовать. Моя доля — пятьдесят процентов.

На этот раз задумался Балахов. Он ожидал, что Мельников начнет торговаться, но что он заломит такую сумму да еще решит сесть на хвост, предположить не мог.

— Хорошо, — с явным неудовольствием выдавил из себя майор. — Пусть будет так, как ты хочешь.