Вокруг меня царила странная пустыня до самого горизонта, в какую сторону ни посмотри. Под ногами толстый слой красного песка, больше похожего на пыль, чуть сбоку кривые мертвые ветки изломанного кустарника. Если приложить ладонь к глазам козырьком, то можно разглядеть далеко впереди развалины какого-то строения. Над головой низкое тяжелое красно-бурое небо с багровыми тучами. Слева, в пяти шагах от меня, поверхность земли поднималась пологим склоном холма, закрывающего собой несколько других, только ниже высотой. Вот оттуда, из-за возвышенности, я и услышала рычание. Спустя пару минут меня окружили изможденные, в клочьях слезающей шерсти, псы с красными глазами. Всего восемь или девять особей. Что интересно, вели они себя одинаково, рычали, поднимая верхнюю губу и демонстрируя клыки, ходили кругами. Я узнала болонку, голубого дога, трех спаниелей, двух дворняг и одну немецкую овчарку. Так вот куда они подевались! Знать бы еще, что это за место. Стоп, ведь у меня с собой магический справочник на все случаи жизни!

- Шайла, вылезай, поговорить надо.

- Ни за что. Мне страшно. Ты вообще соображаешь, где мы сейчас? - Общаться с Духом намного легче, когда он вне моего сознания. А при его мысленных тирадах моя бедная несчастная голова сразу же начинает раскалываться на части от боли.

- Выходи, давай бегом, а то тут мы и останемся. Собачки вот голодные, не откажутся перекусить одной тощей ведьмой. Хоть и набор костей, но всё лучше, чем ничего. Конкретный же сиреневый экземпляр эктоплазмы зависнет здесь надолго. Скорее всего, навсегда.

- Нет, нет, нет, только не это. - С этими словами Дух явился передо мной в виде худого высокого старика в мантии, шляпе и с посохом в руках. Гэндальф сиреневый. Он настороженно уставился на собак, потом растопырил руки в стороны и резко зашипел непонятные слова в их сторону. Собаки расширили круг, по которому ходили вокруг меня, метра на два, но никуда не делись. Кое-кто даже лег, в ожидании первой же моей ошибки.

- Итак, глупая ведьма, поздравляю. Мы в нижнем мире. Скоро сюда сбегутся демоны за свежим мясом.

Я медленно опустилась на красный песок. Эту новость следует хорошенько обдумать. И куда подевался огонь из моей груди? Последние дни я чувствовала его постоянно, чем бы ни занималась, а сейчас - его просто нет. Даже непривычно как-то.

- Несса, огненная стихия по определению - саморазвивающаяся и самоорганизующаяся. Когда волчица ударила, именно огонь вместе с фэйрийским артефактом спасли твою жизнь. Флакон смягчил удар, а стихия перенесла тебя в подвластное ей место. Полностью при этом израсходовав весь потенциал. И, пока энергия не накопится для прыжка в твоё измерение, мы оба застряли в этой безжизненной сухой пустыне. С другой стороны, есть и хорошая новость. Сгореть от внутреннего огня здесь тебе не грозит.

Наблюдая, как Шайла плавно принимает внешность кота из сказки про Алису, я вспоминала, что знаю о возвращении из нижнего мира в свой. Теоретически, меня должны позвать сверху по имени. Вроде надо поставить Круг и здесь. Но, ведь Круг должен быть и с той стороны. А я не говорила свое истинное имя ни Витарру, ни Катерине.

Сиреневый кот улыбнулся беззубой пастью, беспардонно подслушивая мои рассуждения, и заметил:

- Для любого магического перемещения необходимо три фактора. В твоем случае ты уже знаешь два. Третий сказать, или сама догадаешься? Мррр.

Лей-линия. В тот момент, когда Катерина меня ударила, я стояла в лей-линии. Именно поэтому перемещение удалось, а наверху не валяется труп ведьмы с пробитой насквозь грудью. Здесь с места не сходила, значит, я и сейчас нахожусь в нужном месте. Может быть, получится воспользоваться накопленной в линии энергией Земли? Все же моя родная стихия - земная. Как же там накапливается энергия для рывка, не помню.

- Ведьма. Одна. И в полном моем распоряжении. - Из сгустившегося тумана царственно выступила знакомая фигура. Лиал. Мы его не ждали, но получили. Главное - не сходить с линии. А то не найду потом. Или найду? Проверять не хочу, факт.

- Привет, красавчик. У меня есть вопрос к тебе. Ответишь?

- Даже знаю, какой. Ты хочешь знать, как вернуться обратно. Согласен. А что дашь мне взамен? Могу взять эту сиреневую немощь и что-нибудь ещё, сейчас придумаю. - Демон взмахнул рукой и удобно устроился в появившемся из ниоткуда кресле. Я поднялась на ноги. Стоя буду выше собеседника, а это уже плюс. Так, спокойно, признаю, идея вышла неудачной. Кресло, вместе с сидящим демоном, поднялось в воздухе и зависло передо мной так, чтобы глаза местного обитателя были намного выше, чем мои. Стараясь не смотреть в козлиные глаза джентльмена с напомаженными волосами, я почесала нос и четко произнесла:

- Хочу знать, как сюда попали собаки и зачем. - Вообще-то это два вопроса, но вдруг он не заметит оговорку. Попробовать выяснить необходимо, разве нет? Да и вопрос это беспокоит меня уже давно, с самого Перехода.

- Удивила. Хотя, отвечу просто так, в качестве жеста доброй воли.

Мне уже не нравится то, как он говорит, и что делает его левая рука над подлокотником кресла. Похоже, Лиал рисует какой-то символ. Я спокойно достала из кармана соль, развязала мешочек, и аккуратно, тонкой струйкой стала очерчивать Круг против часовой стрелки вокруг того места, где стою. По мере того, как линия приближалась к своему началу, демон стал проявлять нервозность. Но, думаю, в пространстве присутствовало нечто, что обязывало Лиала соблюдать данное слово. Поэтому мне удалось вовремя завершить работу, отгораживаясь от местного жителя. Собаки оживились и подошли ближе к границе, отделяющей меня от них.

- Мы хотели соединить нижний мир и ваш, полностью убрать разделяющую грань. Не получилось, но в открывшиеся проходы устремились собаки всех пород и мастей. Что-то напутали с векторами Силы в заклинании, как потом выяснили. Только с приходом последнего из псов, разрывы в пограничной ткани затянулись, и завеса заняла своё прежнее место. Понятия не имею, что нам с ними делать. Уж точно никто не собирается их поить и кормить. Тем более что, как сама видишь, нечем. А зачем ты рассыпала соль? Этот фокус здесь не работает. Иди сюда, я расскажу тебе на ушко важный секрет.

Демон приосанился, добавил огонька в свои глаза, становясь опытным покорителем дамских сердец. Я мысленно посмеялась над его потугами и сосредоточилась на ощущениях. Похоже, кто-то меня все-таки призывает. Надо расслабиться, прикрыть глаза, полностью отдаться состоянию отрешенности от окружающего мира и плыть сознанием по тонкой ниточке, протянувшейся к моему сердцу. Уже растворяясь в перемещении, я услышала обиженный вопль демона:

- Куда? Мы же ещё не договорили! - Хорошо, что мне удалось поставить Круг, у Лиала не выйдет задержать меня физически, ухватив за руку, к примеру. Он просто не сможет ко мне подойти. Обманщик. Соль, она и в нижнем мире - соль.

Спустя мгновение, равное одному такту сердечного ритма, я увидела встревоженные глаза Витарра. Чуть позже, поняла, что лежу на спине в центре большого Круга, описанного вокруг треугольника. Треугольник был нарисован вокруг трех деревьев: рябины, терновника и ясеня. Волшебное место, проход между мирами, укрытие от зла. Спасибо Богине за то, что мы сейчас находимся в лесу! Степь или берег моря вряд ли сумели бы помочь с перемещением. Прикрыв глаза, проверила тот кусочек сознания, где временно нашел пристанище Дух. На месте.

- Несса, ты в порядке? - Тарр смотрел на меня с ужасом. - От тебя пахнет серой, паленой собачьей шерстью и пеплом. Вот, даже следы на ботинках, только пепел почему-то красный. Я чуть с ума не сошел, когда ты исчезла буквально на глазах.

Оборотень повернулся спиной, усевшись на корточки в пределах Круга. Пора вставать и мне. Только ушибленное место сильно болит, поэтому я сначала повернулась на бок, а потом, скукожившись, умудрилась стать на колени. Подняться на ноги оказалось уже проще и не так сложно, так что через минуту все окружающие имели возможность убедиться в том, что со мной, на самом деле, все нормально. Руки, ноги, голова на месте. Будем жить. Кто же здесь такой весь из себя находчивый и сообразительный?