— Эльва, почему ты молчишь?! — вновь заорал я, показывая водителю примерное направление.

Я чувствовал себя ищейкой, идущей по следу.

— Эльва!

След ауры Лары резко изменил направление, и я, остановив кортеж, вышел из машины и едва ли не побежал. С каждым преодоленным метром запах оказывался всё слышнее, скоро я нагоню его источник, и тогда она ответит мне и за Найту и за бойню устроенную на Лилис.

— Эльва, отвечай!

Генерал-губернатор, несмотря на свой почтенный возраст, не отставал, его громоздкие синие доспехи мелькали на периферии моего зрения. Но мои мысли целиком были поглощены молчавшей Эльвой. Для того чтобы Эльва мне не ответила, должно случится что-то немыслимое.

Нехорошее предчувствие овладевало мной всё больше — если Лара сделала что-то с Эльвой…

— Кто-нибудь знает, что с Эльвой? — спросил я, у заметно нервничающего сопровождения.

— Пока нет, Сияющий! — громко возвестил один из солдат, и я заскрежетал зубами.

Когда, наконец, добрался до зала, где аура Лары была просто-таки осязаема, вытащил из кобуры пистолет и вошел внутрь.

Кто-то встал у меня на пути — женщина из спецподразделения «Валкир». Я рыкнул «Прочь с дороги», но она не шелохнулась. Я надеялся, я прямо-таки мечтал, чтобы она направила в мою сторону свой автомат и дала бы мне повод стереть ее в порошок. Но она просто стояла, как истукан.

Я собирался отбросить её в сторону, когда она начала стягивать шлем… Узнавание кольнула меня ледяным жалом:

— Круузз?!..

— Да, господин, это действительно я.

Прежде чем я поднял пистолет, сбоку донеслось громыхание копыт. Из примыкающего помещения вышел объятый пламенем демон. В самом помещении я увидел нечто ядовито-зеленого цвета, донельзя непонравившееся моему подсознанию.

Однако сейчас мне было не до него.

— Фарк?.. — спросил я удивленно.

Неужели он тоже в этом участвует…

— Не делай глупостей, парень, — пробасил скрюченный гигант.

Я взглянул на демона, на воскресшую предательницу, потом снова на демона и вернулся к Круз. Когда-то она была моим заместителем на корабле, но потом чуть было меня не уничтожила. Она бы сделала это не спаси тогда меня Эльва, убившая её с помощью андроидов…

— Ты ведь мертва! — утвердительно сообщил я.

— Как видишь, Эльва меня пощадила: энл-фалы андроидов не содержали ДНК-блокираторов.

— Но как это понимать? Что ты сделала с Эльвой?!

— Позволь мне ответить на эти вопросы…

Дверь за спиной Фарка открылась, и оттуда вышла обнаженная Лара. Свита генерал-губернатора издала приглушенный ропот, а он сам скрипнул зубами.

Она пошатывалась — наверно, была пьяна. Проходя мимо полыхающего демона, бескомплексная девчонка поморщилась от жара и обошла его по широкому кругу.

Я сделал шаг вперед, Круз метнулась, закрывая собой красноволосую гадину…

— Не надо, отец! — воскликнула Лара, смотря на меня из-за спины Круз. — Я все объясню. Эл-фалы моих андроидов не были заряжены ДНК-блокираторами и доспех Круз сумел её воскресить… Сначала, я хотела бросить её в тюрьму, но позже мы нашли с ней общий язык…

— Лара, дочка, ты бредишь, — сказал «медведь» в синих доспехах, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойным.

— Я не твоя дочь, — сказала Лара, — и обращаюсь не к тебе.

Она вновь перевела взгляд на меня, и произнесла:

— Лары больше нет. Отец, я — Эльва…

Глава 5

Девятый вал

— Лары больше нет, — сказала она. — Отец, я — Эльва…

Будь я обычным человеком — немножко бы сел, где стоял, и чуть-чуть впал в прострацию. А так… я, по крайней мере, не присаживался…

Но все же божественность, думаю, сыграла роль и в этой ситуации — ничего растолковывать мне было не надо.

— Я у себя в каюте, — произнес я твердым голосом и превратился в то, что со стороны похоже на кровавый туман.

Через пять-десять мгновений уже сидел на своей кровати под пышным балдахином, а из картины с немного обескураженным видом на меня смотрел бывший капитан этого корабля…

Она пришла в платье, но босой. Её ноги шлепали и время от времени шаркали по холодным металлическим плитам, но похоже, что её больше заботил не холод, а сохранение равновесия: она то и дело хваталась за перегородки — иной бы подумал, что девочка выпила лишнего…

— Отец, — произнесла она, голосом Лары, в котором сквозила необычная для этой девушки нежность.

— Почему ты босая?

— Я хотела надеть обувь, но два раза падала… Круз сказала, чтобы носить такие каблуки требуется большая практика…

— Круз… — процедил я.

— Да, она хороший товарищ.

— Зачем ты пришла?

— Хочу попросить прощения за то, что скрывала от тебя свои планы…

— И зачем ты их скрывала? — спросил я всё так же безразлично.

— Я не знаю, отец… Это слишком сложно. Возможно, я просто испугалась, что ты запретишь мне действовать…

— Ясно. Если у тебя всё — можешь идти.

— Нет, не всё — надо уладить еще один вопрос… СНИЖ, — позвала она, — мне нужен отчет о ходе проекта под номером 237-XV98324.

— Да, капитан, — ответил холодный голос машины, в котором я узнал прежнюю, бездушную Эльву, — разработка проекта полностью завершена, техническая документация готова, изделия в данный момент находятся в производстве, приблизительный срок поставки монтажной группе — четыре часа.

— …И монтаж займет столько же… — задумчиво произнесла красноволосая девочка. — Отец, через восемь часов, модернизация гипервременных двигателей закончится, и мы сможем воплотить твой план в жизнь…

— Это был не мой план… Скажи, как ты смогла переселиться в органическое тело?

— С помощью трофейного излучателя, привезенного с корабля Марка Старведия, — сказала она. — Он предназначен для вынимания сути богов и передачи её другому индивидууму — мне было несложно его переделать так, чтобы он выдернул из этого корабля мою душу и перенес в тело Лары Норвеги…

— И девочка мертва?

— Разумеется, отец — она мертва как индивидуум.

— Тебе её не жаль?

Она пожала плечом и помотала головой:

— Нет. Её все равно хотели казнить — я только экспроприировала её тело… Почему ты спрашиваешь?

— Размышляю, не совершил ли я непоправимой ошибки, когда оживил тебя, пусть даже действовал неосознанно. Ради себя ты хладнокровно убила эту девочку и столько людей на Лилис, вся вина которых была в том, что они пытались тебе помешать… Хуже всего, что ты не испытываешь угрызений совести.

— Да, но я старалась минимизировать потери твоей армии. Оружие андроидов не было заряжено ДНК-блокираторами, почти все солдаты воскреснут… Кроме того, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь… Ты убил людей не меньше моего. Разве ты чувствуешь сожаление, отец?

— Сожаление? Да. Раскаяние? Да. И еще сотню оттенков чувств, которых не передать словами. В своей прошлой жизни я попал в автокатастрофу. С того момента прошли столетия, я умер и воскрес, но лицо того парня, в машину которого я въехал, до сих пор снится мне по ночам. Ты же… Впрочем, не буду заниматься назиданием. Значит, СНИЖ этого корабля теперь мертва?

— Да… бездушная машина, точная копия той Эльвы, которой я была до знакомства с тобой.

— А почему она называет капитаном тебя?

— Прости, отец, я побоялась, что с обретением человеческого тела утрачу полезность. Поэтому заранее перепрограммировала СНИЖ, передав себе полномочия капитана. Ты не можешь не согласится, что это более оптимальный вариант — я знаю корабль как свои… пять пальцев… а ты… у тебя более важные дела, чтобы отвлекаться на командование кораблем…

Последнее предложение она заканчивала, смотря на свои пальцы завороженным взглядом. Сжав и разжав кулачок, словно делая разминку после долгого письма шариковой ручкой, произнесла:

— Я не могу к этому привыкнуть… Я чувствую себя такой… живой. Это… потрясающе.

Мне нечего было сказать. В очередной раз не знал, что правильно, а что нет. Мне нужно было время, чтобы во всем разобраться.