Кристиан ничего не мог сказать ей на это, ничем не мог защититься от обвинений в ее глазах. Он заставил себя выдержать ее взгляд, и надеялся, что она сможет увидеть, как сильно ранили его ее слова, сколько боли они ему причинили, как его сердце обливается кровью.

Летиция заметила. Она снова глубоко вздохнула, задержав дыхание, и отодвигаясь от края пропасти, которая грозила ее поглотить. Летиция перевела свой взгляд на собственное отражение, ее лицо снова окаменело, она протянула руку и вытащила шпильку из своей прически. Целое мгновение он не был уверен в том, что именно она хотела сказать. Он пытался найти какие-нибудь слова, когда она нервно вздохнув, заявила голосом, лишенным каких-либо эмоций:

- Ты ушел от меня. Оставил пустой мою кровать, и я вынуждена была делить ее с Рэнделлом.

Кристиан не собирался задавать ей этот вопрос, но ему просто необходимо было это знать. В прошлом, они всегда были открыты друг для друга.

- Сможешь ли ты простить меня?

Летиция не сразу ему ответила, продолжая вытаскивать шпильки из своей прически. Он скорее почувствовал, чем услышал, как она вздохнула.

- Сказать по правде, я, честно говоря, еще не знаю.

Кристиан понял, что она говорит правду, и она привела его в ужас. Волна ледяного страха прокатилась по его телу.

Обрести ее, чтобы снова потерять…он знал, что просто не вынесет этого. Не сможет с этим жить. Что он просто обязан найти какой-нибудь способ, чтобы вернуть утраченные мечты – свои и ее.

Летиция вытащила последнюю шпильку, и ее волосы темно-красным водопадом упали на ее плечи. Ее вид завораживал его; он наблюдал, как она, взяв щетку для волос, стала расчесывать свои шелковистые пряди.

Прошло несколько минут, прежде чем он смог оторвать от нее взгляд и отвернуться. Он знал, что если оставит ее сейчас, откажется от ее откровений, то навсегда потеряет ее. Остановившись возле стула, маркиз снял свое пальто и повесил его. Затем Кристиан расстегнул жилет и стал развязывать свой галстук.

Продолжая расчесывать волосы, девушка внимательно посмотрела на него, нахмурилась, открыла рот…и спустя мгновение снова закрыла его, так и не сказав то, что собиралась. Какое-то мгновение она изучала его, затем поднялась, и, со щеткой в руке, подошла к окну. Медленно расчесывая пряди волос, Летиция стояла и смотрела в ночь.

Развязав галстук, Кристиан снял его, также как и жилет, и, сев на стул, принялся снимать сапоги. Отставив их в сторону, он поднялся, выдернув рубашку из пояса бриджей, ослабил ворот. Взглянув на нее, Кристиан расстегнул манжеты и молча направился к девушке. Остановившись за ее спиной настолько близко, насколько это было возможно, маркиз подождал, пока она закончит причесывать длинную прядь, и, взяв щетку из ее рук, положил ее на комод рядом с окном.

Летиция ничего не сказала, не попыталась, что-то сделать.

Потянувшись к ней, Кристиан заключил ее в кольцо своих рук, просто обнимая ее. Потерся своей щекой о ее шелковистые волосы, пока она, наконец, не расслабилась, откинув голову на его плечо и приникнув к нему всем телом. Кристиан сильнее обнял ее, поклявшись своими сердцем и душой, что никогда больше не отпустит ее.

Склонив голову, маркиз прижался губами к ее виску и прошептал:

- Хочу задать тебе последний вопрос. Когда ты пришла просить меня о помощи, почему ты ничего не сказала? Почему ты не упомянула о том, какая стена в шесть дюймов в толщину стоит между нами?

Кристиан не был уверен, что она ответит, не мог настаивать на ответе. Ее руки лежали поверх его рук, которыми он обнимал ее за талию, девушка продолжала смотреть в окно.

Затем Летиция пожала плечом.

- Гордость, я полагаю. Это все, что осталось у меня.

Маркиз попытался сдержать, рвавшиеся наружу слова, но не смог.

- Неужели это так просто – ненавидеть меня?

Кристиан произнес это слово, используя его полное значение, так как знал, что она ничего не делает наполовину.

Девушка вздернула подбородок.

- Это стало привычкой.

- Остановись, - не просьба, не команда. Предложение.

- Почему?

Кристиан ждал этого вопроса. Не размыкая объятий, он развернул ее лицом к себе. Посмотрел в ее глаза.

- Вот поэтому.

Склонил голову и поцеловал ее, так как знал, что у него есть только один шанс. Одна ночь, чтобы убедить ее снова дать им шанс. Одна ночь, чтобы снова заставить ее поверить ему. Одна ночь для того, чтобы возродить надежду на то, что она будет снова доверять ему. Когда-нибудь. Что когда-нибудь она снова станет такой же, какой была когда-то давно. Будет его. Бесспорно. Неопровержимо. Безвозвратно.

Кристиан знал ее достаточно хорошо, поэтому не пытался ее подавить и заставить, а нежно поцеловал ее уговаривая. Она слабо и неохотно ответила на него, как будто еще не приняла решение пустить его в свою кровать, хотя они оба знали, что она уступит.

Маркиз не видел, чтобы девушка плакала, но ощутил солоноватый вкус слез на ее губах, на ее языке, когда он, раскрыв ее губы своим языком, проник в пещерку ее рта. Он прижал ее ближе к себе и углубил поцелуй, давая ей почувствовать, какое удовольствие она доставляет ему, а он ей.

Давая ей почувствовать, как много она для него значит.

Без всяких барьеров. Без всяких преград. Без всяких отговорок.

Оставляя все это в прошлом.

Летиция, как всегда, в его руках была жидким огнем, но на этот раз пламя было под контролем. Языки пламени лизали, опьяняли, соблазняли, но не выходили из-под контроля. Она не сгорала и не пыталась обжечь его, не пыталась передать ему этот огонь, как это она обычно делала, не боролась за главенство, не пыталась перехватить поводья. Девушка не спешила, медлила, позволяя ему контролировать их огонь.

Кристиан позволил своей страсти расти, но медленно, шаг за шагом, так что их не захватил огненный вихрь, унося прочь. Они вдвоем, рука об руку, шагнули навстречу желанию, позволяя ему перерасти в страсть. До тех пор пока она не стала необходимостью.

Летиция позволила ему убедить ее. На этот раз он вел ее не спеша по знакомой тропе, она не рвалась вперед, так что ему в этот раз пришлось уговаривать, а не сдерживать. Девушка позволила ему целовать до тех пор, пока ее чувства не смешались, позволила терзать свои губы, заставляя ее жаждать большего.

Позволила ему соблазнить себя.

Не потому, что простила его.

Не потому, что приняла какое-либо решение, касающееся его, а потому, что чувствовала, что должна это сделать.

За все долгие годы одиночества, наполненных горем, она заслужила награду за жертву, которую она была вынуждена принести несколько лет назад.

Поэтому Летиция подставила ему свои губы, позволяя заявлять на нее права, отдала свое тело, позволяя ласкать его. Искусные пальцы Кристиана гладили, сжимали, мяли ее тело, пока у нее не перехватило дыхание, пока ее нужда не стала слишком сильной.

Летиция позволила ему позаботиться о ней.

Кристиан снял с нее платье и нижние юбки; она вздохнула и почувствовала, как сорочка соскользнула вниз по ее телу. Летиция ощутила прохладный ночной воздух на своей коже – давно забытое ощущение, которое только усиливалось, сначала было нежным, затем мучительным, усиленное прикосновением его горячих рук. Его горячие губы переместились с ее рта на горло, переместились на ее грудь, двинулись вниз по ее животу, оставляя огненную дорожку, и, в конечном счете, стали ласкать ее мягкую плоть между бедер.

Летиция задыхалась. Нахлынувшие ощущения заставили ее пошатнуться, ее кожа покраснела и увлажнилась. Кристиан стоял на коленях, удерживая ее перед собой. Его сильные руки обхватили ее бедра, поддерживая ее. Пальцы Летиции запутались в его волосах. Кристиан поклонялся ей своим губами, языком, используя свой опыт, чтобы заманить ее в свои сети. Она позволила ему подвести себя к сияющей вершине. Девушка почувствовала, как будто смогла дотянуться с солнцем; тепло и радость пробежали по ее венам, как расплавленный восторг.

Ноги Летиции подогнулись. Она вскрикнула; беспомощно вцепилась в его плечи. Когда она пришла в чувство, то вздрогнула остро осознав, что Кристиан пировал, упиваясь ее соками. Смаковал, наслаждаясь ее вкусом. У нее не было сил, чтобы остановить его. Их хватило только на стон удовольствия. Закрыв глаза, девушка откинула голову назад, и тихий стон радости сорвался с ее губ. Она хотела, чтобы он погрузился в ее тело.