В ОБЪЯТЬЯХ МРАКА

Пролог

На город медленно опускалась ночь. Теплая, звездная, окутывающая мягкой дымкой все вокруг.  Это время суток было моим любимым. Я так часто стояла у окна и наблюдала, как ночь мягкой поступью ступала на землю и каждый раз, как впервые, не могла отвести глаз, погружаясь в водоворот собственных мыслей. Казалось бы, это всего лишь смена времени суток, света тьмой, но для меня этот переход всегда был чем-то особенным. Символическим. Ассоциировался с моей жизнью. С теми бесконечно-текущими годами, когда непроглядная тьма и безысходность сменялись мгновениями тепла и счастливой эйфории, - когда жизнь наполнялась лучами солнца, - такими мимолетными, такими хрупкими…

А мне так хотелось верить, что вот оно – счастье, что теперь я могу просто жить, просто дышать. И я жила. Жила одним мгновением – здесь и сейчас. Надеялась, верила, любила. А потом мою жизнь окутывал мрак. Опускалась ночь. Беззвездная, безлунная, - непроглядная.

Я закрываю глаза и отгоняю мрачные мысли, пытаюсь опомниться, стряхнуть оцепенение, ведь все это в прошлом. Сейчас я счастлива. Бесконечно счастлива и рядом со мной тот, кого я люблю больше, чем саму жизнь. До дрожи. До боли.

Но воспоминания не отпускают, сжимают грудь стальным кольцом. И трудно дышать, не хватает воздуха. И я пытаюсь кричать, но не слышу ни звука, только звенящая тишина. И воспоминания, словно лавина, несутся безумным потоком, сметая все на своем пути, сминая меня и унося туда, где я маленькая девочка. Полукровка. Отродье, не признанное своими сородичами.

***

Мир в понимании обычного человека – это жизнь. Нормальная, человеческая, со своими проблемами, горестями, радостями, интригами. Все предельно просто и ясно. Вокруг тебя такие же люди как ты сам. Да, все они разные, со своими мыслями и желаниями, своими тайнами. Все куда-то бегут, торопятся, не замечая, порой, ничего вокруг. Живут, радуются, грустят. Встречаются, женятся, заводят детей, ходят на работу. Проживают свои краткие мгновения, порой сетуют на судьбу, преодолевают возникающие трудности, старятся, умирают. Их оплакивают родные – горюют, печалятся, а потом жизнь возвращается в привычное русло и идет своим ходом.

Таков мир людей. Такова человеческая жизнь – вспышка, краткое мгновение в океане вечности.

Мой мир не такой. Он другой. Жестокий и кровавый. Мир, в котором мне, казалось бы, не было места. Мир, в котором существуют не только люди, но все те, кого они считают лишь выдумкой – сказкой, героями книг и сериалов.

В моем мире живут безжалостные Дети Ночи. Вампиры. Те, о ком, в последнее время снимают так много фильмов, изображая их мягкими о одомашненными, стоит лишь встретить прекрасную человеческую девушку. О таком вампире мечтает, пожалуй, каждая вторая девочка-подросток, взахлеб читая романтические книги и увлекаясь вереницей популярных фильмов и сериалов о них. А по ночам, засыпая, ей снится, что вот сейчас он придет за ней – любовью всей своей жизни, обратит и будут они жить долго и счастливо.

Но это все лишь сказки. Плод воображения и девичьи фантазии. В моем мире они другие – безжалостные хищники, для которых человеческая жизнь – ничто. Существа, которые ради собственной выгоды пойдут на что угодно. Жестокие убийцы со своими законами и правилами. А порой, единственное их правило – это отсутствие всех правил.

В моем мире живут дети лесов и подземелий – эльфы. Светлые и темные. Существа, которые в человеческом мире тоже встречаются лишь в книгах и фильмах. Всегда прекрасные и благородные светлые эльфы, с их непоколебимой моралью, возвышенные и бесконечно мудрые. И их вечные соперники – дроу, темные эльфы. Безумно коварные и столь же прекрасные.

Так их описывают человеческие книги. Такими они смотрят на нас с телеэкранов. В моем мире они другие. И нет в них того благородства и трепетной возвышенности. Только нескончаемое высокомерие и бесконечная череда интриг, которые они годами и веками сплетают в сложнейшие замысловатые узоры, где каждый шаг, жест и слово – продуманная и отработанная комбинация, ведущая к достижению конечной цели.

В моем мире обитают ведьмы. Только это не те ведьмы, к которым привыкло человеческое сознание, специализирующиеся на отворотах и приворотах. И не те ведьмы, о которых рассказывают старые книжки, где обязательным их атрибутом является метла и черная кошка. В моем мире они управляют стихиями и творят куда более сложнейшие заклинания, чем может вообразить обычный человек. Они владеют ужасающей темной магией, ревностно оберегают свои знания и передают их своим потомкам из поколения в поколение. Живут обособленно и строят свои хитроумные планы, понятные лишь им одним.

Оборотни – свободолюбивый, жестокий и непредсказуемый народ. Неуловимы, сильные, безмерно опасные…  Все эти существа обитают рядом, тщательно скрывая свое существование от людских глаз, оберегая свои тайны, свою территорию, соперничая друг с другом, уничтожая друг друга.

Таков мой мир. И основной его принцип – «Убей, пока не убили тебя», «Подчини или подчинись сам». И нет здесь вечной межрасовой дружбы, только в редких случаях заключаются взаимовыгодные союзы, - столь хрупкие и непостоянные, что порой кажутся лишь призрачной иллюзией.

Каждый народ живет в своем собственном мире, чтит свои традиции, ревностно оберегая территорию от вторжения чужаков. Мне же, казалось бы, места не было нигде. Я не принадлежала ни к одному из этих народов, хотя по крови была частью сразу двух, что, тем не менее, жизнь мне совершенно не облегчало, а напротив – только усложняло. Я была изгоем. Меня бросили, как ненужную вещь, как бракованную куклу. Всем моим миром, всей моей семьей стал человек, подаривший свое тепло и бесконечную любовь.

Отец, тот кого я называла отцом, нашел меня в зарослях камыша – полузамерзшую, охрипшую от криков и не похожую, как он говорил, ни на одного виденного им младенца. Я и не была обычным ребенком из обычной человеческой семьи. Я – эльфийка. Полукровка. В моих жилах течет кровь светлых и темных эльфов – эдакая гремучая смесь. Кровь лютоненавидящих друг друга злейших врагов соединилась каким-то непостижимым образом в одном ребенке – во мне. Виктор, так звали моего отца, был Стражем, Хранителем Леса. Оберегал человеческий мир от беспорядков и следил за исполнением договоренностей между людьми и представителями других рас. Он жил здесь многие годы и Высокий Лес стал его домом. И его могилой. Я же стала его солнцем, его отрадой, его принцессой.

Как-то раз мы сидели с ним на лужайке и любовались закатом, - как золотистые лучи играют на безмятежной поверхности лесного озера, как пробиваются сквозь верхушки деревьев, и он сказал:

- Когда я нашел тебя, ты охрипла от криков и едва не замерзла на смерть. Я взял тебя на руки, посмотрел в огромные и самые синие в мире глаза и понял, что больше никогда не буду одинок. Я смотрел на твои чуть заостренные ушки и не мог понять, как же так?! Как случилось так, что эльфы, столь трепетно относящиеся к своему потомству, к детям, которые появляются у них так редко, бросили тебя. Жестоко обрекли на верную смерть.

Тогда я тоже не могла этого понять. Лишь гораздо позже мы с отцом узнали, что я не была чистокровным светлым эльфом. Что во мне смешалась кровь двух народов и именно это привело к тому, что меня бросили. Ни одни ни другие не желали принять полукровку, считали меня своим позором.

Однажды к Виктору пожаловал один и светлых. Увидев меня, его лицо исказилось гримасой отвращения и неприкрытого призрения. Я помню, как он негодовал:

- Своим существованием ЭТО порочит нашу расу! Эта девчонка должна была погибнуть много лет назад! Ей нет места в этом мире! Эльфы никогда не примут ее. Мы свято чтим Чистоту Крови, оберегаем нашу магию и никогда не позволим, чтобы наследие наших предков было запятнано грязной кровью дроу! К счастью, я не чувствую в ней ни крупицы нашей Силы.

Помню, он говорил еще что-то, а отец так разгневался, что выставил светлейшего вон. А я в тот день поняла, что никогда мне не узнать свою настоящую семью и не стать ее частью. Я радовалась, что во мне нет эльфийской магии, ведь у меня появился шанс прожить обычную человеческую жизнь. У подумаешь – заостренные ушки! В наше время и не такое увидишь. Ведь всегда можно сказать, что это моя маленькая прихоть.