Первая попытка захватить штурмом форт, блокировавший проход в кратер, провалилась, толком даже и не начавшись. Вызванная Симоном песчаная буря, просто не смогла протиснуться глубоко в расселину, чтобы накрыть расположенное почти в семидесяти метрах от входа укрепление. Даже башни ослепить не получилось, песок и ветер разбивались о склоны древнего вулкана, не в силах перехлестнуть через него. В итоге, с основным планом действий мы обломались.
В первую очередь, следовало как-то обезвредить башни, а в идеале вообще перехватить контроль над артефактами, благо, такая возможность имеется. Все упирается в реализацию. Демоны хорошо потрудились над их укреплением, бойницы, больше напоминающие щели, оказались слишком узкими, чтобы пропихнуть внутрь какую-нибудь бомбу - магический снаряд формировался прямо снаружи. И, кстати, по этой же причине у башен практически отсутствовали "мертвые зоны", они могли стрелять почти вертикально. А проломиться внутрь, сквозь метровой толщины каменные стены, не способны даже Архангелы.
Самая же насмешка ситуации заключается в том, что находись они на земле и пары катапульт вполне хватит, чтобы превратить башни в груды щебня. Особенно если те модернизировать и зачаровать на дальность, чтобы не подставляться под ответный огонь.
О том же, что способны сотворить две такие дуры с нашими воинами в простреливаемой насквозь, узкой расселине, даже думать не хотелось. Это ведь не обычное, пусть и весьма сильное заклинание, по мощности и убойности, артефакты вполне соответствуют тем же аркобаллистам. Результат знакомства титана с одной такой, напоминать не нужно?
Короче, с "уничтожить", возникли серьезные проблемы, что же до "захватить"... Вообще, в этих башнях должен быть вход, через который внутрь попадает охрана и оператор артефакта. Однако, при всем старании, обнаружить таковой нам не удалось. По размышлению, пришли к выводу, что в данном случае его расположили под землей.
Вообще, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что искин проектировавший все это, имел что-то против лично меня. Потому как слабо верится, что даже начни я игру правильно, то сумел бы в итоге справиться с демонами. Даже без внешних факторов, вроде того же некроманта или охочих до чужих замков игроков.
Однако перед тем как устраивать штурм башен и форта, следовало позаботиться о решении еще одной проблемы. Получить в самый ответственный момент, удар во фланг от демонов, было бы крайне неприятно. Следовало каким-то образом отыскать и закупорить скрытые ходы, выводящие из кратера, наружу.
А к кому обращаться за советом и помощью в таком деле, если не к гномам?
Привлекать коротышек к боевым действиям я по-прежнему не хотел, однако и обойтись без их содействия не получалось. Впрочем, старейшина Корин особо и не возражал, против привлечения своих родичей. Только попросил проследить за тем, чтобы те сами не лезли куда не следует, потому как драться гномы любят не меньше чем ремесленничать.
Вот так оно и получилось, что вместо безделья либо непрекращающихся боев с демонами, я вынужден был мотаться вокруг кратера, с отрядом бойцов и мастером Гортом. Впрочем, такое времяпрепровождение назвать унылым или хотя бы скучным, язык не поворачивался.
Артефакты, для обрушения сводов туннелей, опять предоставил Симон, это были все те же, которыми ворота в замок выламывали. Использовать их как мины или гранаты, в бою, к сожалению было слишком дорого, но вот для таких случаев вполне сгодились. Мою идею, с помощью этих артефактов пробить в стене кратера еще одну расселину, Горт забраковал, увы.
Гном, помогавший магу крепить артефакты, вдруг настороженно замолчал, подняв руку. Болтать воины и без того даже не пытались, а тут и вовсе замерли в полной неподвижности.
- Патруль демонов, - Горт несколько секунд напряженно прислушивавшийся, ткнул рукой в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. - Трое, бесы либо миньоны. Минут через пять смогут нас учуять.
- Заканчивайте с артефактами и уходим, - приказал я, открывая карту.
Приставленный к нашему отряду ассасин, ушел вперед метров на пятьдесят, контролируя подходы, однако даже так, соревноваться в подземельях с гномом, он был просто не способен. Отозвав разведчика, приказал ему проверить обратный маршрут, на случай если демоны сумели нас вычислить и организовать засаду. Снаружи за окружающей обстановкой наблюдают егерь и еще один ассасин, но страховка лишней не будет.
Мы были уже на середине пути к выходу, когда раздался тревожный сигнал. Подавив ругательства, знаком велел отряду остановиться и быстро открыл карту. На разведчиков моих, слава богу, никто не нападал и в опасной близости от них никто не отирался...
А это что за хрень?!
По плато, огибая склоны древнего вулкана, двигалась очень странная процессия. Впереди, опустив морду к земле, бежала адская гончая водя башкой из стороны в сторону и буквально демонстрируя свое рвение в порученном деле. А следом за ней топали четверо разорителей.
Это типа погранслужба такая, в демонском исполнении? Обход вдоль границы, с подобием легендарного Мухтара, ага. У Князя что, твари лишние завелись, чтобы вот так запросто отсылать их нам на убой?.. Хотя, смех смехом, но минут через пять эти клоуны доберутся до наших следов, которые гончая наверняка учует. И вот тогда очень резко станет не до смеха. Валить надо этих тварей и убираться как можно дальше отсюда...
Я замер, уже собираясь свернуть интерфейс и отдать команду на выдвижение. А действительно, за каким хреном демонам посылать сюда смертников? Эту пятерку мои бойцы покрошат за считанные секунды, даже не поранившись, да их даже гоблины смогут уделать, пусть и не без потерь.
Мой взгляд скользил по карте, обшаривая ближние окрестности, метров сто от выхода на поверхность, максимум. Если дальше, то сможем даже в бой не вступать, просто удерем. Вот оно...
- Твою мать!
Метрах в пятидесяти выше по склону, как раз над тем местом, где мы выберемся из тоннеля, сидел Дьявол. Не просто так, разумеется - под заклинанием невидимости - но, поскольку урод находится в поле зрения ассасина, то и мне его видно (на карте) - да еще и в расселину забился какую-то. И, судя по размерам той, очень даже может быть, что сидит он там не один.
- Засада на выходе, в полусотне метров выше сидит Дьявол в невидимости, а по открытой местности группа из четырех разорителей и гончей идет, - сообщил я бойцам, лихорадочно размышляя, как быть.
Нет, но каков молодец этот Князь, всего-то вчера первый туннель взорвали, а он не только сообразил что к чему, но еще и меры принять сумел. И моя группа в его засаду прямо с ходу вляпалась, зашибись просто! Сколько там может быть Дьяволов? А скольких я сам туда посадил бы? Всех, конечно, и суккуб с Повелительницами, до кучи, ну и гвардейцев точно не забыл бы, чтоб уж наверняка с гарантией, я ж параноик, долбанный!
Медленно выдохнув сквозь стиснутые челюсти, тряхнул головой, приводя мысли в порядок. В первую очередь, нужно предупредить остальные отряды, благо в каждом пара моих паладинов присутствует. Прелат вот только в одном всего - я категорически отказался отправлять на эти рискованные миссии не "боевых" священников. Почему и отрядов только четыре сформировали, вместо одиннадцати, как предлагали некоторые, особо умные. Тиль с Гуроном решили, что смогут обойтись и без поддержки Архангелов, если припрет.
Пометив вызываемых паладинов и церковника, обратился сразу ко всем, описав сложившуюся ситуацию. Тилю и Гурону они информацию уже сами передадут, а те, перед выходом на поверхность, местность через карту проверят. Даже вот и не знаю теперь, желать ли, чтобы их тоже Дьяволы в засадах поджидали или поверить что демоны решили довольствоваться только одним отрядом.
- Нас внутри туннеля, после взрыва не завалит? - адресовал свой вопрос гному. Главное, чтобы не насмерть, а уж выкопать себя и бойцов, используя Подчинение Земли, раз плюнуть. Если добраться до нас не получится, Дьяволы, скорее всего, уйдут... Или спустятся на плато и грохнут ассасина с егерем! Сука!