- А почему, по-твоему, я этого идиота с собой таскаю? - с досадой откликнулся Тиль. - Орки его ненавидят и боятся, Хряк их затерроризировал уже в моем замке, так что если оставлю без присмотра, сразу же убьют. И Хурган не спасет, скорее первый резать кинется.

Что тут можно ответить? Я промолчал и в который уже раз порадовался, что люди, при всех своих недостатках, хотя бы не такие психи как орки.

- Ладно, но если он опять что-нибудь выкинуть попытается... - махнув рукой, зашагал к замку. Охрану возле конюшни все же надо будет выставить, а то ведь Зубастик в очередной раз может и не успеть вмешаться. Где он сейчас, кстати?

Динозавр обнаружился на изрядном удалении от замка, аж в районе Сосновки. Судя по перекинутым через его спину распотрошенным тушам и присутствию рядом нескольких человек, опять удрал на охоту. Характер Зубастика его внешнему облику совершенно не соответствовал, так что завести среди моих подданных многочисленные, и полезные для себя знакомства ему ничего не мешало. Динозавра подкармливали, расхваливали, на нем катались дети, а иногда и взрослые. Охотники и патрульные не отказывались, когда тому приспичивало составить им компанию. Короче, зверюга пользовался моей добротой и развлекался на всю катушку.

- Все-таки круто у тебя замок обустроен, - эта фраза у Тиля стала уже почти ритуальной, в разных вариациях он данную тему поднимал уже раз десять, наверное. Не смотря на охватывавшую меня каждый раз, гордость, уже начало надоедать.

- Не поверишь, я тоже так думаю, - ухмыльнувшись, по широкой дуге обошел затормозившего, вслед за хозяином, кабана. Дурное животное покосилось налитым кровью глазом и отвернулось.

- Так же хочу у себя сделать, - тяжко вздохнув, орк двинул локтем хряка по носу и зашагал вперед, не обращая внимания на обиженное рычание за спиной. - Шаманов заставлю духов земли призывать, пусть работают. Как думаешь, получится?

- Попробуй, может и выйдет чего, - я довольно усмехнулся в ответ. Ничто так не подогревает чувство собственной важности, как чужая искренняя зависть.

Да и что уж тут скрывать, гордиться мне действительно есть чем. Обостренная всеми пережитыми неприятностями паранойя, наконец-таки заполучила в свое распоряжение идеальный инструмент для реализации - Подчинение Земли. А дальше, толика фантазии и очень, очень много утомительной и кропотливой работы.

Предыдущий штурм замка наглядно показал, что полумерами в виде различной высоты препятствий, на пути атакующих, обойтись не удастся. В итоге, посоветовавшись с сэром Мартином и мэтром Ансельмом, в ходе не особенно долгих споров, составили общий проект того, что следует делать. А следом пошли уже частности.

"Лицевую" часть холма, со стороны замковых ворот, я обкорнал почти до самых стен, спрессовав землю и камень в настолько прочный монолит, что он уже с огромным трудом поддавался заклинанию. Думаю, когда по завершении работ на скалу будет наложено Благословение, защищающее от магии, ее не только разрушить станет практически невозможно, но и пробуриться сквозь камень с помощью все того же Подчинения Земли. Хрен кто чужой пролезет без разрешения.

Чтобы не облегчать потенциальным атакующим жизнь, дорога теперь шла не прямо, а взбиралась наверх этаким горным серпантином, параллельно стенам замка, с тремя поворотами. Падать, если вдруг что, уже после первой трети подъема придется с шести-семи метров, а на последней части и вовсе с пятнадцати. С учетом ширины дороги - две повозки с трудом разъедутся, штурмовиков ждут просто незабываемые впечатления. Я ведь и копья каменные внизу понаделать не забыл, чтобы уже с гарантией.

Управляющий правда сообщил, что крестьяне и замковая обслуга, которым приходится этой дорожкой пользоваться, жалуются на ее неудобство. Мне и самому, в первый раз не по себе стало, когда вживую все понаделанное увидел. Вроде боязнью высоты никогда не страдал, а тут что-то шевельнулось в груди, когда к краю подошел и вниз глянул. Но ничего, привыкнут со временем, да и не настолько этот подъем труден, чтобы расшибиться, когда тебе в том защитники замка активно не помогают.

Не смотря на грандиозность затраченных усилий, работа была выполнена едва ли наполовину. К обратной стороне холма я пока даже и не подступался, просто не успел. По плану, в конце все это будет опоясывать ров, десять метров шириной и пять глубиной, с тонкой перемычкой перед самым началом подъема. Убрать ее, в случае надобности, много времени не займет.

И, тем не менее, даже сейчас любой наземный штурм, войском по численности превосходящим гарнизон замка менее чем втрое, просто захлебнется в собственной крови. Разумеется, при сопоставимых уровнях и классах бойцов. Да что там говорить, если я могу в любой момент обрушить дорогу прямо под ногами атакующих.

С отражением воздушных атак не все так однозначно, скажем десяток черных драконов, скорее всего, сумеют проломить оборону, частично разломав башни. Не без потерь для себя, но все-таки. Прочим же крылатым мало что светит.

А за свои старания, помимо морального удовлетворения от хорошо проделанной работы, я получил "Мастер Магии Земли" 3 ранга, +2 к Ментальной Выносливости и единичку Устойчивости к Откату. Очень даже неплохо, как по мне.

Миновав воротную арку, я повернулся к Тилю.

- Загоняй Хряка в конюшню и догоняй, - глянув на начальника караула, ткнул пальцем в кабана. - Поставьте там охрану, если этот монстр начнет буянить, разрешаю применить силу.

И, не обращая внимания на душераздирающий вздох орка, направился к донжону. Настроение, не смотря на четыре проигранных спарринга подряд, было удивительно бодрым и, пожалуй, даже веселым. Не иначе как Магнус неприятную новость какую на хвосте притащит... Да и наплевать, сейчас по крайней мере.

Прошедшие десять дней вообще оказались на редкость продуктивными, как для всего населения владения, включая бойцов, так и для меня лично. Тактика исследования территорий небольшими отрядами во главе с паладинами, оправдала себя на все сто процентов.

На север, за перевал горгулий отправились девять таких групп и еще пять занялись восточными землями. Мне, увы, по описанным выше причинам участие в этом веселье не грозило, так что оставалось лишь заниматься своим делом да координировать действия отрядов, когда ситуация того требовала. Необходимость возникала не часто, надо сказать - почти всегда воины справлялись самостоятельно, без проблем вырезая малые и средние по количеству группы монстров.

Правда трупами подобные встречи заканчивались отнюдь не всегда, например с обитавшими в небольшой роще дендроидами удалось разойтись миром. Ожившие деревья присоединиться ко мне не пожелали, к сожалению, но и драться не захотели. Даже пообещали не чинить препятствий моим людям в сборе ценных растений, которых там произрастает немало. Буду думать, идеи как переубедить "буратин" у меня есть, главное чтобы союзники про них не пронюхали, обидно будет упустить таких полезных существ лишь потому, что ранг Дипломатии оказался недостаточно высок.

И, к слову о рангах, характеристиках и прочем, полезном/замечательном. Кое-чего в этом плане мне перепало, все-таки минимальная сложность отрезала практически все доступные для развития средства:

Уровень: 25

Раса: Человек Класс: Паладин Классовое умение: Крестоносец Должность: Командор Ордена Меча

Сила: 24 (25)

Ловкость: 23

Выносливость: 21

Сила Магии: 18

Устойчивость к откату: 17

Ментальная выносливость: 18 (21)

Умения: Атака 5, Защита 5, Лидерство 4, Дипломатия 2, Логистика 3, Мастер Белой Магии 8, Удача 3, Боевое Братство, Боевой Клич 2, Зельевар 4, Мастер Магии Земли 3, Аура Силы, Иммунитет к Проклятиям, Святое оружие, Божественная защита, Святые Доспехи, Очищение.

Знания: Раса Человек, Белая Магия 9, Оружейник, Казначей, Магия Материи 1.