И, к слову о сэре Кристиане. О состоявшемся на моем этаже побоище, рыцарь ни словом не обмолвился и вообще никак не выразил своего отношения. Что было как минимум странно, учитывая, с каким трудом мне удалось его убедить в собственной безопасности. Теперь вот не знаю, чего ожидать от этого параноика.

- Таким образом, наши силы на сегодняшний день составляют - семь десятков пехотинцев, двадцать восемь егерей, тридцать два мечника, семь латников, четырнадцать оруженосцев, тринадцать рыцарей и четырнадцать паладинов, - продолжил доклад сэр Константин. - Из священников - семь прелатов и пятьдесят шесть аколитов. За исключением пехотинцев, паладинов и прелатов, все остальные имеют возможность для повышения.

Сто семьдесят восемь бойцов и шестьдесят три священника. Вроде бы и неплохо, где-то даже мощно, однако достаточно сравнить с воинами союзников и сразу тоска печаль нападает. Уровни в основном колеблются между десятым и пятнадцатым, что, как показала практика, абсолютно недостаточно.

- Что ж, с этим закончили, теперь предлагаю обсудить, что мы можем предпринять для повышения боеспособности войска, - кивком поблагодарив паладина, обратился я к присутствующим. - На данный момент это является приоритетной задачей, потому как участвовать в войне с демонами с текущим уровнем бойцов, мы не в состоянии. Войска союзников начнут подтягиваться в течение двух недель, более точные сроки неизвестны. Поэтому будем исходить из того, что у нас есть десять дней.

- Это первое. Теперь, второе - на правом берегу, напротив портала, строится укрепленный лагерь, для размещения в нем армии союзников, - данный факт меня весьма нервировал тем, что приходится в срочном порядке ломать уже сложившиеся планы. - Я нисколько не сомневаюсь, что Магнус немедленно займется разведкой северной территории, находящейся за горным хребтом. И тот факт, что единственный перевал на ту сторону находится под нашим контролем, его не остановит.

Вообще, с самого начала моих приключений в этом мире, четкой стратегии развития придерживать не получалось, что весьма удручает.

- Нельзя допустить, чтобы союзники отжали у нас еще и северные земли, просто потому, что успели туда первыми, - внимательно посмотрев в глаза присутствующим, надавил я голосом.

Раз уж получилось так, что их войско присутствует на моей земле, то стоит максимально использовать данную ситуацию, к своей выгоде. И если прежде необходимость держать крупный отряд непосредственно в замке, сильно сковывала наши возможности, тот теперь высвободившиеся силы можно применить с куда большей эффективностью.

Следующие два часа были плотно загружены обсуждениями и спорами. Заново перераспределить бойцов по новым отрядам, в соответствии с принятым планом действий, оказалось не так-то и просто. Приходилось учитывать все мелочи, способные помешать выполнению задач, и снабжение продовольствием и снаряжением являлось далеко не самым сложным.

Большие отряды, как показала практика, помимо сложностей с логистикой обеспечения, обладали еще и меньшей маневренностью, в том числе и в плане оптимального приложения сил. Поэтому плясать решили от небольших групп, в десять-пятнадцать человек, во главе с паладином. Конечно, с серьезным противником, на подобие тех же огров, справиться будет нереально. Но, во-первых, перед бойцами подобные задачи и не стоят, приоритетной целью является разведка территорий и параллельно, прокачка на слабых монстрах. А во-вторых, в случае серьезной угрозы, отряды могут объединиться и либо дать отпор, либо отступить, по обстоятельствам.

Риск, разумеется, присутствует, куда же без него, однако не такой уж и большой. Паладины, на самом деле являются очень опасными бойцами, пусть и не с каждым топовым юнитом других рас смогут справиться один на один. Однако втроем без особого труда уделают Дьявола равного уровня, а вчетвером и с Архангелом справятся. Так что недооценивать их определенно не стоит.

- Пожалуй, на этом все, - подвел я итог затянувшегося совещания. Сидеть в кресле надоело до безумия, но, к сожалению, работа на сегодня еще далеко не закончилась. - С мелочами, если таковые все же вылезут, можно будет разобраться уже по ходу дела, основное мы обсудили. Мэтр Клаас, рассчитываю на вас в подготовке всех мероприятий, если возникнут какие-либо проблемы, требующие моего решения, немедленно обращайтесь. Вас это тоже касается, сэр Константин. Все господа, можете возвращаться к работе.

Паладин и управляющий поспешно откланялись, заданий на них было взвалено очень много, а времени, как водится, не хватает. Сэр Мартин вынужден был задержаться, поскольку сейчас предстояло решить еще один, весьма важный вопрос и коннетабль при этом должен присутствовать.

В кабинет, по моему приглашению вошли уже давно ожидавшие в приемной, отец Бенедикт и сэр Александр. К отбору кандидата пришлось отнестись со всей тщательностью, поскольку требования к характеру были довольно специфическими и не каждый рыцарь на мое предложение согласился бы по доброй воле.

Ничего криминального и страшного, на самом деле. Просто до меня, в очередной раз дошло, насколько неэффективно я использую имеющиеся возможности. В свое оправдание могу сказать только, что плотная загруженность и нескончаемый поток требующих решения проблем изрядно мешают. Впрочем, это все отговорки.

Раса людей, не смотря на то, что многим уступает в боевом отношении, в способностях к магии и технологическом развитии, обладает рядом весьма интересных особенностей. Нет, ничего сверхвыдающегося, однако при правильном подходе, слегка выправить баланс сил, возможно.

- Сэр Александр, вижу вы удивлены моим приглашением, - заговорил я, дождавшись, когда они усядутся. Рыцарь осторожно кивнул, от него не укрылся короткий обмен взглядами с паладином. - Дело в том, что у меня есть к вам очень серьезное предложение. Но, прежде, хочу попросить вас максимально взвешенно и спокойно отнестись к тому, что будет сказано.

Рыцарь молча кивнул, не спуская с меня внимательного, настороженного взгляда.

- Как вы отнесетесь к предложению стать прелатом? - такую проигрышную форму вопроса пришлось выбрать специально. А то непонятно, как он к этому отнесется?!

И действительно, не смотря на предупреждение, совладать с эмоциями рыцарь не сумел. Несколько секунд, ушедших на осмысление сказанного, и сэр Александр вскочил на ноги.

- Сир, вы считаете меня недостойным стать паладином? - в напряженном голосе прорезалась нешуточная обида, пусть и придавленная неверием и удивлением. Все же, не смотря на свои способности и полученный в боях опыт, возраст сказывается.

- Сэр Александр, вы забываетесь, - холодный голос коннетабля мгновенно отрезвил парня. Всего лишь секунда и на лице рыцаря ни следа не осталось от только что бушевавших эмоций.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - уже совершенно спокойно склонил он голову в поклоне. И ведь ни капли лжи или наигранности, на полном серьезе извиняется за то, что лично я, как проступок вообще не воспринимаю. Такие вот удивительные люди. - Я готов исполнить любой Ваш приказ.

- Это похвально, но в данном случае я бы предпочел, чтобы вы пошли на подобный шаг добровольно, - кивнув, принимая извинения, возразил я. - Сан прелата накладывает на его обладателя немалую ответственность и множество обязанностей. Справиться с подобной ношей под силу далеко не каждому воину. Среди прочих выбор пал на вас не в последнюю очередь оттого, что мы считаем вас в силах совладать с нею.

И ведь ни словом не соврал, между прочим. Мне действительно важно, чтобы сэр Александр добровольно согласился на смену класса, а не по приказу. Иначе затаенная обида и недовольство рано или поздно обязательно проявят себя. При всей своей дисциплинированности, люди обладают весьма широкой свободой воли, и проверять насколько далеко будет готов зайти переставший доверять мне подчиненный, очень не хочется. Тем более, что рыцарь был выбран действительно не случайно.

- Один вопрос, сир, - прервал свои размышления сэр Александр, посмотрев мне в глаза. - Если я соглашусь стать прелатом, вы позволите мне сражаться?