Марилен, истинная леди, воспитанная как и подобает высокородной горожанке высшей ступени. Привыкшая к богатой и роскошной жизни. Кажется, привычка к роскоши сквозит в каждой детали ее облика, в каждом жесте.

А я, пусть и слегка измененная, никогда не стану такой. Как будто инормирность так и лезет из меня и не заметно ее только уж совсем невооруженным взглядом.

— Подумать только, — вздохнула Марилен. — Совсем скоро ты навсегда покинешь дом.

— Навсегда? — переспросила я. — Разве я не смогу приходить сюда?

Она красиво и как-то ненастояще рассмеялась.

— Конечно сможешь, Лети. Но ведь ты будешь уже не Кастелли, а Томмард. У тебя будет много новых интересных светских обязанностей. Ты войдешь в семью с большой историей, а это ответственность. Нужно понимать.

Она тщательно поправляла складки на лифе моего платья.

— Мам, а ты заходила к отцу?

— Да. Утром.

— Посиди с ним сегодня, ладно?

Марилен удивленно на меня взглянула.

— Безусловно. Я зайду к нему пожелать спокойной ночи. Эриху уже намного лучше. Ты верно сделала, что надела длинное платье — так незаметно те ужасные следы на ногах.

Марилен редко упоминала о том дне, когда на нас напали падшие. Она предпочитала не говорить о столь неуместном и нелестном факте. Я же помнила ее крик, слезы страха и безумное отчаяние. Кажется, именно поэтому Марилен и молчала.

— А как ты после всего, мам?

Она вздрогнула, нервно поправил белый локон и едва заметно улыбнулась.

— Справилась, хотя это и было тяжело. Я безумно боялась за тебя, Лети. Думать страшно, что могло случиться с тобой накануне свадьбы.

Опять эта свадьба, гори она синим пламенем!

От Марилен невозможно было услышать ничего другого — все разговоры вели к одному. Тот страх, который появился во время нападения в глазах этой женщины, так и остался единственным искренним, что мне довелось увидеть.

— Я могла погибнуть.

— То, что этого не случилось — огромное счастье, — она снова обняла меня. — Давай больше не будем вспоминать и тем более говорить отцу сейчас. Потом, когда все уляжется.

— Вы с Райвеном обсуждали эту тему?

— Да. Твой жених — настоящий мужчина. Он пообещал мне разобраться и найти виновные.

— Виновные, наверняка, давно убиты, если их нашли.

— Тем лучше. Не стоит вспоминать об этом, Лети. Ты жива и здорова, в безопасности. Надо идти дальше и улыбаться.

Я смотрела на нее через зеркало.

— Тебе не кажется, что на меня свалилось слишком много, чтобы просто улыбаться?

Марилен лишь холодно проговорила:

— Не жалей себя так сильно — на это нет времени. Думаю, тебе стоит снова ходить к психотерапевту. Последние события чересчур повлияли на твой характер.

Я бессильно сжала ладони в кулаки и отошла от нее.

— Нужно идти — Райвен ждет.

— Куда вы собираетесь сегодня?

— Поужинаем где-нибудь.

Я накинула легкую шубку и двинулась к выходу. У двери остановилась и оглянулась на Марилен, которая смотрела на меня с искренним восхищением.

— Ты такая красавица, Лети.

— Не волнуйся, мама, со мной все будет хорошо, — нарочно сказала я и вышла.

Не знаю, поняла ли Марилен.

Теперь я начинала если не полностью, то понемногу проникаться какой была Летиция Кастелли. Девушка, заключенная в строгие рамки общества. Она не могла вырваться за них, потому что не представляла ничего другого. Летиция знала лишь ту жизнь, которую ей показали и играла по правилам. Наверное, ей так же претили постоянные назойливые попытки Марилен показать благополучие. Возможно, именно из-за этого она и не стремилась замуж за Райвена Томмарда.

Не знаю. Я могу только гадать о ее причинах.

Спускаясь по лестнице, я остановилась. Оторвав руку от перил, заметила, как дрожат пальцы. Волнение никак не желало утихать во мне.

Райвен ждал внизу. Его приветственный поцелуй, объятие, руки, скользящие по талии почему-то не вызвали во мне прежнего возбуждения. Мыслями я была слишком далеко.

— Куда ты хочешь пойти? — спросил он.

Я только улыбнулась.

— Куда ты меня поведешь.

— И ты не будешь спорить, если тебе не понравится? — он легонько щелкнул меня по носу.

— Если это не вершина небоскреба, то нет.

— Тогда у меня есть замечательная идея, но сначала, — Райвен достал из внутреннего кармана бархатный красный футляр. — Это тебе. Я решил, что последние дни были слишком трудными, а твои слезы должны быть только бриллиантовыми.

Я приоткрыла футляр и у меня тут же перехватило дыхание.

Не может быть! Какая красота!

Еще никогда в жизни мне не случалось даже в руках держать что-то подобное. А теперь это чудесное и безумно дорогое колье мое.

— Райвен, это же целое состояние! — выпалила я и сразу прикусила язык. — Спасибо.

— Тебе нравится?

— Да, очень.

— Давай помогу.

Он осторожно отодвинул воротник моей шубки и застегнул колье.

— Видишь, тебе идет.

Мы подошли к зеркалу и Райвен обнял меня за талию.

— Ты достойна лучшего, любимая.

Передо мной встала картинка будущего. Такая красивая, кажущаяся нереальной.

Великолепная пара второй ступени — Райвен и Летиция Томмард. Красавец-мужчина, по которому, наверняка, сходит с ум половина светских дам Ангресса и его жена, наследница миллионов в блеске бриллиантов.

Как будто я увидела чью-то фотографию на страницах иномирского «Форбс». Богатые, успешные, красивые и таких далекие, недосягаемые.

Неужели эта девушка все-таки я?

Голова кружилась, а сознание готово в любой момент помутится, если вдуматься во все произошедшее. Нет, нет и еще раз нет! Нельзя пьянеть от внезапного везения. Каждый раз я вновь и вновь напоминала себе, кто такая и постоянно приходила к главному — эта жизнь, эта судьба, даже это тело не мои.

— Я заходил к твоему отцу сегодня, — говорил Райвен, пока мы шли к его автомобилю.

Скованная необходимостью вышагивать на огромных каблуках, так эффектно исправляющих слишком длинный подол темно-алого платья, я вцепилась в Райвена и ни на миг не отпускала его руки.

— Эрих намного лучше себя чувствует, правда?

— Да, он идет на поправку. Я очень рада.

— Думаю, скоро вернется к делам.

— На самом деле уже вернулся. Эрих и дня не может без дела. Считает, что без него механизм заглохнет.

— А как же твой брат? Он не заменяет отца?

— Никто из нас пока не готов полностью заменить Эрих, — ускользнула от ответа я.

Вечерний час — смена караула в нашей импровизированной крепости.

Двое постовых у входа в дом сменялись как раз в тот самый момент, когда мы вышли в уже по-настоящему холодный вечер.

— Пока мы сообща справляемся с делами — я, мама и Шен, а Эрих дает советы. Без него никак. Кстати, как там Лиа? Хотела узнать, как проходит выставка?

Райвен не любил разговоров о сестре, а я о делах корпорации Кастелли, так что мой ход был почти подлым.

— Она заезжала ко мне пару дней назад и обмолвилась, что…

Тут постовые, пришедшие на смену, отошли в стороны, пропуская нас. Шлемы были открыты и я увидела лицо одного из них.

Идеальное, с бледной матовой кожей, без изъяна. Как будто сделанное по образцу. Плотно сомкнутые губы, ровный нос, широкие скулы. И глаза. Ужасные, холодные как плотный лед, пустые как стекла и настолько равнодушные, неживые. Радужки не имели цвета — просто черные дыры, а не глаза.

Кажется, я едва не вскрикнула и поскользнулась.

— Лети, что с тобой? — Райвен подхватил меня и удержал от падения.

— Нет, ничего, просто отступилась.

Я оглянулась на постового. Тот стоял, не шевелясь, наверное, даже не дыша.

— Лети, да что с тобой такое? — Райвен непонимающе обернулся следом. — Что тебя так удивило?

Тем временем я поняла, что второй постовой похож на предыдущего как брат-близнец.

— Райвен, наш дом охраняют киборги?

— Да. А что в этом такого?

— Мне обещали, что на территории будут только люди. Генерал Риккерти обещал мне, — наверное, в этот момент я была похожа на испуганного ребенка.