Напарник ещё пристальнее посмотрел на меня.

– А? ты что-то сказал?

– Как ты можешь шутить, когда я тебя чуть не убил? – вознегодовал он.

– Но ведь не убил же, – пожала я плечами. – Теперь понятно, почему ты был странным. Если ты переживаешь, за то, что я узнала твою тайну, то незачем. Я никому ничего не скажу.

– Вообще-то я хотел тебе показать, кто я есть на самом деле, – вздохнул мой друг, – но боялся… что ты попытаешься меня убить.

– Я? – опешила я. – Ты что-то путаешь. Ты посмотри на меня! К тому же я не стала бы убивать своего друга.

Посмотрел. Ждал продолжение моей речи, а я ждала его ответа.

– И? – протянул Валенс. – Посмотрел, толку? Оттого что я на тебя посмотрел, ты не стала слабее.

– То есть? – нахмурилась я.

– Ты наёмница, так?

– Ну, – кивнула я.

– Хоть раз убивала?

– Было дело под Полтавой.

– Выжить любой ценой, так? – продолжил разбойник.

– Да… подожди, – тряхнула я головой, – к чему ты клонишь? Хочешь сказать, что я могла бы тебя убить с целью – выжить?

– А ещё тапочкой прикидывается, – хмыкнул мой собеседник, потирая запястье.

– Я? Тебя? Убить? Сил не хватит.

Тот поперхнулся воздухом.

– Ой, – скривилась я, – только не говори, что я не права! Ты посмотри, что ты со мной сделал! Я сколько раз не загоняла в тебя стилет, – всё без толку. Раны на тебе заживают быстрее, чем я успевала их наносить! Когда я пролетела мимо тебя, меня уже начали силы покидать. Так что ещё вопрос: кто кого?

Валенс глубоко вздохнул. Похоже, у него не нашлось возражений.

– Тебе же интересно, почему я такой?

Вообще-то – да, но я предпочитаю не спрашивать, если захочется рассказать – расскажет, нет – так нет.

– Не то чтобы я любопытная, – начала я свою мысль, зачерпнув в найденный сосуд воды, – но было бы неплохо узнать немного о тебе. Раз ты не говоришь, значит, у тебя есть на то причины.

– Это было лет сорок тому назад, – начал Валенс, – я был самым опасным наёмником и убийцей. Я внушал ужас от путников до королей. Жизнь заставила меня стать машиной для убийств. Меня никогда не считали человеком, только и умели, что гонять по городам и сёлам. Дошло до того, что народ одной деревеньки решил избавить мир от меня раз и навсегда. Они вооружились предметами для сельскохозяйственных работ и погнали меня к обрыву. Можно было их перебить, но я посчитал лучшим вариантом спрыгнуть в воду. Течение принесло меня в мой новый дом. Лес стал моим новым домом. Меня обнаружила Калисса. С тех пор мы работали вместе, пока мы не отправились на то задание…

– Ты стал таким из-за того задания? – осторожно спросила я.

– Да. Меня бросили на растерзание волкам, а Калиссу убили на моих глазах. Тогда волки меня хорошо подрали, – его губ коснулась улыбка, – было весело. Когда я освободился, моя напарница была мертва. Озверев, я перебил всех, кого смог найти и достать.

– Подожди, – перебила я, – ты же говорил, что не знаешь, умерла она или нет.

– Я не стал говорить, что она умерла. Я пришёл за её телом, но его уже не было. А когда я оглянулся, получил по голове. В итоге я очнулся около какой-то деревни с множеством ранений и укусов. В деревне был лекарь. Он приютил меня, но прятал от остальных. После курса лечения он «порадовал» меня, сказав, что являюсь с этого дня оборотнем. И что неприятности только начались.

– Вы чего шумите? – раздался возмущённый голос Шимуса. – Я тут прилёг немного отдохнуть, а они тут голосят!

– Не, ну ты слышал?! – я посмотрела на Валенса. – Спит так, что его танком не поднимешь, а мы ещё и виноваты остались!

– Вот будешь меня обижать, и обрушится на тебя счастье в виде меня. Будешь кормить, обогревать и чесать брюшко!

– Вообще-то я этим и занимаюсь, – меланхолично протянула я. – А вот если ты будешь себя плохо вести!

– Но-но! Без угроз! – успевший забраться на мою голову членистоногий. – Не горю желание увидеть в твоих руках дихлофос. И вообще, не обижай меня!

– Дихлофос? – переспросил Валенс.

– Ага, – кивнула я, – он на меня печенье крошить начал ещё в библиотеке, вот я и пригрозила, что найду вышеупомянутое средство.

– Вот видишь Валенс? Она меня обижает! – пожаловался он.

Я поперхнулась воздухом:

– И это моё домашнее животное?

– Я тоже рад, что ты моя хозяйка, – паучок спустился мне на плечо.

– Что Оль, нечему возразить? – хмыкнул Валенс.

– И не говори.

– Я тоже тебя люблю Добрая душа.

* * *

Нам удалось вылезти из пещеры. Свежий воздух! Настроение мне даже Шимус не испортит. Он до сих пор на меня печенье крошит. Первым делом я решила его накормить.

– … меня не слушаешь!

– Слушаю, – кивнула я, беря паучка в руки, – смотри Шимус, вон там большая, толстая крыса и ждёт она только тебя.

– Где?! – тут же стал озираться членистоногий.

Я развернула его к жертве. Крыса ясное дело даже ухом не повела. Животинка, увидав аппетитную крысу, тут же вырвалась из моих рук, бросившись на свой законный обед.

– Я вот предполагаю, что ты просто решила…

– Правильно предполагаешь, – кивнула я. – Честно, голова болеть начинает. А так, хоть отвлечётся от чтения нотаций.

– И куда мы дальше? – дожёвывая свой обед, поинтересовался Шимус.

– Вроде тут должен быть выход, – Валенс начал ощупывать стены.

Нашёл. Бедный Валенс, ввалился в другой туннель. Его слегка присыпало камнями. А тут красиво! Я оборвала себя на полуслове, сбивая с ног какого-то паренька. Между нами завязалась драка. Хоть после «встречи» с Валенсом я ещё не восстановилась, но подраться я всё же сумею. Точнее я этого хочу. Хотя у меня не особо-то и получалось. То я, то незнакомец.

– А Вентин, и ты тут! – помахал незнакомцу рукой Валенс.

– Что-то вроде того, – пропыхтел наш командующий, держа меня за руку. Она грозилась хорошенько его полоснуть. – Слушай Оль, ты всегда так встречаешь незнакомцев?

У меня челюсть отвисла. Это я-то первая напала? А кто занёс руку для удара? Разбойник правильно расшифровал моё выражение лица, заявив:

– Ты Оля, и не смотри на меня так!

– Так ведь ты…

– Тебе показалось, – Вентин отпустил мою руку. – Слушай, ты что такая «красивая»?

– Мне тоже нравится, – не стала я отрицать, – зато могу без фонаря ходить. Прекрасно буду освещать нам дорогу ночью.

Вентин покрутил пальцем у виска. Интересовался, я уже чокнулась, или это ещё только начальная стадия? Я же добрая, заявила, что всё это заразно и передаётся воздушно-капельным путём. Но мне он заявил, что ему это не грозит. На вопрос «почему?», Вентин ответил:

– Вместе мы путешествуем уже с неделю, а я всё ещё здоровый, и умом не тронулся.

– У тебя всё впереди, – заверила я его.

Шимус взгромоздился на Валенса и ждал, пока мы разберёмся.

– И куда мы? – поинтересовался Вентин.

– Я так понимаю, там дороги – нет, – Валенс наклонил голову в бок.

Командир кивнул. Где встретились мы с Валенсом, там тоже нет выхода, поэтому было решено развернуться и направиться прямо. Нами был обнаружен Рэне. Он жался в углу, закрываясь руками. Единственное, что мы смогли от него добиться, так это то, что где-то там монстр. Мы втроём никак не могли сдвинуть его с места, зато паучку это удалось. Тот согласился идти за нами, не отставая.

– Я прослежу, – потёр лапки членистоногий.

Я вооружилась стилетами, а товарищи разбойники когтями и клыками… чего?!

– Вентин! И ты туда же! – опешила я.

– А я что, не говорил? – изумился он.

– Ой, – скривилась я, – не прикидывайся веником в сарае!

Кошмар! Два оборотня на мою шею! Пока я тут перепиралась, товарищи разбойники уже ввязались в драку с кем-то или чем-то. Плохо было видно. Я смотрю у них ничего так, получается. Так и быть в сторонке постою. Шимус клацал зубами, давая понять, что Рэне просто так никуда не уйдёт. А я глазом моргнуть не успела, как какое-то существо уже было повержено. Вот так всегда, пропускаю всё самое интересное. После недолгих скитаний, нам удалось выбраться из этого туннеля.

– Вам не кажется, что мы кого-то забыли? – озадачилась я.

– Эльфы!

– В туннеле их нет, – заверил нас Шимус. – Уж что-что, а эльфятину я чувствую очень хорошо!

– Раз их тут нет, то где они могут быть? – почесал затылок Рэне.

Паучок потёр лапки:

– Добрая Душа, – обратился ко мне членистоногий, – я могу отыскать их, но взамен ты меня покормишь и уложишь спать.

– Ты так говоришь, будто я этого ещё ни разу не делала.

– И животик почешешь. Идёт?

– Уговорил, – тут же согласилась я. – Веди.

Да это не паучок – это стадо бизонов! Во чешет, аж земля содрогается! Однако он нас привёл к эльфам. Те мирно сидели около костра.

– Я не поняла, – нахмурилась я, – они что, мимо прошли? Даже в этот туннель не заглянули? Не, конечно весело было, но…

– Вот сейчас пойдём и спросим, – успокоил меня Вентин.

– И где вас носит? – выразила своё недовольство Азаэль.

– Да так, гуляли… по туннелям…

* * *

Меня послали лесом, далеко и надолго заявив, что меня нельзя оставить одну. Возмущалась я довольно-таки долго. К чему всё это, а к тому, что у всех членов нашей команды глаза склеивать от недосыпа, вот я и предложила свою кандидатуру на пост охранника. Лесом уже послали эльфы, заявив, что если кто-то и будет дежурить, так это они.

Как только мы подошли к эльфам, Шимус собирался броситься на свою добычу. Сообразив быстрее паучка, мне удалось его удержать. Тот вырывался, как мог, но, увы, никак не получалось. Димириэль высказал сначала моему любимому домашнему животному, что он о нём думает, а потом мне. Я заявила, что такое «милое существо» не может причинить вред. Ведать у остроухого эта была последняя капля. Много чего я о себе услышала. А вообще жизнь прекрасна.

Шимус был накормлен и уложен спать. Перед сном как я и обещала, почесала ему брюшко. У того аж слюни потекли. Ругаться с эльфом я не стала, да и не нравится мне это занятие. Зато тот успокоился, и со спокойной душой вышел на дежурство. Азаэль решила составить ему компанию. Вентин уже посапывал в обе дырочки, Валенс отвоевал у членистоногого немного одеяла и тоже дал храпака.

Мне не спалось. Вертелась то в одну сторону, то в другую. В итоге мне всё же удалось себя уговорить хоть немного, но вздремнуть.