Родители были в отпуске, сестра работала врачом и была сегодня на второй смене.

«Может быть, это и к лучшему! Не будет горьких слез и бурного прощания!» – Марек черканул сестре короткую записку и запрыгнул в свой старенький «Опелек».

«Куда ехать?» – выруливая на Брестскую улицу, он понятия не имел, куда его понесет нелегкая. И только свернув с кольцевой дороги на витебскую трассу, он осознал, что его тянет на дедовский хуторок, что на литовской границе. Их небольшой домик стоял на самом берегу пограничного озера.

«Хотели бы меня убить, давно бы это сделали! И все равно они меня найдут! У вирихирдов длинные руки» – как ни странно, но именно эти мысли и привели его чувства почти в полный порядок. А спокойная дорога и милые с детства пейзажи довершили процесс умиротворения. И через три часа Марек припарковал свою машину возле их родового гнезда. Так отец называл дом, в котором родилось и выросло несколько поколений Хапалюков.

Дом был старый, но вполне крепкий и стараниями отца, поддерживался в приличном состоянии. На берегу, как и положено, стояла банька, которую они с отцом полностью обновили, не выходя за прописанные в паспорте на участок размеры. И настроение Марека Хапалюка постепенно не только стабилизировалось, но и стало даже приподыматься, несмотря на то, что в доме из еды были только сухари, консервы, да небольшие запасы спиртного.

«Ничего, отсидимся!» – Марек зашел в сарай и выбрал там парочку удочек.

Глава 4. Озеро Прутас

«Не клюет» – от досады Марек отложил удочку и прилег на траву. Созерцание ночного неба вернуло его на грешную Землю.

«Я не уклонюсь от наказания. За что же должно страдать все человечество?» – увлажнились глаза Марека от серебристого блеска Луны, на обратной стороне которой находился сейчас корабль «Пиринер» с тысячами вирихирдов на борту.

«Интересно, как меня будут убивать, медленно или быстро?» – Марек отвел свой взор от серебряной Луны и посмотрел на противоположный берег, на который он не раз в далеком детстве добирался вплавь.

Озеро, на берегу которого стоял их дом, было пограничным. Кто и как, провел межу прямо по водной глади, Мареку было неведомо. На противоположном берегу мерцали огоньки хутора, уплывшего не так давно вместе с Литвой в Евросоюз.

Внезапно небо прочертили три огромные крылатые тени, которые двигались явно за границу.

«Контрабандисты! Чего только не придумают люди ради наживы» – Марек приподнялся на локте, с тревогой наблюдая полет нарушителей.

«Диверсанты! Ведь в двадцати километрах отсюда находится Игналинская атомная станция! А вдруг она еще не закрыта?» – у Марека вмиг похолодело на душе, и он быстро оседлал велосипед, собираясь предупредить пограничников…

«Давай назад! Мы чуть не промахнулись, объект начал движение» – Микко указал на светящуюся точку, мерцающую на экране навигатора. И трое вирихирдов, взмахнув крыльями, пошли на разворот.

Марек, тем временем, выехал на лесную дорогу, ведущую к границе, и поднажал на педали. Тусклый свет от маленькой, почти игрушечной велосипедной фары вырывал из темноты рваные тени и Марек вспомнил, как в детстве он чуть было не умер от страха, примерно на этом самом месте.

Он тогда также был на велосипеде, и дорогу тоже освещала маленькая фара. Марек выехал поздно вечером специально, чтобы проверить свою отвагу. Грунтовая дорога была мокрой от недавно прошедшего дождя, и ехать по ней было невероятно трудно. Руль постоянно норовил вырваться из неокрепших детских рук. Отъехав от дома на пару километров, Марек объезжая лужу, все же не справился с управлением и вылетел в канаву за обочиной. В результате падения сломалась динамо-машинка, генерирующая световой поток фары и дальнейшее путешествие он продолжал в кромешной тьме. Проехав еще метров сто, Марек повернул назад, так как любой придорожный куст теперь представлялся ему призрачным существом, норовящим преградить ему путь.

«История повторяется, только в новом качестве» – не успел он выйти из воспоминаний, как перед его глазами возникла картинка, которая напугала его уже по-взрослому.

– Далеко собрался, Дрендела? – на пустынной дороге стояло трое исполинов в серебристых туниках.

«Не бойся смерти Марек, смело смотри ей в лицо!» – сказал ему внутренний голос.

В лунном свете были хорошо различимы их лица с правильными чертами, а серебристые длинные волосы, заплетенные в косички, придавали им вид киногероев из какого-нибудь фэнтезийного фильма.

– Я вам не Дрендела! Для вас, я Марк Арчибальдович Хапалюк – дерзко ответил Марек, отмечая полное отсутствие страха.

– Вы нам так и не ответили, Марк Арчибальдович, куда же Вы собрались на ночь, глядя? – спросил великан, который оказался… молодой девушкой.

– Надо предупредить пограничников, у нас объявились диверсанты – Марек попытался снова оседлать велосипед.

– Ах, Вы об этом? – девушка нечаянно повернулась, и Марек заметил два не сложенный еще крыла.

– Вирихирды! – вспомнил вдруг Марек и у него стали подкашиваться ноги.

– У него где-то совсем рядом жилище – Саммо внимательно изучал экран навигатора.

– Пойдем туда – Микко подхватил одной рукой, теряющего сознание Марека, а другой, его велосипед.

– А это еще зачем? – Тыльза посмотрела на странную двухколесную машину.

– Все правильно! Не будем оставлять следов – Саммо уверенно зашагал в сторону дома.

Эти слова услышал и Марек, теряя от страха сознание.

Очнулся он во дворе дома. Вирихирды уже успели сложить свои крылья и в ожидании его пробуждения развлекались тем, что изучали устройство велосипеда.

– С вами все в порядке, Марк Арчибальдович? – участливо спросило одно из существ, в котором Марек угадал девушку.

– Зачем вы здесь? – задал он абсолютно лишний вопрос, так как давно предполагал ответ.

– Совершенно верно! Мы здесь по Патриаршему велению, чтобы забрать тебя с собой – ответил другой вирихирд, указав глазами на небо.

– Других вариантов нет? – без особой надежды в голосе решил уточнить Марек.

– Других вариантов нет, Марк Арчибальдович – подал голос третий вирихирд.

– Кстати меня зовут Тыльза, а это Саммо и Микко – девушка представила хозяину дома своих спутников.

– Ну что ж! Я готов! – Марек встал и покорно вытянул вперед руки.

– Все не так просто, Марк Арчибальдович, сначала нам будет пополнить кое-какие запасы – вирихирд по имени Саммо встал во весь рост и мягко опустил Марековы руки.

Рассказ вирихирдов не очень-то потряс воображение Марека, он и сам по ходу начал кое-что припоминать.

– А почему Ваш Патриарх так уверен, что я смогу вам чем-то помочь? – Марек Хапалюк давно успокоился, так как вирихрды оказались на удивление миролюбивыми и красивыми (если не считать небольшого горбика на спине, куда они прятали свои крылья) существами, исповедующими высокие моральные принципы.

– Ты один не сможешь, это правда. Но твоим дружкам, пятихронам вполне по силам опутать наш «Пиринер» нитями кокона времени, а дальше твой выход – улыбнулся Микко.

«Мой выход?» – не понял шутки Марек.

– Когда наши славные пятихроны совьют кокон времени вокруг корабля, тебе придется оттранспортировать его в далекое прошлое, вплоть до момента того самого злосчастного старта – Саммо видел, что с Мареком сейчас вполне можно было иметь дело и не опасаться того детского коварства, которым тот грешил по малолетке.

«Бес попутал» – возвращаясь в мыслях к тем временам подумал Марек.

– Анаэроб с Филатом тебя попутали – поправила его Тыльза, и он окончательно убедился, что от вирихирдов таиться не стоит.

– Это я, пожалуй, сумею, но…, но только! – у Марека от ужаса широко распахнулись веки.

– Что тебя так встревожило? – Тыльза участливо заглянула ему в глаза.

– А что будет тогда с людьми? И что будет с Землей и со всем с этим? – Марек обвел глазами окрестности.

– Хуже не будет, это точно! А вот насчет людей, ничего определенного сказать не могу – честно признался вирихирд Саммо.