— Заполните фамилию, имя, отчество, желательно год рождения, хотя бы приблизительно.
— Я могу заполнить все, кроме фамилии!
Киоскер рассердилась:
— Вы что, пришли сюда шутки шутить?
— У нее имя, единственное в своем роде, — Иллария! Это вообще не имя, а не поймешь что.
— Нельзя! — Киоскер в сердцах захлопнула окошко.
— Это мне повезло, что нельзя! — сказал Мешков закрытому окошку. — Теперь моя совесть чиста.
Но он не успел отойти от киоска, как сразу увидел на стенде афишу: «Всероссийская художественная выставка».
Мешкова будто насквозь пронзило. Он замер как вкопанный и оторопело уставился на афишу.
Отошел от нее, тотчас снова вернулся, с недовольным видом прочел адрес выставки и рядом: «Открытие 15 сентября».
Мешков опять постучал в окошко справочного бюро. Когда киоскер открыла, Мешков мрачно спросил:
— Какое сегодня число?
Киоскер узнала Мешкова и ехидно потребовала:
— За справку платите.
Мешков заплатил и получил официальный ответ на фирменном бланке: «Сегодня шестое октября тысяча девятьсот семьдесят шестого года».
Снег пошел, ранний октябрьский снег повалил. На липах желтели из-под него скрученные и ломкие листья, еще не ободранные ветром.
Снег пошел, и поэтому в залах художественной выставки свет зажгли днем. От света забликовали стекла на картинах, а толстые лепные багеты заблестели фальшивым бронзовым цветом.
Все посетители шли от картины к картине, а Мешков — от одной рамы к другой, потому что на каждой раме были прикреплены этикетки с фамилией художника и, что самое главное, с его инициалами.
Мешков задирал голову, беззвучно шевелил губами:
— А-Эм… Ве-Ве… И-Эл…
Мешков опускал голову, читал инициалы на картинах в нижнем ряду:
— А-Эм, А-Эм… Ве-Ве… Ве-Ве…
И вдруг!
— Овчаренко! — вслух прочел Мешков и тотчас спросил у молодого человека, стоявшего рядом: — Как вы думаете, Овчаренко Тэ-Пэ… мужчина или женщина?
— Понятия не имею.
Мешков пошел разыскивать служительницу. Она дремала на табуретке, в полусне следя за тем, чтобы никто не попортил произведений изобразительного искусства.
— Скажите, пожалуйста, — разбудил ее Мешков, — Овчаренко Тэ-Пэ — мужчина или женщина?
— А я почем знаю? — приоткрыла глаза служительница.
— Вот беда, каталога нет, — вздохнул Мешков.
— К закрытию выставки наверняка напечатают! — утешила дежурная по залу.
— Вы случайно не знаете, кого из художников зовут Таисией Павловной?
— Не знаю, мой хороший. Вот Репина знаю — звали Ильей Ефимовичем, а что за Таисия Ивановна, с чем ее едят?
— Павловна, — поправил Мешков, сделал несколько шагов, присел на стул отдохнуть и пожаловался соседу: — Сколько картин понавесили, пока все пересмотришь!
— Мало! — взорвался сосед. — Очень мало, самые лучшие не повесили! — И исчез.
Мешков изумленно поглядел ему вслед, встал со стула, собираясь продолжать осмотр, и в этот момент заметил саму Таисию Павловну.
Она шла по залу, энергично размахивая руками.
Мешков напустил на себя вальяжность.
— Здравствуйте, Таисия Павловна! — Он почти пропел эти слова.
— Вот это да! — удивилась Таисия. — Вот это не ожидала! С каких это пор вы интересуетесь живописью?
— А я ею не интересуюсь, забыли, что я ничего не знаю про Джотто?
— Тогда зачем вы сюда пришли?
— По делу! — Он достал из кармана листок бумаги. — Как ваша фамилия, тут у меня записано, есть Алсуфьева Т. П., Гусарова Т. П. и, наконец, Овчаренко тоже Т. П., правда, я не все картины обошел, может, еще есть Т. П.?
— Овчаренко зовут Тихоном Петровичем! — Таисия Павловна поначалу не угадала, к чему клонит Мешков. — Зачем вам сдалась моя фамилия?
— Хочу взглянуть на ваши картины! — схитрил Мешков.
— Пойдемте!
Художница резко взяла с места. Мешков заторопился за ней, как вдруг она остановилась.
— Чуть было не купилась, вот что значит авторское тщеславие! Вы разыскиваете Илларию, да?
— Да! — не стал темнить Мешков.
— Не должны вы ей звонить, зачем это, к чему это приведет?
Тут Таисию окликнули:
— Алсуфьева, Таисия Павловна! Там вас из редакции спрашивают!
— Всего доброго! — попрощался с ней Мешков и язвительно добавил: — Телефон я узнаю в вашей организации.
Несколько дней спустя Мешков возвращался домой после работы.
Как всегда, он сошел с автобуса возле своего дома, однако не завернул во двор, а прошел вперед по улице.
Будка телефона-автомата оказалась свободной. Мешков занял будку и плотно прикрыл за собой дверь.
На телефонный звонок трубку сняла Иллария:
— Алло!
— Иллария Павловна, это вы?
— Да! Это я! — проговорила Иллария недрогнувшим голосом. — Таисия мне рассказала, что вы разыскиваете мой телефон, и я уже третий день боюсь из дому выйти.
— Совершенно зря, — покачал головой Мешков, — вот что я вам хочу сказать…
— Ненавижу объясняться по телефону! — решительно объявила Иллария. — Все, что вы захотите мне сказать, скажете лично.
— Пусть будет по-вашему, — согласился Мешков. — Тогда давайте посидим в шашлычной.
Вскоре Мешков ждал Илларию возле шашлычной, которую сегодня украшало объявление «Санитарный день».
Вот появилась Иллария, пошла навстречу Мешкову и, высвободив из перчатки, протянула ему руку.
— Привет!
— Привет! — Мешков легонько пожал протянутую руку. — На вас опять новая шляпа!
— Да, я люблю шляпки. — Иллария весело улыбнулась. — Я представляю, как вы ходили по выставке, все таблички изучали, искали Т. П. Грандиозно! Я потрясена!
— Пришлось потрудиться! — Мешков тоже улыбнулся. — Вы извините, я думал, мы посидим в шашлычной, но видите, какое безобразие — санитарный день.
— У меня все равно времени в обрез. — Иллария двинулась по направлению к станции «Динамо». — Мы с Таисией сегодня выезжаем на этюды, вернемся к праздникам, пятого ноября, я набрала чертежей с собой, буду работать в гостинице. Ну, что вы хотели мне сообщить?
Мешков ничего не ответил. Некоторое время они молчали, а возле метро, не сговариваясь, вошли на территорию стадиона. Они пошли по дорожке, давя на асфальте мокрые листья.
— Ну все-таки, что вы мне хотели сообщить? — спросила Иллария. — Зачем-то вы меня вызывали?
— До вас у меня была спокойная жизнь, — невесело признал Мешков, — я мотался по своим командировкам, ходил на футбол, в домино играл, в преферанс. Душевная тишина, вот что у меня было.
— Значит, из-за меня вы бросили преферанс?
— Из-за вас одно беспокойство. — Мешков не глядел на Илларию. Он поглядел на афишу, которая висела у входа в кинотеатр. — Вас нету, а все равно у меня сплошная нервотрепка!
— Может, вы по мне скучаете?
— Никогда! — заверил Мешков. Теперь он увидел, что штакетник у входа на Южную трибуну, чуть правее кинотеатра, был раздвинут. И, не дожидаясь ответа Илларии, Мешков втиснулся в узкий проход. Иллария за ним. — И давайте договоримся, — продолжал Мешков. Он продирался сквозь заграждения. — Я думаю, так будет лучше. Вы ко мне не приходите, я вам не звоню, мы друг друга не ищем.
Иллария даже развеселилась:
— Чтоб это сообщить, вы разыскивали меня с такими трудностями? Вы непостижимы!
Сейчас они прошли на трибуну и оказались одни на всем стадионе. Они стояли между одиннадцатым и двенадцатым рядами, и было непривычно тихо, поразительно тихо. Они смотрели на поле стадиона, застеленное огромным брезентом, и на безжизненные сетки на футбольных воротах. Мешков достал из кармана газету, расстелил ее на деревянной, облезлого голубого цвета трибуне, и они присели рядом.
Они опять помолчали, самую малость. Потом Мешков усмехнулся и предложил:
— Скинемся по рублику? Вы за каких будете, за синих или за белых?
Иллария тоже усмехнулась:
— Скинемся! А вы за каких?
— Я за синих!