В первую секунду Максим не поверил своим глазам, но потом быстро прикинул варианты и ударил. Правда, вместо обычного магического удара, было очень сложное, но качественно заклинание "сеть слуги". Она мгновенно спеленала "нанимателя", и заставила его опуститься на колени. При этом, демон принял свой настоящий облик.

  Увидев это, люди, пришедшие в трактир, быстро начали эвакуацию себя любимых из здания. Несчастный трактирщик, увидевший демона, в очередной раз спрятался под многострадальную стойку, а Марк, вместе с остальными наёмниками, дико матерился. В принципе, его можно было понять - едва не попал в лапы порождения преисподней. Да и деньги уплыли. Если быть точным, то их просто не было. Послав в номер двоих, Марк начал ходить вокруг захваченного существа.

  -И что нам с ним делать? - хмуро спросил наёмник, - Властям сдать? Так не поверят! А если и поверят, то гроши заплатят!

  -У меня есть идея получше, - улыбнулся Максим, глядя в глаза демона, - Ты уже понял? - спросил некромант у захваченного порождения ада.

  Тот молча кивнул, не желая открывать рта.

  -Это хорошо, - улыбнулся некромант, - Значит, понимаешь, что если не назовёшь своё имя, то не сможешь покинуть пределы "сети слуги".

  -Мне не стоило связываться с отрядом, в состав которого входит колдун, - мрачно ответил демон, - Я допустил ошибку.

  -Бывает, - улыбнулся Максим, - Но ты же понимаешь, что я тебя не выпущу?

  -Да. Но без демонолога тебе не справиться, человек, - усмехнулся демон.

  -Ты в этом уверен? - спросил некромант, начиная читать заклинание "призыв слуги".

  -КАК?! - успел выдохнуть удивлённый демон и замолк, находясь во власти заклинания.

  -Назови своё имя, - спокойно сказал Максим.

  -Хиигал, - ответил демон.

  Подумав, некромант взял одно из колец, в которое был вставлен, купленный ещё вечером, и приказал:

  -Влейся внутрь камня и выйди по первому зову. И веди себя естественно, а не как робот.

  Как ни странно, демон знал, что такое робот. Он мгновенно уменьшился до минимального размера и исчез в каких-то глубинах драгоценного камня.

  Марк, наблюдавший за всей процедурой подчинения демона, заметил:

  -В следующий раз предупреждай. У меня нервы не железные.

  -Понял, командир, - улыбаясь, ответил Максим, - Просто, теперь, в экстренном случае, я смогу вытащить отряд из неприятностей. А это, ведь, не мало?

  Подумав, Марк согласился. Спустя несколько минут, появились те, кого он послал проверить комнат демона. Оказалось, что там было около двадцати тысяч золотых. Если разделить на весь отряд, то... Очень даже неплохо. Правда, таскать такую сумму очень обременительно, но трактирщик, обрадованный спокойным разрешением ситуации, заметил, что в городе есть меняла. А он способен поменять любую сумму на ладаны. Ладанами в этом мире называли изготовленные алхимиками монеты. На местном аналоге бирж, цена такой монеты колебалась от пяти, до шести тысяч золотых. То есть, если поменять эти деньги на ладаны, то можно спокойно путешествовать, особенно, если учесть, что все они номерные. И никто не рискнёт забирать их у человека. Правда, хозяина таких монеток могут просто от злости прибить, но это уже из другой оперы.

  Спустя два часа, отряд уже собирал вещи. Слишком заметным оказалось пребывание в этом городе. И слишком уж засветились наёмники. Теперь, после всего, Марк намеревался отправиться в Гуринс. Это не большой захолустный городок, в котором даже мага нет. Население около двух тысяч, транзита никакого. Единственная статья дохода, кормящая его жителей - экспорт зерна. Это обуславливалось тем фактом, что земля вокруг Гуринса была очень плодородной. И местные фермеры этим пользовались. А сам город перерабатывал и перепродавал зерно.

  До этой "тихой гавани" было не более шести дней пути. И Марк рассчитывал не заезжать в города и сёла, в которых имелись маги. Они, используя магическую связь, вполне могли перехватить отряд и потребовать выдачи демона. А это в планы как Марка, так и Максима не входило.

  Однако, произошло непредвиденное.

  Уже когда отряд выводил лошадей, появилась группа магов со значками СМ.

  -И что тут происходит? - спросил один их них, - Лошадей воруете?

  Наёмники замерли, а потом повернулись. В руках у них были арбалеты со специальными стрелами, пробивающими магическую защиту любого мага... Кроме Максима, конечно.

  Как оказалось сотрудники СМ дураками не были. Они пришли с активированным магическим зрением и сразу поняли всю опасность, что грозила им. К тому же, Максим узнал того, кто задал два провокационных вопроса.

  -Что, уже в империю перебрался, чернильная крыса? - спросил он.

  У мага, собравшегося начать диалог, пропал дар речи.

  -Узнал меня? - спросил Максим, - Я-то тебя узнал.

  -Тебя тяжело забыть, - ответил маг, прокашлявшись, - Ты изменился, Максим Лазунин. Демонов ловишь, отморозков убиваешь... И уходишь из всех облав. Последнее, впрочем, ты мог ещё тогда.

  -Ну и что будем делать?

  -Отдай нам демона и уходи.

  -Да? По-моему, в прошлый раз ты отправил меня к Бруно и всей его шайке. А потом, я едва не получил клеймо раба в вашем долбанном ЦПБУ. В этот раз, ты мне заплатишь, а не я тебе.

  -Нас больше, - ответил маг.

  -Зато я зарядил магией стрелы арбалетов. И они спокойно пройдут через любую защиту.

  Наступила пауза. Маги, боящиеся делать резких движений, молча переглядывались, надеясь, что Максиму не доступна мыслеречь. Услышав о чём идёт речь, некромант улыбнулся и сказал:

  -Я всё слышал. А теперь быстро сняли все амулеты и кольца. Да и драгоценные камни. Рядом положите кошельки. У вас есть пять секунд для того, чтобы исчезнуть из поля моего зрения. Или...

  Марк, правильно понявший Максима, выпустил в ногу одного из магов арбалетный болт. Тот, схватившись за раненую конечность, осел на землю. Остальные, увидев, как легко снаряд прошёл через щиты, не стали рисковать, а молча выполнили требование.

  В целом, Максим их понимал. Ещё год назад все они работали в чистых кабинетах и не думали о полевой работе. И дело было не в чистоплюйстве или лени, а в том, что магические способности у них от рождения оказались минимальными и с течением времени не развивались. А сильных магов отправляли не в бюрократический аппарат СМ, а в боевые части. Теперь, когда появилась необходимость охранять границы, сильных магов отправили с пограничные крепости, а слабых поставили патрулировать улицы городов.

  -Ладно, - проворчал один из СМовцев, - Мы с тобой ещё увидимся.

  Однако тот, кто очень быстро вспомнил Максима, дёрнул его за руку и что-то прошептал на ухо.

  Спустя десять минут группа уже скакала в Гуринса. Там наёмники надеялись прожить около месяца, занимаясь тренировками и прожиганием оставленных магами денег, которые Марк поделил по справедливости (хотя в начале вообще не хотел делить, а заявил, что всё принадлежит Максиму), то есть - поровну.

  До Гуринса отряд не добрался. На пути к городку на группу наёмников напали маги СМ. Это были уже не канцелярские работники, отправленные на улицы. Теперь против отряда выступали бойцы-универсалы, обученные в ЦПБУ. А это уже другие люди.

  Они очень профессионально перекрыли дорогу, перегородив её тремя срубленными деревьями. При этом, трое из них расположились сразу за дубами, использованными в качестве барьера, а остальные в кустах за левой обочиной. К счастью Максим не выключал магического зрения и вовремя заметил странность в энергетическом фоне. Благодаря этому, отряд не останавливаясь выстрелил из заряженных арбалетов по кустам, а некромант нанёс удар по тем бойцам, что засели за деревьями. Правда, тут произошла осечка. На бойцах-универсалах были защитные амулеты, погасившие всю силу удара некроманта. А это уже было плохо.

  В ответ маги ударили заклятьем "спелая жизнь". Если бы Максим не раздал наёмникам амулеты, то они бы уже умерли, состарившись за секунды. Но сила удара СМовских магов оказалась громадной. Их заклятье выжгло амулеты, превратив их в бесполезные безделушки. Правда, на заклинание потребовалось время. Да и сразу они не могли нанести повторный удар. Благодаря этому наёмникам удалось подойти на дистанцию ближнего боя. А это уже давало шансы на успех. Кроме того, у всех в отряде были мечи со специальными руническими символами, позволяющими пробивать магическую защиту. Благодаря ним один из универсалов отправился в мир мёртвых почти сразу. Но эта победа оказалась последней для отряда.