- Орут, - недовольно сморщился Таргелен, - хуже кошек. И чего орут? Не нравится мне это.

   - Спускаем шлюпки? - спросил верный старший помощник.

   - Погоди. Чайки — они как сороки, зря вопить не станут. Кто-то их напугал.

   - Никого же не видно!

   - Это на пляже никого не видно. А наверху за скалами может стоять целая армия. И высаживаться под ее прицелом — глупость несусветная. Надо послать разведку. Но как это сделать скрытно?

  Подошедший Берзенг постарался реабилитироваться за утреннюю недогадливость.

   - Есть идея. Я тут с твоим боцманом посоветовался, он это место знает, бывал не раз. Вон, видишь, сверху вода стекает, а рядом кусты растут? Ну, в восточной части бухты, видишь? Пусть трое матросов идут туда на ялике, как будто воды набрать. А на дне с ними должны быть еще двое или трое, но уже моих обученных разведчиков. Пусть матросы загонят свой ялик между той скалой и кустами и спокойненько набирают воду. Вряд ли им в этом будут мешать: если там и впрямь армия прячется, ей невыгодно себя обнаружить. Сверху это место просматривается плохо. Под шумок разведчики выберутся и займутся делом.

   - А как обратно? - заинтересовался король.

   - Точно так же. Надо будет сделать несколько ездок: нам же много воды нужно. А моим орлам трех часов за глаза хватит для рекогносцировки.

  Шанс использовать разведку поднял королю настроение. Он очень не любил действовать при отсутствии достоверной информации и до сих пор злился на себя., что доверился сведениям, доставленным магической почтой, не перепроверил. Рассказам очевидцев веры больше, а если они еще и доказательства принесут... Только план Берзенга надо немного подкорректировать.

  Он велел дать сигнал и через десять минут от каждого корабля к берегу двинулся ялик с тремя матросами и пустыми бочонками для воды на борту. Только на том, что отошел от «Филлиры» находилось пятеро разведчиков, которые лежали на дне, прикрывшись парусиной. Тарг делал ставку на то, что в толчее легче спрятаться.

  Весь день до вечера ялики сновали туда-сюда, загружая питьевую воду в трюмы, и каждый раз матросы сообщали новости:

   - Вроде тихо, но время от времени слышно что-то странное: то ли море так шумит, то ли лошади всхрапывают.

   - Ничего не слышно и не видно, но в воздухе чувствуется запах костра.

   - Когда ветер тянет с западной части бухты, воняет конюшней.

   - Слышали голоса, но далеко, слов не разобрать.

   - Оружие лязгает. Цепь? Какая цепь? Что я, не знаю, как цепь гремит? Это кто-то на саблях упражняется.

  Стало очевидно: король прав, их ждали. Хотели заманить в город и напасть, скорее всего ночью, когда никто не будет ждать подвоха.

   - Незадолго до сумерек вернулись первые разведчики. Доложили: между этой бухтой и Каритти всего пять миль, и на полпути, в удобной лощине стоят войска. Немного, тысячи две — две с половиной. Герцога с ними нет, командует генерал Астольф эс Тринерт, старый опытный вояка.

  Король был поражен.

   - Тринерт? Это же древность какая! Знаменитый полководец, не спорю, но... Он старше моего дедушки, если бы тот был жив! Мы его «боковой маневр» и «клещи» в детстве на уроках истории изучали.

   - Да, живой памятник, - согласился Олер, - только боюсь, что его опыт нам выйдет боком: вряд ли герцог Истар поставил во главе своих солдат маразматика.

  Разведчики продолжили выкладывать добытые сведения. К их удивлению корабли не слишком заинтересовали противника. Еще бы, Тринерт был известен тем, что большой воды боялся и флот не любил.

  Здесь, над бухтой, он оставил небольшой отряд, человек двадцать. Следят за морем. Корабли заметили, послали донесение, а теперь ждут указаний.

  Уже в темноте вернулись остальные разведчики. Не одни. Они притащили улов: офицера из штаба Тринерта с документами.

  Таргелен собрал в своей каюте офицеров и провел допрос по всем правилам. За искренностью ответов следил маг Миронис. Не будучи менталистом, он был неплохим эмпатом и ложь чуял на расстоянии.

  Парень попался из молодых карьеристов знатного рода, которые всегда толкутся при штабе, особенно если кампания предполагается простой. Вроде загородной прогулки. Никому из них почему-то не приходит в голову, что война в любой момент может обернуться своей страшной стороной и именно к ним. Адъютант был горд, заносчив и неосторожен, потому и удалось его выкрасть без шума. Уже на корабле он поначалу хорохорился, но, увидев короля, скис и рассказал все, что знал.

  Герцог Истар послал войска под командованием своего самого опытного военачальника не для захвата Каритти, хотя это не исключалось. Задача операции: завлечь короля в ловушку, схватить живого и доставить к герцогу.

  Шхуны действительно дожидались кораблей Таргелена. Они должны были изображать разгрузку и погрузку и в то же время следить за действиями короля. Как только он высадится на берег, дать знать Астольфу эс Тринерту и ждать. Ночью подойти поближе и взорвать корабли королевской эскадры. Никакого самопожертвования: магические запалы в бочках с порохом, активация с берега.

  Взрыв должен был послужить сигналом для сухопутных войск к захвату Каритти. Астольф был уверен, что король приведет с собой не больше двух тысяч солдат, а ночью, спросонок, они не смогут оказать сопротивления.

  Комендант порта участвовал в заговоре и должен был сообщить, где король остановится на ночлег. Предполагалось, что этим местом будет здешняя ратуша. В городе имелась временная резиденция для приема высоких особ, оснащенная всеми видами охранных заклинаний, но там специально начали ремонт еще две недели назад. Якобы готовились к визиту короля но не успели все доделать.

  А ратуша — общедоступное место, там короля было бы нетрудно захватить.

  Цель захвата? Бедный адъютант командующего выпучил глаза: этим вопросом он не задавался. Приказано — и все!

  Когда бедолагу увели, король обратился к присутствующим:

   - Ваши соображения?

  Маг поднялся и сообщил:

   - Если планируете захватить Тринерта врасплох, у меня все готово. Из дома брал на всякий случай, и вот пригодилось. Амулеты с пологом незаметного для лодок, такие же пологи на каждый десяток солдат на суше, парализующие заклинания, сонные чары.... Для ночной вылазки самое оно. На две с половиной тысячи солдат противника хватит за глаза.

  Олер обрадовался. Не каждый день выпадает случай переиграть такого матерого волка, как Тринерт. Он тут же набросал план действий и король с ним согласился.

  Ялами с кораблей на берег будут срочно переправлены все солдаты. Первыми пойдут разведчики и ликвидируют угрозу от той группы, которая следит за бухтой, чтобы не успели подать сигнал. Затем солдаты скрытно, под прикрытием пологов, окружат расположение врага и применят сонные чары. Если не подействуют, тогда в ход пойдут парализующие.

  Цель — нейтрализация противника, захват его штаба, всех документов и командующего. Если все пройдет гладко, утром они войдут в Каритти с суши и арестуют коменданта порта. Главное — застать его врасплох и не дать ничего взорвать: город и его жителей надо беречь.

  Работать придется в бешеном темпе. Весенние ночи коротки, а на рассвете хорошо бы уже закончить с Тринертом и войти в Каритти.

  Король пойдет со своими воинами, а корабли он будет ждать в гавани завтра в полдень. К этому времени все должно уже закончиться.

  Операция была проведена без сучка без задоринки. От сонных чар Мирониса амулетов у кавринских солдат не нашлось. Обалдевший от наглости противника эс Тринерт был найден в исподнем на своей походной постели.

  Когда старый военный понял, что происходит, то готов был покончить с собой. Какой позор! Он, столько лет считавшийся непобедимым, был захвачен в плен в одном белье! Не проиграл, а тупо попался!

  И король, и Олер эс Берзенг были с ним вежливы, но все же намекнули, что негоже прославленному военачальнику брать на себя такое позорное задание, как диверсия в стране, не находящейся в состоянии войны с его родиной. Так что все закономерно: он пошел против правил чести и за это наказан неудачей.