Выглядел неплохо, ничем не напоминал тот полутруп, который принесли в замок несколько дней назад. Магия — сила. В земных условиях он ни за что не поправился бы так быстро и кардинально.

  По его словам, единственной его целью было меня поблагодарить, но я видела, что он тоскует. Его корабли ушли, а он тут на берегу. На море царил полный штиль. Мы полюбовались раскинувшейся водной гладью, а затем граф завел разговор:

   - Ваше Величество, я слышал, что герцог Таргон разорвал помолвку своей дочери?

   - Все верно.

   - И граф согласился с таким решением?

   - Конечно. Он подписал все нужные документы.

   - Значит, Гредин эс Таргон свободна? Умоляю вас, я хочу просить ее руки!

  Интересное дело! Почему он руки девицы с меня требует? Я-то тут при чем?

   - Граф, но ее руки вам следует просить у ее родителей.

   - Если Вы походатайствуете, они не смогут отказать. Ваше Величество, она выхаживала меня пока я был ранен, заботилась как ангел. Я даже не представлял, какая нежная душа у этой девушки.

  Интересное дело. Я была уверена, что Гредин сидит себе с мэтром Юбером, изучает юриспруденцию, а она играет в сестру милосердия! Ей что же, граф нравится? Это она мне про него говорила? Ой, чует мое сердце, что-то тут не так. Не хочу я давать обещание графу. Если Гредин имела в виду другого, то я ее подставлю. Но и отказать тоже будет неправильно. Граф же продолжал изливать душу:

   - Вы знаете, Ваше величество, я вдовец. Мой первый брак не был слишком удачным, мы с графиней никогда не могли найти общий язык. А Гредин... Она такая умница, с ней удивительно приятно разговаривать, и в глазах ее, голубых, как небо, столько чувства. Она такая нежная, хрупкая, как тростинка. И в то же время сильная...

  Я прервала эти излияния:

   - Вы говорили об этом с ней самой, граф? Если нет, поговорите. Откройте свое сердце.

  Граф казался обескураженным.

   - Но... так не делается.

  Вот еще. Это не аргумент. Знаю я, как у них тут все делается. Приходят папа с мамой, говорят: “Дорогое дитя, вот твой муж”, и деваться некуда. По-моему у девушки должен быть выбор. Так что я сказала:

   - А вы сделайте. Если после этого она скажет мне, что хочет за вас замуж, я буду всецело на вашей стороне. Вы мне очень нравитесь, Рикар, я считаю вас достойной партией для такой замечательной девушки, как Гредин. (Тут я нагло соврала. Простите меня, местные боги!) У короля как будто были свои планы на руку дочери герцога Таргона. Но если тут любовь... Я поддержу вас и король мне не откажет.

  По-моему, я его не убедила. Мужик все еще колеблется. Почему, хотела бы я знать?

   - Ваше Величество, но я уже не юноша, да и красотой не отличаюсь...

   - Вы боитесь, Рикар? Храбрый адмирал Эстерс боится девчонки?

   - Вы правы, Ваше Величество. Пойду и попробую с ней поговорить...

  Он ушел, а я осталась. Мне так хорошо было на этой башне. Небо, море и больше никого. Здесь так сладко было думать о моем любимом...

  К вечеру поднялся ветер.

  А на рассвете, поднявшись на башню, я увидела в лазоревой дали паруса. Часа через два можно было уже сосчитать количество кораблей. Пять. Три больших и два поменьше. Я ринулась вниз по лестнице, чтобы позвать адмирала, и чуть не сшибла его по дороге. Он бежал на башню, чтобы разглядеть все в подзорную трубу. За ним через две ступеньки мчался Ангер, а следом Данреп. Мы все столпились у парапета, граф взял в руки трубу, навел на горизонт... Лицо его стало мрачнее тучи.

   - Ваше Величество, это не наши корабли. Ни одного знакомого паруса. Это могут быть пираты, и это самый лучший вариант.

  Намек прозрачнее некуда. Ой, что-то мне нехорошо.

   - Я поняла. Скорее всего это корабли герцога Истара.

   - Еще через час я смогу сказать точно, но полагаю, вы правы.

   - Давайте действовать исходя из самого плохого. Если, паче чаяния, наши страхи не оправдаются, легко можно будет все переиграть. Так что идем вниз, нам надо обсудить, что делать: защищаться или уходить.

  Мы гурьбой спустились в зал, где обычно обедали, сели вокруг стола и начали обсуждение. Я хотела оборонять крепость, не зря же считается, что взять ее практически невозможно. Остальные склонялись к тому же самому. Только Данреп хмурил брови.

  Я уже хотела предложить ему высказаться, как вошел слуга и сообщил, что пришли представители города и гильдий. Я велела вести всех сюда. Сама поднялась в комнату и переоделась в нарядное, но строгое платье из бордового бархата. К нему отлично подошло массивное рубиновое колье и такая же диадема. Королева так королева.

  Когда я вошла, представители уже сидели за столом. При виде меня они вскочили и низко поклонились. Я жестом разрешила всем сесть, затем заговорила:

   - Ни для кого не секрет, что началась война. Ее начали не мы. Герцог Кавринский вероломно напал на земли Ремирены, хотя клялся быть нам другом и союзником. Вы знаете, что он мой отец. Так вот, я отрекаюсь от такого отца и прошу всех вас быть этому свидетелями. Ремирена стала моей родиной и я буду ее защищать против всего мира! А теперь сообщите мне, уважаемые, цель вашего визита.

  Высокий худой старик с морщинистым лицом и аккуратной седой бородкой поднялся и произнес:

   - Ваше величество, я являюсь главой городского магистрата. Мы пришли сюда просить о милости. Паруса на горизонте — это вражеские корабли. Всю мою молодость я провел в море и не могу ошибаться.

  Мне показалось, что я поняла.

   - Вы просите, чтобы я защищала ваш город?

   - Мы просим, чтобы вы ушли. Берзенг по большому счету никому не нужен. Мы — бедное графство. Кроме, извините, сиртайи, у нас нет ничего ценного, а ее тоже нет, потому что весна. Если здесь не будет вас, захватчики пограбят немного и уйдут.

  Похоже, про перемещение казны эти ребята пока не слышали.

   - Я поняла вашу позицию. Что скажут представители гильдий?

  Поднялся невысокий крепкий мужчина средних лет:

   - Я представитель гильдии мясников. Моя гильдия присоединяется к просьбе нашего мэра. Со мной гильдии булочников, рыбников и мукомолов.

  За ним сказал свое слово могучий мужик в отличных доспехах.

   - Я представитель гильдии оружейников. Моя гильдия тоже присоединяется к просьбе нашего мэра, а вместе с ней гильдии кузнецов, ювелиров, механиков и часовщиков.

  За ним тот же текст повторил еще счетовод, а добил меня юрист, или, как здесь говорят, легист. Старикашка гораздо древнее нашего Юбера поднялся и трясущимся голоском проблеял:

   - Я понимаю всю преступность нашей просьбы. Мы должны защищать королевство и его символ — короля и королеву ценой нашей жизни, так гласит закон. Если вы останетесь, мы будем вынуждены защищать нашу королеву. У вас всего шестьсот солдат и очень мало пушек. Думаю, об этом известно не одному мне. Долго сопротивляться не выйдет. Но в городе наши жены, дети и внуки. Если мы решим оказать отпор врагу.... Они не успеют уйти и погибнут. Ради чего? Ведь мы не сумеем вас защитить с теми силами, которые имеются. Но если вас не будет в городе... Герцогу нужны вы, об этом все знают. Если вы попадете к нему в руки, он ваш отец и не сделает вам плохого, только заставит исполнять свои распоряжения. Но для нашей страны это будет означать потерю суверенитета. Если же вы уйдете в горы... Туда люди герцога побоятся сунуться. Они, как уже сказал наш многоуважаемый мэр, пограбят чуток, и уйдут. Наш город будет спасен и честь нашей страны не потерпит урона.

  Я внимательно слушала старичка и во мне зрела уверенность: он прав! Корабли пришли за мной, это ясно из полученных писем. Надо сматываться, и быстро. А они пусть ищут сокровища короны в подвалах замка. Даже вывезти их смогут. Вот только на расстоянии десяти миль от места создания иллюзия распадется... Но займет это преследователей надолго. А мы тем временем уйдем в горы. Кто у нас там знает, где можно скрыться? Надо отпустить гильдийцев и поговорить с мэром и легистом поподробнее. Поэтому, выслушав речь старичка, я заявила: