Всё это Логану рассказали, конечно же, аборигены и кое-что Анталия. Когда-нибудь он планировал заглянуть в этот интересный городок, но не сейчас.
-Отлично. – Довольно кивнул Логан, когда крестьянин высказал всё, что знал. – Суб!
-Да, господин. – Произнёс древний воин, бегом преодолев мост. Хоть позвал его Логан довольно тихо (аборигены на том берегу, к примеру, его не услышали), Суб откликнулся мгновенно. И надо сказать с интересом. Хоть по нему видно и не было, но воин-маг терялся в догадках. Что задумал этот варвар?
-Можешь ли ты, создать какую-нибудь… - Логан нахмурился, пожевал губами. – В общем, можешь что-нибудь наколдовать, что бы, если меня обманул этот землекоп, что бы его деревня исчезла с лица земли. Что-нибудь, что останется здесь и оживёт, если мы по пути погибнем.
-Хм. – Суб нахмурился. Честно говоря, он такими вещами заниматься не пробовал. – Не знаю. Я могу попробовать… Мне нужно несколько минут.
Логан кивнул и с интересом стал рассматривать бултыхающегося в луже собственной крови, серьёзно раненного врага. Хотя нет, рана смертельна. Ему осталось несколько минут. Логан теперь смотрел в его лицо. Грубоватое, простое. Лицо не привыкшее выражать ярость или злобу. Добродушный человечек, чьи руки привыкли к плугу. Он умирал, и его смерть была мерзкой. Человек хрипел, корчился, подвывал. Похоже, он совсем не был горд тем, что умирал от меча! Крестьяне – им неведомы законы настоящих мужчин! Им никогда не родиться вновь, что бы вновь сжимать рукоять доброго меча и вновь идти в славный бой!
Суб на раненных не смотрел, о чести и тому подобных играх простых смертных не думал. Господин задал ему весьма любопытную задачку. И, честно говоря, древний воин, не представлял с какого бока к ней подобраться. В принципе, создать Духа Силы, который будет ждать приказа создателя, хоть до Конца Миров, не сложно – любой сильный маг способен на это. Закавыка в том, что Суб-то, как раз магом, в полном смысле этого слова, не был. Он мог создать некую форму, что пробудится через пару дней и примется замораживать всё на своём пути, пока не иссякнут Силы её составляющие. Такие магические ловушки он делать умел – только от них было мало толка. Маскировать их, так как это мог Маг, Слитому с Силой не дано. Так что любой средненький маг, мог ощутить такую ловушку за много миль. Суб размышлял, не спеша. Сейчас от него требовалось волшебство настоящего мага, волшебство высокого уровня. Впрочем, высокого ли? Для него – заоблачного, для мага – одна из простейших форм применения Силы. Ему не справиться с таким заданием. Суб уже приготовился ответить господину отрицательно, когда заметил в его хмуром лице некую странную деталь – уголки губ были слегка изогнуты, будто Логан сдерживал улыбку или смех. Древний воин, служивший богам, растерялся. Последний раз такое с ним произошло на снежных равнинах Стратгорна, после того как он выслушал новый приказ, своего прежнего господина – Раахнона, Великого Мага и гениального военачальника. Тогда казавшийся глупым и непонятным приказ, в итоге спасший армии Раахнона от полного разгрома, на подступах к Цитаделям Снежных Туманов…. Правда, позже эти армии не смогло спасти уже ничто, как и самого Раахнона.
Точно так же как в снежной равнине, Суб не знал, издевается господин или задумал нечто, что ему, Суб-Зеро, знать пока не полагается.
-Я не уверен, мой господин, что получится, но…
Он поднял ладони к груди. Синее пламя ярко вспыхнуло в них. Тихо завыл зимний ветер. Казалось, посреди вечного лета Катхена, начинается пурга: она и правда началась. Снежный вихрь, в рост человека, бешено закрутился прямо перед Суб-Зеро. Пламя, горевшее в его руках, питало этот вихрь. Пустые глаза ледяного воина обратились к группе пленных. Крестьяне позеленели.
-Ваше величество-о-о-о-о! Не убивайте, не губите! – Бухнулись крестьяне на колени, голося все разом. Демонстрация магии (финт с двойником, на другой стороне моста, ускользнул от их внимания), привела выживших в панический ужас. Даже несколько раненных, ещё живых к этому моменту, прекратили стонать.
-Если я услышал правду… - Задумчиво произнёс Логан.
Выяснилось, что он услышал не совсем правду. Крестьянин, поведавший о безопасной дороге, немного солгал. Он отправил их на торговый тракт, соединявший Мэлон и Валлию – оживлённый и охраняемый солдатами самих монахов. Но безопасная дорога и переправа, правда, имелись. Только на несколько десятков километров ближе к этим местам и сама дорога была труднопроходима. На другом берегу, она выходила в лес и кое-где, давно была поглощена этим самым лесом. В пятидесяти километрах от Девона, она соединялась с трактом – мощёной дорогой, в иные дни намного миль забитой торговыми караванами. Караваны расходились по трём направлениям: Корд, Кельт и столица региона Валлия. Единственные настоящие города вотчины монахов.
-Лгать не красиво. – Улыбнулся Логан крестьянам, стоявшим на коленях, на трупах собратьев, в их же крови. Картина позабавила его, и он, даже не убил лжеца. Логан повернулся и двинулся прочь. На ходу он резким голосом сказал. – Кир, Страйк! Приведите лошадей. Землекопы: конь и золото должны быть здесь, прежде чем вернутся мои люди.
Логан остановился в паре десятков метров от земли усеянной трупами. Сложив руки на груди, он задумчиво смотрел в даль, туда, где снова начинался лес, за которым лежала Валлия, страна жрецов Великого Каила…
Его спутников мучил один вопрос: почему в Корд? Ведь собирались совсем в другие края! Никто, конечно, не потребовал от господина разъяснений.
Аборигены на подобный героизм физически были не способны. Арийцы и не подумали бы спросить – они идут за своим королём, туда, куда идёт он. Предводитель Славного города – ведёт своих воинов. Не воины ведут его, а он их. К славе и добыче ведёт и заслуживает почёт и уважение. К потерям и поражению приведёт, вполне может получить мечом в брюхо.
Суб не стал спрашивать даже спустя несколько дней. Честно говоря, он был заинтригован и ожидал развития событий с некоторым любопытством. Большая редкость в жизни, что длится уже многие тысячи лет.
Анталия спросила, но много позже. Ей казалось, что она разгадала намерения любимого и была очень горда этим. Лишь, когда стала очевидна ошибочность её предположений, Анталия спросила – позже, уже на землях Валлии…
***
Посреди густого леса, составлявшего практически семьдесят процентов всей территории провинции Пир, змеилась, некогда широкая мощёная дорога. Древний торговый путь, многие сотни лет назад ставший смертельно опасным для любого каравана, не охранявшегося десятком сильных магов. А такие караваны ходили редко – один маг-охранник и то, за свою работу целое состояние запросит. А уж десяток…
Прежние владыки этих мест, ныне не оставившие о себе даже памяти, пытались выставлять на всём протяжении тракта, войска. Результат был плачевным. Немногие обрывки древних хроник, повествовавших о делах минувших, буквально пропитались ужасом писцов. В этих обрывках описывались встречи войск с чудовищами, избравшими леса Пира, местом своего обитания. Оборотни, духи – совсем непонятная нечисть, кажется все человеческие кошмары, тогда воплотились здесь. А может, большая их часть была плодом воспалённых страхом, разумов древних писцов. Так никто и не смог достоверно установить, что в обрывках полуистлевших хроник было правдой, а что вымыслом перепуганного простонародья. Одно ясно – в те дни, королевство Пир, ныне провинция Империи, пришло в упадок. Сейчас тут и люди почти не встречались. Дикая земля. От былого величия осталась лишь вторая торговая дорога, почти у самого края Леса Чёрных Карликов. Да, считается, что её выстроила Империя. Но это было не так. Империя восстановила древнюю дорогу и взяла её под охрану. Так было куда проще, чем строить новый торговый путь, соединивший Пиреней и Мэлон. Вот Мэлон, целиком и полностью, от первого камня до последнего, возвела Империя. Вложенные в это строительство средства едва не опустошили казну, но окупились они с торицей.