Когда подошло время обеда, тут же, во флигеле накрыли стол, а после того, как он поел, вошла Мэйсё.

Она опустилась рядом с циновкой, на которой от нечего делать прилег Тагнер. Астронавт встал и поклонился.

– Садитесь, уважаемый, – почти ласково проговорила японка. – Я хотела бы с вами поговорить. Супруг мой в отъезде – он поехал лично осмотреть место, где вы появились на нашей земле, потому что местные крестьяне вчера рассказали ему удивительные вещи…

Сердце Тагнера похолодело: если сёгун и его люди станут обшаривать на месте посадки каждый уголок, они могут схватить Афру, которая – Тагнер не сомневался – наверняка все еще находится где-то поблизости, надеясь на возвращение своего спутника. В любом случае, Афре без Тагнера и корабля делать на Земле нечего.

Мэйсё заметила, что Тагнер переменился в лице.

– У вас там есть какие-то друзья? – спросила она.

Тагнер задумался. Это могла быть хитрая провокация, но мог быть его шанс. Интуитивно, как сын своего народа, владевшего определенными телепатическими способностями, Тагнер чувствовал, что Мэйсё не имеет никаких задних мыслей. Более того – он чувствовал в ней глубокий интерес к себе лично, интерес, если не сказать большего…

Мэйсу посмотрела на него, чуть прищурив узкие глазки. Тагнер видел, что, несмотря на не совсем привычную для феринянина внешность, Мэйсё красива. Верно говорят художники и скульпторы: красота – это гармония. В отношении человека, это не конкретный тип овала лица, формы носа или разрез глаз – это совокупность этих параметров, помноженная на глубину души. А душа видна во взгляде человека. Взгляд Мэйсё лучился искренним интересом, а биоволны несли Тагнеру сообщение, что эта женщина испытывает к нему интерес как к мужчине – первая ступень на пути к вершине искреннего чувства любви. Конечно, на эту ступень встают почти все – но не все понимаются далее, однако, кое о чем это говорило. Тем более что выбор у Тагнера был не велик.

– Моя госпожа, – сказал Тагнер на манер местного общения, – давайте не будем ходить вокруг да около. Насколько я понимаю, вы здесь не просто из любопытства. Я вас внимательно слушаю.

Мэйсё, сидя на коленях, поклонилась Тагнеру.

– Наш уважаемый гость все правильно понимает. Мой супруг отправился обследовать место, где, как он считает, упала ваша ракушка. Не буду ходить вокруг, да около, как вы выразились. Ваше появление здесь – значительное событие. Вы явно человек не этого мира. Значит, вы обладаете какими-то возможностями, которые нам недоступны. Мой отец влиятельная фигура при дворе императора. Наша страна вступает в стадию новой политической борьбы. Не знаю, в курсе вы или нет, но у нас есть сёгунат – и есть император. Последние десятилетия власть сёгуната мешает развитию страны. Император желает усилить свою власть и ликвидировать власть этих феодалов с пережитками тысячелетней давности. Если этого не сделать, страны Европы задавят Японию. Вы меня понимаете?

Тагнер, посвятивший несколько лет изучения цивилизации Земли, представлял в общих чертах, о чем речь, и потому кивнул.

– Прекрасно! – воскликнула Мэйсё и сейчас же, сообразив, что слишком выдает свои эмоции, чуть потупила взор и продолжала более сдержанно: – Вы человек явно откуда-то оттуда, – она указала пальцем в потолок. – Мы имеем некоторое представление о строении Вселенной, и допускаем, что где-то могут быть иные миры, жители которых добились большего прогресса в науках. Мой муж сёгун, но он сторонник императора, а не сёгуната. Собственно, поэтому возник и наш с ним союз – любви у меня к нему, как и у него ко мне, нет, мы делим ложе из практических соображений. Вы оказались здесь, судя по всему, из-за какой-то беды, иначе, не сомневаюсь, никогда бы не попали в руки наших солдат. Если вы сможете помочь нам своими знаниями, мощью людей другого мира в борьбе с сёгунатом, то и мы будем снисходительны к вам, и кажем и вам нужную вам помощь. Вечером появится мой супруг – он захочет с вами побеседовать на эту же тему. Что скажете?

Мэйсё улыбнулась и поклонилась Тагнеру, и феринянин даже и без телепатии чувствовал, что говорит японка искренне.

Тагнер понимал, что, несмотря ни на что, доверять целиком этим людям нельзя, но сейчас самое главное получить возможность попасть на корабль. Которая появится именно в том случает, если он согласится сотрудничать с сёгуном.

– Я готов, моя госпожа, – сказал он.

Японка улыбнулась и коснулась руки Тагнера.

– Вы очень красивый мужчина, – сказала она. – Хотела бы я встретиться с вам в несколько иных обстоятельствах, но сейчас вы пленник сёгуна. Ждите вечера! – и она упорхнула, как бабочка.

Вечером Тагнер стоял перед сёгуном, с нетерпением ожидая нового решения. Иэясу с улыбкой, которая, впрочем, выглядела скорее зловещей, чем доброй, не отводил глаз от гостя и что-то говорил супруге, сидевшей рядом. Тагнеру показалось, что Мэйсё слегка и доброжелательно улыбнулась ему. Они были одни в комнате, но вокруг дома стояли солдаты.

Сёгун, прищурившись, посмотрел на Тагнера и рукой указал на подушки рядом с возвышением, где сидел он и супруга:

– Подойди!

Тагнер кое-как пристроился рядом с сёгуном и стал ждать дальнейших решений.

– Наверное, ты уже понимаешь, – заговорил Иэясу, – что мне нужны твои знания. Я мог бы получить их под пытками, но моя супруга упросила отнестись к тебя более мягко, и я с ней согласился. – Он немного помедлили и свирепо посмотрел на феринянина. – Я рассчитываю на твою благодарность!

Тагнер молчал склонил голову, ожидая продолжения.

– Жители окрестных сел, там, где упала твоя ракушка, думают, что их преследует колдовская сила, – сказал Иэясу. – Они пробовали ходить в лес в том месте, но страх гонит их прочь…

Тагнер постарался скрыть улыбку – это работал генератор, совмещенный с режимом невидимости корабля: он посылал волны определенного излучения, которые воздействовали на мозг человека, и чем примитивнее был альфа-ритм, тем более сильное чувство страха гнало человека прочь от невидимого объекта. Сделано это было специально, чтобы отваживать непрошеных гостей от мест посадок на примитивных планетах.

– Два человека со страха упали на том месте и больше не поднялись, – продолжал сёгун, – остальные разбежались. Никто из них не хочет приближаться к тому месту, даже старосты деревень. И народ требует отрубить тебе голову: они утверждают, что ты дьявол. Ими управляет страх, и они хотят побыстрей освободиться от того, кто навел на них этот страх. И люди по-своему правы!

Иэясу усмехнулся и смерил Тагнера взглядом сквозь прищуренные веки, отчего его глаза сделались похожими на узкие щелки.

– Я могу заверить вас, что я не дьявол, – впервые открыл рот Тагнер.

Сёгун посмотрел на супругу и громко засмеялся. Мэйсё улыбнулась – больше Тагнеру, чем кому бы то ни было вокруг.

Иэясу чуть наклонился к феринянину, и доверительно сказал:

– Ты знаешь, я тоже так думаю. В конце концов, я же не настолько невежественен, как эта чернь. Но я уверен, что ты можешь быть мне полезен. У нас в стране назревают большие перемены, император считает, что нам стоит повернуться в сторону европейского образа жизни, хочет сделать нашу страну более открытой, но этому противится сёгунат. Явно грядет большая смута, и я хочу воспользоваться этим. Я прекрасно вижу, что за тобой стоит какая-то сила, но, вместе с тем, ты явно сейчас в моей власти, и ничего сделать не можешь, ведь верно? – Он хитро усмехнулся. – А иначе бы ты давно сбежал. Я прекрасно понимаю, что тебе надо добраться до твоей ракушки, так? Поэтому я хочу заключить сделку: ты расскажешь мне, кто ты и откуда, покажешь свою ракушку, поделишься знаниями, а я, так и быть, отпущу тебя.

– Ваша милость не знает границ, – сказал Тагнер, понимая, что надо использовать предоставляющийся шанс.

Иэясу кивнул и потребовал:

– Рассказывай, кто ты такой!

– Хорошо, я буду с вами откровенен, – начал Тагнер, – но вы мне все равно не поверите…

Сёгун нетерпеливо махнул рукой: