Ответ

: Разумеется — каждый может увидеть коровник, который я построил.

Извини, Геула, что я посвящаю тебя во все перипетии этой истории, но мне бы хотелось, чтобы ты хорошо понимала стимулы, вынуждающие меня покинуть эту провинцию как можно быстрее. Итак, как сказано выше, показания г. Хасидова в отношении источника его доходов были приняты, лишь вопрос о колокольчике пробуждал во мне удивление, ибо я не видел для этой акции никаких оснований в действиях низенького старичка. Однако мы бы продолжали расследование дела Хасидова, если бы не бдительность господина Шпигеля. То есть показания Хасидова не вызвали доверия у инспектора совета, и он решил их перепроверить. Однажды ночью он встал с первыми петухами, направился к развилке дорог и нашел там всего лишь два тополя! Исходя из этого, все утверждения старосты были опровергнуты и признаны ложью, ибо из двух тополей никак невозможно выбрать центральный! Таким образом подтвердилось, что у лжи короткие ноги и правда все равно выплывет!

Инспектор совета хранил свое открытие в глубокой тайне, продолжая расследование, правда другим методом. Однажды, особо жаркой ночью, я спустился в сад, дабы глотнуть свежего воздуха в шалаше, и вдруг заметил силуэт, подкрадывающийся к еще освещенному окну цирюльника и прижимающий ухо к ставням…

Короче — на следующий день по настоятельной просьбе инспектора я собрал внеочередное заседание совета и передал слово Герману Шпигелю. От того, свет души моей, что инспектор раскрыл перед нами, волосы могли стать дыбом. Инспектор в ту ночь зафиксировал разговор между господином Хасидовым и его супругой на той стадии, когда госпожа Хасидов выговаривала мужу за то, что он не предложил Михе-полицейскому мешок цемента. Госпожа Хасидов полагала, что один мешок не изменил бы положения, но дело в том, что цирюльник уже дал три мешка сапожнику и по одному — трактирщику, резнику и портному. Госпожа Хасидов утверждала, что цемент надежно заткнул бы рот полицейскому и тогда положение ни за что не стало бы таким, каким оно стало.

По окончании острой критики со стороны инспектора совета в зале заседаний воцарилось глубокое молчание, а затем господин Хасидов выдвинул тяжкие обвинения в адрес господина Шпигеля:

— Это шпионаж! — выкрикнул провизорный староста. — Это подлость — подслушивать под закрытым окном!

Резник также присоединился к господину Хасидову, упомянув, что подслушивание — это один из самых тяжких грехов по нашим законам, ибо является похищением чужого мнения, и что раввинатский суд не раз выносил жестокие приговоры виновным в этом злодеянии. Ситуация была из щекотливых. Инспектор не смог защитить себя от атак присутствующих на заседании, от обвинений, сыплющихся на него со всех сторон, и лишь монотонно повторял:

— Ну хорошо, я поступил недостойно, но ведь господа все-таки украли цемент!

Однако его слова потонули в возгласах всеобщего негодования. Супруга цирюльника, госпожа Хасидов, не смогла обуздать свой гнев и публично спросила: какое дело ветеринару до деревенского цемента и зачем вообще Герман Шпигель утруждает этой проблемой членов совета?

— Три коровы, красивые как картинка, пали у нас в прошлом году из-за твоего лечения, — вышел из себя сапожник, — почему ты об этом не говоришь, Шпигель?

Депутаты без конца обвиняли инспектора, заявляя, что они лишают его общественного доверия и что он использовал свое положение, дабы злостно опорочить статус депутатов. Бедный Шпигель попытался выступить в свою защиту, утверждая, что его просили раскрыть истину в деле Хасидова, но все его слова не привели к желаемому результату, и ему пришлось со стыдом уносить ноги из зала заседаний ради предотвращения актов насилия.

Комисия по расследованию тут же собралась на экстренное заседание и немедленно лишила ветеринара полномочий, возложив их на члена совета Офера Киша.

Ты, Геула, разумеется, хочешь услышать о том, какова же была моя позиция в качестве председателя Временного совета. С одной стороны, я понимал ярость делегатов и то, что шпионаж Шпигеля справедливо возбудил всеобщее негодование, ведь это действительно является предосудительным предательским деянием. С другой стороны, я всегда был известен своей бескомпромиссностью в вопросах пуританизма наших дней. К тому же я был расстроен тем, что сам затеял всю эту историю тем злополучным посланием. Посему я встал и осудил поведение совета в отношении человека, который всего лишь выполнял свой общественный долг. Я объяснил делегатам, что им не позволяется посягать на общественную собственность, даже если это будет кусок металлического прута или ботиночный шнурок, и что существует возможность улаживать такие дела в рамках общепринятой процедуры и моральных принципов. Я объяснил старосте, что он провинился, ибо он вообще не должен был прибегать к этой сомнительной процедуре, так как мы могли выделить официально и ему, и другим делегатам необходимое количество цемента и иных материалов в порядке аванса в счет их пенсий и так далее, и что общественным деятелям нельзя участвовать в акциях, которые могут запятнать их репутацию в глазах общества.

Вообрази себе, дорогая Геула, что в эту минуту встал этот скандалист цирюльник и, нагло перебив меня, заявил:

— По какому праву господин инженер вмешивается во внутренние дела совета и кто вообще приглашал его на закрытое заседание?

Мало того: и сапожник, господин Гурвиц, грубо заявил, что есть границы гостеприимству, и что они уже не младенцы и им не нужен учитель, и т. д., и т. п.

Поскольку все делегаты соблюдали лояльность по отношению к обоим наглецам, которые, кстати, без меня не в состоянии шагу ступить, я тихо встал и заявил:

— Горе деревне, что позволяет себе так поступать с Амицом Дольникером!

Я поднялся и ушел к себе с гордо поднятой головой.

Таким образом, Геула, теперь тебе понятно, почему я так стремлюсь покинуть побыстреее эту заплесневелую дыру. Мне трудно дышать в отравленной атмосфере этого хулиганского гнезда, где меня горько обидели ни за что. Тяжки их преступления. Кроме того, уже идут дожди и внезапно сильно похолодало; я закрылся у себя в комнате, погруженный в размышления, и ни с кем не общаюсь, я удалился от мирских забот, и все дела этого мира для меня — суета сует. До свидания, дорогая. Я жду тебя.

С большой надеждой, твой Дольникер.

Главное забыл: позаботься о репортерах.

Глава 15

Концентрация сил

Дольникер закрыл конверт, написал адрес и вручил письмо доверенному — водителю «Тнувы» с большой просьбой передать его как можно скорее в руки госпожи Дольникер. Казалось, водитель понял щекотливую ситуацию.

— Положитесь на меня, господин Дольникер, — водитель сунул письмо глубоко в карман. Однако сразу после этого он поспешил к цирюльнику, передал ему письмо и выразил надежду, что г-ну Хасидову и его жене оно будет интересно. В оправдание водителя следует сказать, что им двигала вовсе не слепая ненависть к государственному деятелю, а лишь желание сделать широкий жест, дабы сохранить хорошие торговые отношения со старостой, который в последнее время составлял списки заказываемых товаров совершенно произвольным образом.

Господин Хасидов и его жена искусно вскрыли конверт.

— Вот видишь, Залман, — пожаловалась госпожа Хасидов после прочтения, — что значит делать людям добро. Инженер у нас здесь развлекался, ел и пил как лошадь, а теперь он нас грязью обливает и хочет убежать. Я тебе говорю, Залман, — вы, политики, все заслуживаете лишь тумаков.

Цирюльник чиркнул спичкой и сжег письмо. Лицо его было задумчиво. Залман Хасидов в последнее время нервничал. Нелегкое бремя власти весьма сильно давило на него и даже служило причиной странного покалывания в животе и появления кислого привкуса во рту[5]. Люди из постоянной низкой зависти распускали о нем дурные слухи и распространяли всякие глупые выдумки, например о каком-то коровнике и цементе, принадлежавшем деревне, и о ветеринаре, который, возможно, был соучастником кражи, и прочие глупости, об источниках которых один Бог знает.