– Это мое дело – верить тебе или нет. Говори!

– Вы верите в существование иных миров? – начал Тагнер. – Если да, то знайте, что я оттуда. Я со звезд. Большинство жителей вышей планеты пока еще думает, что на небе живут только боги. Богов нет, есть один отец Бог, живой на всех планетах. На моей, на вашей, на других. Все в его власти – природа, животные, люди. Я отношусь к одному из этих миров. У меня такая же планета и мы живем мирно, для всех народов существует один закон. С болезнями проблем у нас нет. По развитию мы на много веков опережаем вас, несмотря на то, что вы, японцы, считаете себя властителями мира и самыми умными. Я сюда прилетел ради друга, вот заберу его и уеду с миром. Если бы я захотел вам навредить, я мог бы сделать это с легкостью, даже находясь на небе…

Тагнер старался говорить в максимально доступной форме. Про Афру он решил умолчать, справедливо полагая, что если ее до сих пор не нашли, то так оно и лучше. Если ему удастся вырваться, он с легкостью найдет ее сам.

Иэясу переглянулся с супругой.

– Возможно ли такое?!

– Ну вот, – развел руками Тагнер. – Вы мне уже не верите. Как же мне с вами объясняться, если вы мне не верите? Чтобы убедиться в этом, посмотрите хотя бы на тот браслет, что забрали у меня. Возможно ли на Земле изготовить такую вещь?

Сёгун тут же вытащил из складок одежды браслет и стал его рассматривать. Наверняка он крутил его в руках уже много раз, но сейчас словно видел впервые.

– Да, – молвил он, наконец, – это, похоже, изделие не наших мастеров. Хорошо, допустим. А откуда ты знаешь наш язык, разве там, – он указал пальцем вверх, – тоже говорят по-японски?

Тагнер улыбнулся как можно более доброжелательно:

– Нет, вы же заметили, я разговариваю с акцентом и не так уж хорошо. Просто мы давно изучали ваш мир, и все исследователи учили местные языки. С помощью имеющихся у нас устройств выучить другой язык не сложная задача.

– А почему же ты сам не смог скрыться, как скрыл свой корабль?

– Досадная случайность, – ответил Тагнер совершенно искренне. – Я не бог, я не могу предусмотреть всего. Я вышел без специального костюма. Будь я в нем, ваши солдаты меня бы просто не увидели. Это лишний раз доказывает, что мы тоже совершаем ошибки, то есть, мы такие же люди, как и вы, только имеем более развитую технику.

Сёгун понимающе покивал, выпятив губу:

– Я не ошибся – ты можешь быть даже более полезным, чем я думал сначала. Летающая машина, костюм-невидимка. Наверняка у тебя и оружие есть более мощное, чем наше. Да мы сможем создать такую армию, что нашей стране не будет равных!

Феринянин благоразумно промолчал.

Сёгун довольно потер руки:

– Завтра с утра мы отправимся в лес, и ты покажешь свою ракушку.

– Это называется «космолет», – сказал Тагнер, надеясь, что подобрал правильное словосочетания на японском. – И мне будет нужен мой браслет.

– Космолет? – повторил Иэясу. – Хорошо, пусть так.

– Ну, еще мы называем это «корабль».

– Корабль? – удивился Иэясу. – А, ну то же верно: коли он плавает среди звезд, как ты утверждаешь, то, конечно, корабль… Ладно, браслет ты получишь завтра. И не вздумай меня обманывать – головы лишишься!

25

Когда Тагнер и сёгун в сопровождении солдат остановились на пустой поляне и феринянин заявил, что они пришли, Иэясу был до крайности удивлен – перед собой он абсолютно ничего не видел:

– Где же твой космолет?

– Он перед вами.

– Кроме кустов и деревьев я ничего не вижу. Или я слеп?! – раздраженно проворчал сёгун.

– Мне нужен браслет, – напомнил Тагнер.

Сёгун с сомнением посмотрел на пленника.

– Дать его тебе? А ты не попытаешься сбежать.

– Браслет был у меня, когда меня захватили – и я не сбежал. Впрочем, если не хотите ничего узнать – не давайте.

Подозрительно поглядывая на Тагнера, сёгун сделал солдатам знак не спускать глаз с пленника и протянул тому браслет.

Тагнер приложил руку к груди в знак благодарности, ввел код, и в одно мгновение перед ними предстал объект в форме утолщенного серебристого диска. Все отпрянули назад, по цепи солдат пронесся благоговейный шепоток. Иэясу сам был поражен, однако прикрикнул на них и приказал быть начеку – он справедливо опасался, что пленник может что-нибудь выкинуть.

– Далее, если хотите, я могу открыть дверь в мой космолет и показать, что там внутри.

Сёгун снова засомневался:

– Погоди! Так дело не пойдет…

Он вытащил пистолет, такой же примитивный с точки зрения феринянина, как и ружья солдат, взвел курок и направил оружие на Тагнера.

– Я тебя застрелю, если попытаешься бежать, понял?

Тагнер понимающе кивнул, одновременно прикидывая, успеет ли он добежать до люка и прыгнуть в него, чтобы не быть подстреленным. Выходило, что не успеет: если промахнется сёгун, то вокруг стоят наизготовку два десятка солдат – кто-то, да попадет. Значит, сейчас надо спокойно открыть люк, дойти до него вместе с Иэясу, а оказавшись на борту, он закроет люк, а там уж один на один с сёгуном будет проще.

Но Тагнер недооценил японца.

– Со мной пойдут два солдата – чтобы ты не задумал ничего.

Тагнер чертыхнулся про себя. С таким эскортом на борту он вряд ли что-то сможет, а если с ним что-то случится, то ни в коем случае нельзя оставить космолет в руках этих варваров.

Тагнер ввел на коммуникаторе несколько кодов, подготавливая корабль к худшему варианту и переходу в соответствующие режимы.

– Что ты там делаешь? – подозрительно спросил Иэясу.

Тагнер улыбнулся:

– Открываю дверь в корабль.

Люк начал распахиваться. Иэясу жестом подозвал солдат:

– Пойдете со мной. Убейте его, – он ткнул пальцем в феринянина, – если он попытается сделать что-то не так.

В этот момент сёгун отвернулся от Тагнера, и феринянин рванулся к почти уже открытому люку.

– Хватайте его! – завопил сёгун, но двое или трое самых рьяных солдат спустили курки сразу, как только Тагнер побежал. Хотя ружья были примитивные, но пули попали феринянину в спину – и Тагнера швырнуло на траву. Однако, падая, он успел нажать кнопку исполнения введенной последовательности кодов.

Люк, почти открывшийся, закрылся, а корабль с легким гудением ушел в небо и исчез за маревом серых облаков, готовых снова пролиться дождем на землю страны Восходящего солнца.

«Надо было еще ввести передачу сигнала нашим…», – подумал Тагнер, и это была его последняя мысль.

Гневу сёгуна не было предела. Он пальнул из своего пистолета вслед кораблю и с криком швырну разряженное оружие в ближайшего стрелявшего солдата, угодив тому в голову. Солдат схватился за разбитый лоб, а Иэясу выхватил меч и одним движением разрубил несчастного чуть ли не до пояса.

– Идиоты! – взвизгнул он. – Я же приказал хватать, а не стрелять!

Двое других стрелявших замерли, ни живы, ни мертвы. Однако сёгун уже немного успокоился и не стал больше махать мечом.

– Убрать падаль! – приказал он, кивнув на труп солдата. Чужеземца заберите – несите во дворец! Может, не сдох еще.

Солдаты осмотрели Тагнера, погрузили тело на лошадь, и вся процессия направилась во дворец сёгуна.

Несчастная Афра действительно не уходила далеко от места посадки корабля. В первый раз, вернувшись на поляну, она наткнулась на невидимый космолет, поняла, что корабль остался на месте, и стала ждать возможного возвращения Тагнера. Благодаря защитному костюму, не обнаружили, и сейчас девушка все видела. Сначала Афру охватила радость, когда она увидела Тагнера живым и здоровым, а когда он упал, сраженный пулями, она чуть не закричала от ужаса, зажимая рот кулаками.

Бедная Афра, сколько уже испытаний легло на ее безгрешную душу на грешной планете Земля! Все эти дни она терпеливо ожидала возвращения Тагнера, днем мокнув под часто проливающимся дождем, а ночью зябко ежась от прохлады. В минуту, когда произошли ужасные для нее события, она стояла за деревьями, не смея выйти. Горькие слезы текли по ее лицу при виде жуткой картины – смерть Тагнера потрясла ее куда больше, чем отлет корабля.