«Плутония» была создана в 1915 году.
В жизни Обручева это был своеобразный период. За несколько лет перед этим ему пришлось расстаться с преподаванием. Ученый с самостоятельным мышлением, критически относящийся к чиновникам от науки, позволявший себе высмеивать в фельетонах начальство, не устраивал царское правительство. Но уволить ученого с мировым именем все же было неудобно. И царский министр Кассо предложил Обручеву перейти в другой институт. Он отлично знал при этом, что в других институтах не было кафедры геологии, а в университеты Обручева не приняли бы, потому что мировое имя и заслуги у него были, но не было диплома доктора наук. И в результате полный сил и энергии ученый, которому еще не было даже пятидесяти лет, оказался на пенсии без определенного дела. Разбор старых материалов, консультации, экспертизы, эпизодические поездки на рудники не могли поглотить все время трудолюбивого ученого. И значительную долю времени Обручев посвятил популяризации геологии. Именно тогда он писал в журнал «Природа» о метеоритах, антраците, глубинах океанов, Кара-Богазе, морских лилиях, землетрясениях и о многом другом.
И вот в эту пору жизни летом на даче в руки Обручева попала книга Жюля Верна «Путешествие к центру Земли», самого любимого в детстве писателя. Такие книги интересно перечитать, припомнить и проверить детские впечатления. И взрослому Обручеву интересно читать Жюля Верна. Написано увлекательно. Но сколько несообразностей бросается сейчас в глаза!
Герои Жюля Верна, например, проникают под землю по жерлу потухшего вулкана. Но грамотный геолог не может не знать, что жерла потухших вулканов заполнены застывшей лавой, как бы закрыты каменной пробкой. Под землей у Жюля Верна и гигантские грибы и небывалые люди-гиганты, пасущие мастодонтов — предков слонов. И тут же ихтиозавры из юрского периода и еще более древние панцирные рыбы из девонского периода. Какая путаница! Жюль Верн, правда, не всегда виноват, наука продвинулась далеко за последние полвека.
А что, если навести порядок, сохранив идею?
И у Обручева возникает желание написать так, чтобы было грамотно геологически. Чтобы ящеры были на своем месте, а первобытные люди на своем, чтобы фантастическое путешествие под землю было бы не только занимательным, но и познавательным, познакомило бы молодого читателя с геологическим прошлым нашей планеты.
Так началась работа над «Плутонией».
Страшными чудовищами населил Обручев эту страну. Там водятся шерстистые слоны, саблезубые тигры, летающие ящеры — птеродактили, плезиозавры со змеиной шеей и туловищем, черепахи, похожие на сказочных драконов, на кошмарный сон больного. Но Обручев не выдумал их. Все эти чудовища на самом деле жили на нашей Земле: мамонты — десятки тысяч лет назад, саблезубые тигры — десятки миллионов лет назад, ящеры — еще раньше. В таком порядке и встречают их путешественники в Плутонию: сначала недавно вымерших, затем вымерших очень давно. Путешествие по Плутонии — это как бы последовательная экскурсия в прошлое.
Итак, животный мир Плутонии не выдуман. Но сама Плутония выдумана целиком. Пустоты внутри земного шара нет. Правда, еще в начале XIX века многие ученые верили во внутреннюю пустоту (о них Обручев рассказывает в главе «Научная беседа»), но сейчас эта гипотеза отброшена окончательно. Существует целая наука — сейсмография, которая изучает колебания, возникающие при землетрясениях. Колебания эти пронизывают земной шар вдоль и поперек. Они сообщают, какова плотность вещества внутри Земли, где проходят границы различных оболочек и др. Но больших пустот не отмечают нигде.
Можно привести еще ряд соображений и расчетов, доказывающих, что пустоты внутри земного шара нет и метеорита в центре Земли быть не может. Но в этом нет никакой необходимости. Обручев отлично знал, что никакой Плутонии не существует, и сам написал об этом в послесловии к роману, которое приводится в этой книге.
Так почему же солидный ученый позволил себе сочинить роман о заведомо несуществующей стране?
Давайте разберемся.
К сожалению, всегда имеется некоторый процент наивных читателей, которые принимают каждую печатную строчку за документ и настойчиво пишут в редакции, спрашивая адреса героев, предлагая помочь им, продолжить их дело.
Поэтому приходится напомнить, что книги бывают разные. Есть литература документальная: очерки, биографии, научные отчеты, где описывается именно то, что произошло на самом деле. И есть литература художественная, изображающая то, чего не было, но могло быть… бывает.
Авторская выдумка есть во всякой художественной книге.
Эту общеизвестную истину почему-то всегда приходится напоминать читателям научно-фантастических произведений. В фантастике выдумки больше. Здесь всегда наряду с научной правдой имеется и чистая выдумка.
Подземная страна Плутония — это чистая выдумка. Зачем же она понадобилась Обручеву?
А вот зачем. Перед Обручевым стояла литературная задача — изобразить далекое прошлое Земли. Как это сделать красочнее, нагляднее, живее? Пожалуй, лучше всего, если со всякими бронтозаврами встретился бы современный человек, такой, как мы — Каштанов, Папочкин, Макшеев…
Где же может произойти подобная встреча? Бронтозавры давно вымерли, далекое прошлое ушло в прошлое. Предположить, что они сохранились где-нибудь, как сохранились в Австралии сумчатые животные? Но где именно? Обручев пишет в начале XX века, когда на Земле не так много осталось белых пятен. Есть неведомые области в Арктике и Антарктике, но там льды, климат для бронтозавров неподходящий. Перенести место действия на другие планеты? Не годится. На других планетах условия жизни не похожи на земные и жизнь наверняка развивалась не совсем так, как на Земле. Может быть, там есть существа бегающие, летающие, плавающие, но во всяком случае птеродактилей и мамонтов, именно таких, какие были на Земле, там нет.
Остается одно: поместить заповедник прошлых эпох под землю. Под землей никто не бывал глубже 2-3 километров, там достаточно простора для фантазии. О сейсмических исследованиях широкий читатель знает мало. Существование громадной подземной страны покажется ему правдоподобным.
Так и поступил Обручев. Вышло занимательно и внешне убедительно.
У второго романа Обручева, «Земля Санникова», сходная литературная задача и сходное литературное решение.
Снова Обручев хочет описать прошлое, на этот раз сравнительно близкое: ледниковый период, эпоху мамонтов, длинношерстых носорогов, а также и наших предков — людей древнекаменного века.
Снова отправным толчком служит прочитанный роман. На этот раз «Заколдованная земля» чешского писателя Карла Глоуха. Герой его — изобретатель Алексей Сомов — находит где-то в Гренландии среди ледника растительность, мамонтов и первобытных людей.
Вновь геолог Обручев возмущен ошибками автора. Ведь всем известно, что ледники ползут, перемещаются с места на место. Не может быть, чтобы они щадили «Заколдованную землю» десятки тысяч лет. И как объяснить теплый климат среди льдов?
А тема встречи современных людей с ледниковым миром все же интересна.
Возникает тот же вопрос: где могла произойти такая встреча?
На этот раз поиски неведомой страны не так затруднительны. Заповедник ледникового периода мог бы сохраниться в каком-нибудь оазисе среди льдов Арктики или Антарктики.
Сейчас мы знаем, что в Антарктиде действительно есть оазисы среди ледников.
Обручев вспоминает историческое предание. В начале XIX века промышленник Яков Санников, открывший несколько островов в Новосибирском архипелаге, будто бы видел на севере неведомую землю. Полярный путешественник Толль также видел Землю Санникова и пытался добраться до нее, но неудачно.