Маркус знал, что Джоэль никогда не обретет покой, пока думает, что проведет остаток жизни с мужчиной, который будет использовать ее так безжалостно, независимо от того, как сильно она его любит.
Ее страх был реальным, живым существом.
И, если избавление от этого страха, этого единственного волнения, даст ей почувствовать себя особенной, даст то, чего она хотела больше всего на свете — веру, что Маркус любит ее, тогда он это сделает. И, может быть, она даже сможет испытать радость, маленький намек на удовольствие... и мир... который она так давно искала.
— Теперь ты останешься со мной? — прошептала она.
Маркус улыбнулся, глядя на нее.
— Конечно, останусь, — он сжал ее руку. — Обещаю.
— Навсегда? — спросила она застенчиво.
Маркус сглотнул. Обман казался таким несправедливым.
— Навсегда.
Джоэль начала говорить что-то еще, но он мягко прижал палец к ее губам.
— Тише, не говори, малышка. Расслабься. Отдохни для меня. Просто дай мне подержать тебя.
Джоэль казалась совершенно спокойной и умиротворенной, когда Маркус пересел на кушетку, заключил ее в свои объятия и крепко прижал к груди возле сердца. Он наклонился, чтобы зарыться в ее волосы, замечая, что она пахла свежесрезанными весной розами. Забавно, что он никогда не замечал этого раньше.
Ночь подкрадывалась…
Двигалась мучительно медленно...
Пока Маркус держал Джоэль Паркер в своих руках, скрывая свой гнев, похоронив свою печаль... пряча сожаление. Он гладил ее по волосам, говорил слова любви на ухо, нежно целовал в щеку и поглаживал живот, как будто она носила его драгоценных не рождённых детей в своей утробе.
Маркус давал представление всей своей жизни.
Когда, наконец, она провалилась в сон, он приподнял ее обмякшее тело вверх и уткнулся губами в шею. Он сделал глубокий вдох, а затем откинул голову назад и молча прокричал в небеса... проклял богов за их горькое равнодушие... дал обещание быстро и жестоко отомстить.
А потом выпустил клыки. Сконцентрировавшись, чтобы в последний раз заблокировать ее боль и предотвратить пробуждение, он впился зубами глубоко в ее сонную артерию...
И начал пить.
Он пил ее кровь без эмоций, без сомнений, до тех пор, пока в безжизненном теле не осталось ни одной капли.
Больше не будет наследников для Валентайна Нистора: больше не будет мучительных родов, больше ни один выродок этого демона не прорвет себе путь из другой красивой, невинной женщины.
Джоэль Паркер отправится в Долину Духа и Света с миром и достоинством, веря, что была любима.
Маркус медленно выбрался из-под нее и положил безжизненное тело на кушетку. Как он объяснит это ее семье? Что, во имя всего мира, он скажет ее отцу? Человеку, который знал его всю свою жизнь, человеку, который достаточно верил Маркусу, чтобы позволить любимой дочери прийти работать на него в таком юном возрасте.
Кевин Паркер умрет тысячей смертей, когда увидит свою драгоценную маленькую девочку мертвой, бледной и беременной. Он потеряет всякую веру от знания, что Маркус не смог защитить ее. Маркус не смог защитить...
Шелби.
Далию.
И теперь Джоэль.
Он испытывал тяжесть в груди, и его трясло от ярости.
«Накари, я требую твоего полного внимания», — Маркус телепатически воззвал к своему самому младшему из живущих братьев — брату, близнеца которого он также подвел.
«В чем дело, Маркус? — беспокойство Накари было очевидно. — Что тебя так расстроило?»
Маркус не мог вынести мысли о том, чтобы повторять все детали, поэтому послал информацию в виде серии зрительных образов прямо в разум Накари — начиная с ночи, когда Джоэль встретила его на крыльце, и заканчивая последними мгновениями, когда он прервал ее молодую жизнь.
Накари был угрожающе тих. Раздражающе спокоен. Это продолжалось, казалось, целую вечность.
«Брат мой», — вздохнул он, наконец.
Еще одно долгое, затянувшееся молчание.
«Скажи мне, что я могу сделать для тебя, Маркус. Назови что угодно... и это будет сделано».
Маркус провел рукой по густым черным волосам и уперся локтями в колени, сидя в кресле напротив шезлонга, напротив Джоэль.
«Ты когда-нибудь раньше слышал о Темном, обладающем такой большой силой? — спросил он. — Достаточной, чтобы удерживать чужую личину так долго. Чтобы быть таким убедительным».
Накари снова вздохнул; на этот раз его разочарование было очевидно. «Были слухи, что старший брат Валентайна, Сальваторе, может быть способен на такое, но он долго учился черной магии. Я понятия не имел, что Валентайн стал таким могущественным».
«Мы недооценили нашего врага, — прорычал Маркус. — Я недооценил нашего врага. Опять».
Накари не ответил.
«Есть ли среди нашего рода те, кто может сделать то же самое? Ты теперь маг; ты сможешь сделать такое?»
Накари не спешил, как бы размышляя над этим. Как будто хотел быть абсолютно уверенным, прежде чем ответить.
«Я смогу».
Маркус откинулся в тяжелом кресле. Он устал. Так устал.
«Тогда я принимаю твое предложение... о помощи... И вот что я попрошу у тебя: вместе мы воздадим должное этому проклятому сыну Джегера. За Джоель. За Далию. Мы отомстим за Шелби. И больше никакого промедления. Первым делом, завтра ночью, сразу после пробуждения Валентайн придет за своими детьми... И мы будем ждать».
notes
Примечания
1
Четвертое июля - День независимости США. Большинство американцев называют его просто по дате — «Четвёртое июля». Праздник сопровождается фейерверками, парадами, барбекю, карнавалами и ярмарками.
2
Болас - охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы или каменные шары.
3
Цестус -боксёрская перчатка, представляла собой разнообразной конструкции обмотки из кожаных ремней на руках для их защиты и увеличения степени травматичности удара.
4
Моя малышка