На весь путь назад паутины не хватило, так что я решился на эксперимент — отцепил паучка от паутины. Но при этом он ухватил нить двумя лапками. Связь продолжала работать нормально. И я двинул химеру максимально быстро назад. Так получилось гораздо быстрей, и я за четыре часа вывел ее наружу. А потом я сходил и забрал паучка — мало ли что? Вдруг он мне еще пригодится когда‑нибудь?

Сразу в гостиницу я не вернулся — сначала я сходил и закупил все необходимое для своего дальнейшего путешествия (дальше находится под землей у меня не было никакого желания). Отправил это в «Приезжий Дом». А потом занялся продажей эльфийских артефактов, изготовлением которых я занимался параллельно со своими попытками проникнуть в Зал Памяти. Я продал двадцать два «шассан», и девятнадцать «растон — иль». И получил за это двадцать три тысячи золотых — немалая для меня сумма. Да что там! Просто огромная — ведь я за почти тридцать лет собрал всего около трех тысяч. Разумеется, я тут же поменял ее на яхонты — такая сумма для меня была просто неподъемная (в прямом смысле слова) — она весила в два с половиной раза больше, чем я. Получилось девяносто камешков (их курс к золотым был нестабилен из‑за различных размеров самих камней).

А потом вернулся в гостиницу — нужно было выспаться перед дорогой.

На следующий день, в туннеле, соединяющем цитадель Ланс с поверхностью:

Ровс, Сальд и Тирим, трое гвардейцев из Каменной тысячи и десяток простых воинов из клана Серого Камня уже второй день сидели в небольшом каменном коридоре. От основного тоннеля он отходил всего лишь на три десятка метров. Вход в него был замаскирован древним Мастером Гор. Так что разглядеть его было просто невозможно. Внутри коридора был оборудован туалет и несколько спальных мест. А на одной из стен отображался в реальном времени, подобно системе видеонаблюдения, отрезок тоннеля длиной в километр. Каменный коридор, схрон времен первопроходцев — гномов находился как раз посредине этого отрезка. Так получилось, что про это место знал только род Серого Камня. И они иногда пользовались этим преимуществом. Вот и теперь, старейшина Толон приказал им сидеть здесь. Их заданием было убить человека. Он причинил вред клану. А этого Серый Камень не прощал никому. Как, в общем, и любой из шестнадцати влиятельных кланов.

Пара гвардейцев, Сальд и Тирим играли в кости. А остальные тихо наблюдали за игрой. И только Ровс, не отвлекаясь, следил за проходящими внутри основного туннеля. Вот появился молодой гном, с небольшой тележкой, спускающийся в Ланс. Потом шумная группа гномов — рабочих, наверх, к поверхности. С лопатами, кирками и ведрами. Какой‑то человек с двумя конями, нагруженными тяжелыми седельными сумками медленно прошел в сторону Ланса. Торговец, наверное. Очень старый гном, медленно, отдыхая после каждого десятка метров, спускался вниз…

— Вот он. Едет. И больше никого в туннеле нет. — привлек внимание своих товарищей Ровс. — Еще рано… рано… давай!

По этому сигналу один из воинов потянул массивный бронзовый рычаг. Древний механизм сработал, перекрывая просматриваемый сектор туннеля двумя стальными стенами. Мышеловка по — гномьи захлопнулась, перекрывая все пути отступления пойманному человеку на странном хищном животном.

Каменный коридор открылся, выпуская гвардейцев и воинов навстречу врагу. Ровс, последним покидавший туннель, успел увидеть на стене, что человек спешился и решительно двинулся вперед, к ним.

Гномы построились поперек неширокого тоннеля. Впереди стали обычные воины с мощными двойными арбалетами. В ложах арбалетов неярко светились болты — артефакты. Такие боеприпасы не шли на продажу — они были только для внутреннего пользования. Сами воины были тоже неплохо экипированы — крепкие металлические доспехи, закрывавшие все тело. Шлемы и поножи, стальные ботинки и мощные защитные амулеты от магии, мечи и секиры — такое роскошное вооружение простых воинов могли себе позволить только подгорные жители. А позади в своих доспехах — артефактах стали гвардейцы. Такое построение было проверено временем, и гномы спокойно ждали врага. Вот только ушлый человек что‑то не торопился к ним подходить. Прождав несколько минут, гномы поняли бесполезность такой тактики.

— Вперед. Шагом. Держать строй. Как только увидите его — стреляйте — скомандовал Ровс, назначенный старшим.

Триста метров группа прошла минут за пять — противник был совсем рядом, приходилось соблюдать осторожность. А так как тоннель не был прямым, постоянно петляя, то видимость была ограничена всего где‑то пятьюдесятью метрами.

Звонко щелкнул выстрел — это боец, находившийся возле левой стенки, первым увидел противника. Однако он нисколько не замедлил темную фигуру, метнувшуюся к отряду. Бойцы судорожно разряжали арбалеты, и в противника полетел рой арбалетных болтов — артефактов. Однако они не причинили никакого вреда — даже те, которые все‑таки попали. А противник не замедляясь, мчался к ним. Вперед шагнули гвардейцы, и только когда до человека оставалось всего метров двадцать, гномы наконец разглядели, что к ним бежал голем. Каменный голем. Просто он был закутан в плащ, что и ввело в заблуждение гномов. Сальд и Ровс успели сомкнуть свои щиты, и стать напротив бегущего на них голема. Однако каменное создание просто снесло их своей массой. Тирим в это же мгновение ударил вдогонку секирой. Вылетели искры и несколько каменных осколков. И больше никакого эффекта это не оказало. Сальд и Ровс кувырком ушли в сторону, опасаясь, что голем кинется их добивать. Но не тут то было! Он не обратил никакого внимания на быстрых гвардейцев, и начал уничтожать простых воинов. А сила его ударов была такова, что пропустить даже один удар было смерти подобно. Уже трое гномов — воинов это познали на себе. Их не спасли даже великолепные доспехи. Оставшиеся в страхе начали убегать. Гвардейцы же напротив насели на голема. От их ударов он понемногу крошился, при этом ударить в ответ он просто не успевал — не хватало скорости. Гномы — воины отбежали немного, и, увидев, что голем не преследует их, остановились, и принялись перезаряжать свои арбалеты. Артефактные болты у них закончились, поэтому они начали заряжать простыми. А голем в это время начал всерьез атаковать гвардейцев — он сменил тактику. Раньше он пытался достать простыми ударами конечностей их. А те легко ускользали. Теперь же он старался прижать их к стенам. Гвардейцы поняли это, и кружились вокруг него. Четыре раза подряд получилось так, что они оббегали его по часовому кругу. И вдруг голем бросился на ближайшего гвардейца слева от него. Сломав тем самым уже выработавшийся стереотип. Гвардеец бросился в обратную сторону, но врезался в своего товарища, и на долю секунды замешкался. Этого хватило, чтобы голем впечатал Сальда в стену и мгновенно добил в ближнем бою. Разъяренные Ровс и Тирим насели на него с удвоенной силой. А голем опять поменял тактику и бросился на стоявших недалеко воинов. Те успели выпустить несколько болтов, но это не спасло их. В общей давке каменное создание успело убить еще троих и одного искалечить. Увидев такое, воины просто побежали, уже не останавливаясь. А оставшиеся в живых гвардейцы кинули свои бесполезные попытки изрубить голема и побежали туда, где прятался подлый одаренный, воюющий чужими руками. Каменное создание замерло прямо посреди коридора.

… Гвардейцы наконец увидели врага. Сейчас он напоминал не человека, а какого‑то осьминога: от него отходило несколько толстых синеватых щупалец. Как только они оказались в пределах прямой видимости, эти щупальца пришли в движение: быстро сокращаясь, они начали метать камни с огромной силой.

— Разделяемся! — крикнул Ровс, метнувшись влево. Это была толковая задумка: врядли враг сможет одновременно попадать в два места. И они держась двух противоположных стен коридора побежали на человека. Тот убрал свои магические щупальца и вытащил два меча.

«Теперь тебе конец» — билась в голове Тирима мысль. Он ударил широким горизонтальным ударом, пытаясь разрубить врага надвое. От злости не замечая, что таким образом помешал одновременно с ним атаковать Ровсу. Человек умудрился блокировать его удар, и это немного отрезвило Тирима. Он начал работать уже в паре с Ровсом: один прикрывает — другой атакует, и наоборот. Они даже пробовали время от времени одновременно атаковать. Проблема была только, что у человека было два меча, и владел он ими мастерски. Конечно, такое вооружение изначально рассчитано на нападение, а не на глухую оборону, в которую они почти загнали человека.